《水滸傳》完稿的那天夜裡，賈珩擱下筆後，揉了揉痠痛的手腕，望著案上那摞厚得能當枕頭的書稿，長長地吐出一口氣。
這是他來到這個世界之後，頭一回感覺到一種從骨子裡透出來的疲憊。不是那種讓人想要倒頭就睡的累，而是一種把自己掏空了、填滿了、再掏空了的酣暢淋漓。前世讀水滸，他只覺得那是一本好書；如今親手把它一個字一個字地復原出來，才真正體會到施耐庵當年寫這部書時，胸中那股子英雄氣是如何在筆尖上洶湧奔騰的。
一百零八條好漢，三十六天罡，七十二地煞。每一個人的音容笑貌、脾性言語，都在他的腦子裡活了過來。寫武松打虎時，他覺得自己就是那個在景陽岡上醉臥的青壯漢子，耳邊是呼嘯的山風，眼前是吊睛白額的大蟲；寫林沖風雪山神廟時，他覺得自己就是那個被逼到絕路上的禁軍教頭，雪花砸在臉上又冷又疼，心頭的火卻燒得比任何時候都旺；寫宋江潯陽樓題反詩時，他覺得自己就是那個滿腹經綸卻不得志的押司，幾碗黃湯下肚，把半輩子的委屈都潑在了那麵粉牆上。
他把書稿從頭到尾翻檢了一遍，又在幾處他覺得可以寫得更好的地方潤了潤色，然後才叫來鍾叔。
“鍾叔，明兒給劉鐵嘴送去。告訴他，水滸最後一卷寫完了。從明天起，他可以從開頭起，連著往下說，不用再等我的稿子了。”
鍾叔雙手接過那摞書稿，捧在手裡掂了掂分量，又低頭看了看封面上“水滸傳”三個字。他雖不識幾個字，卻認得這三個字的形狀——這兩個月來，他往劉鐵嘴那裡送稿子，這幾個字已看了十幾回，這三個字已經看得爛熟了。
“爺，這就寫完了？”
“寫完了。”
鍾叔沉默了片刻，忽然問了一句：“那一百零八個好漢，後來都怎麼樣了？”
賈珩愣了一下。他沒想到鍾叔會問這個。這兩個月來，鍾叔每天去送稿子，聽劉鐵嘴說過幾回水滸故事的書，看樣子竟是真的聽進去了。
“後來啊……”賈珩靠在椅背上，望著窗外那輪殘月，聲音有些飄忽，“有的戰死了，有的毒死了，有的上吊了，有的出家了，還有的漂洋過海，去了不知道什麼地方。”
鍾叔半天沒說話。燈影在他那張稜角分明的臉上晃來晃去，把那些深深的皺紋映得更深了。
“那宋江呢？”他又問。
“宋江？”賈珩笑了一下，那笑意裡有幾分說不清道不明的意味，“宋江倒是封了官，光宗耀祖了。只可惜，官也沒做長久，讓奸臣設計害死了。”
鍾叔點了點頭，沒有再問。他甚至沒想問宋江最後到底是怎麼死的。他只是在心裡默默地把那些好漢的結局過了一遍，然後忽然覺得，那說書攤子上熱熱鬧鬧的故事，說到底，竟也只是一本血淚賬。
第二日一早，鍾叔便把那書稿送到了天橋底下。
劉鐵嘴拿到全書稿子時，高興得山羊鬍子直翹，當場就要給鍾叔作揖。
他先翻開第一回，讀了“張天師祈禳瘟疫，洪太尉誤走妖魔”那段，便覺得脊背發涼——這開篇的氣象，比他從前說過的任何本子都大。再往後翻，魯提轄拳打鎮關西、林教頭風雪山神廟、景陽岡武松打虎，一個一個人物從紙面上跳出來，活生生地站在他眼前。
“老哥哥，”劉鐵嘴把書稿緊緊抱在懷裡，像是怕誰搶了去，抬起頭來看著鍾叔，那雙小眼睛裡竟有了淚光，“你回去跟公子說——我劉鐵嘴說了二十年書，從沒服過誰。今兒，我服了。公子這書，不是拿來換錢的，是拿來換命的！換我這條老命都值！我讀了一輩子書，說了二十年書，從沒見過這樣的本子！這哪裡是話本？這分明是能傳世的奇書！能傳承千年的瑰寶啊！公子爺大才，憑此書足可青史留名，千古流芳！”
可他翻了最後幾章的幾頁時，臉上的笑容就慢慢收了。他又翻了幾頁，忽然把書稿合上，抬起頭來看著鍾叔：“老哥哥呀！”他的聲音比平時低了不少，“公子爺寫的這書的結尾……怕是會哭煞人喲。”
鍾叔沒說話，只是站在那裡，等著他往下說。
劉鐵嘴低頭看著手裡那摞書稿，安靜了好一會兒，才嘆了口氣：“罷了。好的故事就是這樣，不這麼寫，就不是水滸了。老朽說了二十年書，頭一回覺得手裡這幾頁紙有千斤重。”
劉鐵嘴激動得山羊鬍子直翹，把稿子抱在懷裡，像是抱著一袋金條。他從頭翻了兩頁，又翻了兩頁，手越翻越快，眼越瞪越大，最後猛地把稿子往桌上一拍，仰天長嘆：“天爺！老夫說了二十年書，就沒見過這等活生生的好漢！花和尚倒拔垂楊柳，林教頭風雪山神廟，及時雨呼保義宋公明——這書要是說不火，老夫把這塊鐵嘴招牌劈了當柴燒！此生再不說半回書！”
劉鐵嘴盼這部書盼了許久，之前公子爺給過幾回其中的故事，也說過了幾回，為的便是先替這書預熱的。拿到全本之後，他關起門來練了整整兩天嘴，每一回都翻來覆去地念，唸到哪一段該高聲、哪一段該低語、哪一段該快如疾風、哪一段該慢如流水，全在心裡頭過了不知多少遍。
他老婆罵說“老東西這兩日跟中邪了似的，連睡覺嘴裡都在唸叨武松打虎、林沖夜奔，當年娶老孃進門時，也沒見這遭瘟的這般激動”。劉鐵嘴也不理婆娘嘟囔，只是拿手指頭在桌上敲著板眼，一遍一遍地練。
頭一天開講“張天師祈禳瘟疫，洪太尉誤走妖魔”，天不亮就有人來佔座。等劉鐵嘴走到桌前拿起驚堂木時，老槐樹底下黑壓壓全是人頭——長凳根本不夠坐，來晚的自己拎著板凳，再晚的乾脆席地而坐，最外頭幾層人站著，連賣糖葫蘆的小販都收了攤子擠在人群裡聽。這場面，莫說是在天橋底下，便是京城裡那些大書館子裡也難得一見。
