果然，《水滸傳》在劉鐵嘴的評書攤子上正式開說沒幾天，整個天橋底下的場子就炸了。
劉鐵嘴說了半輩子書，從來沒見過這種陣仗。他那張老槐樹底下的攤子原本只有二十來條長凳，可自從開始說《水滸傳》，聽客們自己拎著板凳來都不夠坐了，來得晚的乾脆席地而坐，再晚的便靠牆根站著。到最後，槐樹周圍黑壓壓圍了三層人，連賣糖葫蘆的小販都停了吆喝，靠在樹幹上伸長了耳朵聽。
他一個人分飾多角——說宋江時溫厚隱忍，說武松時豪氣干雲，說李逵時莽撞天真，說潘金蓮時妖冶放浪。驚堂木一拍，扇子一展，嗓子一扯，那水滸裡的英雄好漢便一個個活脫脫地站在了聽客們面前。
說到武松景陽岡打虎那一段，底下鴉雀無聲，只聽得劉鐵嘴的嘴皮子在翻花，把那吊睛白額大蟲的兇惡、武二郎的神勇說得入骨三分。當他說到武松按住那大蟲，掄起鐵拳連打了五七十下時，底下“轟”地炸開一片叫好聲。
說到宋江潯陽樓題反詩，劉鐵嘴把摺扇往桌上一拍，一字一頓地念出“他年若遂凌雲志，敢笑吳廣不丈夫。”時，底下又是一陣唏噓。後排有個穿著綢緞的胖員外拍著大腿直搖頭：“這宋江惹了禍嘍，這回可是要惹下大禍嘍！”
吳廣可是史上有名的反賊！當初賈珩把那些跟歷史有關的人物事件，全都改成了這方世界歷史裡有過的。
那打賞的銀錢便如雨點一般往臺子上飛。銅錢、碎銀子、銀錁子，噼裡啪啦地落在銅盤裡，叮叮噹噹響個不停。最熱鬧的時候，竟有特意來聽書的富家太太，讓丫鬟捧著小托盤上前，白花花的整錠五兩銀錠子往臺上一擱，劉鐵嘴便趕緊拱手作揖，喊一聲“謝太太賞”。
每日收了場，劉鐵嘴讓小夥計端著銅盤往回走時，那盤子都沉得壓手。光是每日給賈珩的分成，就至少穩穩當當也有五六兩銀子。頂好的時候，一天能有十七八兩，而公子珩還只是拿了三成，難怪劉鐵嘴最近春風得意。
京城裡達官貴人多，那些富貴老爺、太太奶奶們，平日裡什麼消遣沒有？可偏偏這《水滸傳》實在太過精彩，誰聽了一耳朵都丟不下。連那極少在市井露面的人物，都換了便服悄悄來聽，聽完便讓小廝往銅盤裡扔一塊銀子，轉身就走，生怕被人認出來。
這等火爆的場面，賈珩卻極少露面。他只是每天傍晚算賬時，看到鍾叔收回來那一袋一袋沉甸甸的銀子，才微微點一點頭，算是知道了。
鍾叔每天午後出門收銀子，走的基本是固定路線——先去天橋底下劉鐵嘴那兒，再去城北王老好、城南孫巧舌，最後到甜水井那邊兩家。五家說書攤子，一家一家地收，一家一家地送新稿。他在這些說書先生面前，便活脫脫是財神爺的代言人，走到哪裡都有人迎上來叫“鍾爺”，搶著給他倒茶端點心。
如今那分成改了，改成五五分成，還是五位說書先生主動提出來，賈珩定下的。
起因是有一日鍾叔故意晚送了半日書稿。原本該午後送去的稿子，他硬是拖到了傍晚才動身，說起來也不是故意，是爺讓他上街去採買過冬的東西，米麵油炭、被褥棉服，另置辦了幾件傢什，來回走了幾趟，等來送稿時便遲了。
到了天橋底下時，遠遠就瞧見劉鐵嘴眼巴巴地站在槐樹底下張望，山羊鬍子都快翹到天上去了，身後還跟著好幾個聽客在那兒催問。那老頭遠遠瞧見他的身影，竟像見了救星一般，撩起袍角小跑著迎上來，一把攥住他的袖子就不撒手，嘴裡疊聲地抱怨：“老哥哥！我的鐘老哥！你可算來了！再不來，我這舌頭都要打結了——今兒底下人差點就把臺子掀嘍！”
鍾叔面無表情地把稿子遞過去，轉身便要走。劉鐵嘴哪裡肯放他走，拽著他袖子拉到旁邊的茶寮裡，親自倒茶，雙手奉上。旁邊的王老好、孫巧舌四個也早就候著了，幾個人圍成一圈，把鍾叔堵在裡面。
“老哥哥，”劉鐵嘴嚥了口唾沫，壓低聲音，像是怕旁人聽了去，“咱們幾個商量了一整天，有個事兒今兒一定得跟您說道說道。”
鍾叔端著茶碗不動聲色：“何事？”
劉鐵嘴看了王老好一眼，王老好直拿胳膊肘捅他，他便咬了咬牙，像是下了天大的決心：“咱們老哥幾個議了議，尋思著從今往後，每日的賞錢分成倒個個兒，公子爺拿七成，咱們幾個拿三成。”
鍾叔眉頭微微一動。
“老哥哥您先別推，”劉鐵嘴搶著往下說，一張乾瘦的老臉上滿是誠懇，“我們幾個，在街口說了半輩子書，以往一個月下來，累死累活，能掙個一二兩銀子就算好光景兒。如今有了公子爺的本子，您猜怎麼著？這一個月掙的銀子，比以往三年掙下的還多！這都是公子爺賞的飯吃。若還按原來的三成拿，咱們幾個心裡頭不安穩啊。”
“可不就是。”孫巧舌也跟著幫腔，他長得精瘦，一張嘴皮子薄得像是刀裁的，說話又快又脆，“如今光是每日賞錢，公子爺拿七成，剩下的三成也比咱們以前一個月掙得還多。莫說是三成，便是一成，也比從前強過十倍。公子爺若不答應，我們幾個這把老骨頭，只怕往後睡覺都睡不踏實——總覺著佔了恩主太大的便宜，要折壽的。”
王老好也鄭重的道：“咱們這一行，天天兒出攤兒前拜文聖人，拜佛菩薩，拜祖師爺！可這麼些年來，文聖人沒託夢給過一個好本子，那滿天的神佛也沒顧上咱們的死活，就連祖師爺——他也沒能讓咱能好好過活。可自打拿了公子爺的本子，不一樣了，咱們也總算是苦盡甘來，花團錦簇了。是公子爺讓我一家老小能有衣禦寒，有糧裹腹，也讓我那七十老母，能跟著我……吃上了肉！”他說的辛酸，眼眶也紅了。
“是呀，老哥哥，咱們老哥幾個，也是見過人的通情理的，能有今日這造化，不是祖師爺賞飯，是公子爺的拉扯，可我劉鐵嘴……天天兒拿七成……這銀子我拿的燙手，心裡不安啊！”劉鐵嘴也紅了眼。
鍾叔把茶碗慢慢放下。
他起身朝幾位說書先生抱了抱拳，轉身走了。
幾個說書先生面面相覷。劉鐵嘴急得直搓手：“這這這——鍾老哥這意思是應了還是沒應啊？”
