賈蘭沒敢動，只是拿眼去看母親，李紈輕輕推了推他的肩膀：“你珩二叔跟前，不用拘著。”
賈蘭接過糕，卻沒有馬上吃，而是拿眼睛又看母親。李紈心裡一酸，面上卻只是點了點頭。賈蘭這才小口小口地吃起來。
“侄兒多謝二叔，多謝姨娘。”他雖還是那句話，可這回的語氣卻跟方才磕頭時不一樣了。那聲音裡頭，終於有了幾分五歲孩子該有的雀躍。
賈珩忙半蹲在他跟前，伸手揉了揉他的腦袋：“跟二叔不用謝來謝去的。二叔小時生病沒人管，就你娘給二叔送過藥，送過衣裳，鞋襪，吃食。如今二叔好歹能掙銀子了，蘭小子往後想吃什麼，用什麼都成，珩二叔給你買。”
李紈聽了這話，心裡頭一時說不上是什麼滋味。她給賈珩送藥的事，她自己都快忘了。那是很久以前了，賈珩病得厲害，鍾叔那把刀還沒贖回來，她知道了便讓素雲悄悄送了幾副藥過去。不過是幾副藥罷了，他卻記到了如今。
她正出神，卻聽賈珩對賈蘭道：“蘭小子，往後得了空便來二叔這裡。二叔這兒寬敞，還有鍾娘做的好菜。你跟二叔一塊兒寫字，二叔給你講書。”
賈蘭的眼睛亮了一下。他小心地看了母親一眼，見母親沒有反對的意思，才用力點了點頭：“侄兒聽二叔的。”
“蘭兒，”李紈低頭對賈蘭道，“你不是有話要跟二叔說？”
賈蘭便仰起頭來，奶聲奶氣卻一字一字認認真真地道：“二叔，蘭兒喜歡二叔給的筆墨紙硯，侄兒想跟二叔認字。”
賈珩低頭看著這張小臉，五歲的孩子，眉眼還沒長開，下巴尖尖的，眼神卻已經有了幾分乃母的沉靜。只是那沉靜底下，藏著一種被拘得太緊的小心翼翼，像一隻還沒學會飛，就已被關在籠子裡的小雀兒，讓賈珩越看越心疼。
他蹲下身子，雙手扶住賈蘭的小肩膀，放輕了聲音道：“蘭哥兒想認字，二叔便教你。以後得了空便來二叔這裡，什麼時候來都行。二叔這裡沒什麼稀罕東西，紙筆倒是齊全，明兒上街，二叔專門給蘭哥兒去要支適合的筆回來，點心也管夠。”
賈蘭的眼睛一下子亮了。那雙黑葡萄似的眼珠子裡頭，頭一回閃爍出了屬於五歲孩子應有的雀躍。他使勁點了點頭，嘴角不自覺地彎了起來。
李紈坐在一旁，看著兒子那張難得露出笑容的小臉，心裡頭像是被什麼東西輕輕撥了一下。她沒有說話，只是低下頭去，把手裡那條素絹帕子疊了又疊，折成小小的一方，又展開，又折上。
賈珩另搬了兩個軟凳，放在桌前，請李紈換到桌前喝茶，茶具倒是新換的，一看便乾淨。月娘也趕緊請素雲坐了。又去灶房另端了幾碟點心來，街上買回來的小吃食更是堆了一堆在桌上。
賈珩俯身把蘭小子抱在身上，走到書案前一張凳子上坐下：“來，讓二叔瞧瞧，我們蘭哥兒寫的字如何？”
賈蘭聞言，便安安靜靜地坐在他懷裡，拿起一支小毛筆，學著樣子描紅。賈珩在他身後，彎著腰，握著他的小手，一筆一劃地教他寫“人”字。
“蘭哥兒你看，這個人字，一撇一捺，看著簡單，可要寫好卻不容易。撇要寫出骨來，捺要寫出力來。人這個字，頂天立地，站得直直的，不歪不斜這才是人。”
賈蘭小手攥著筆桿，寫了一個歪歪扭扭的“人”字，抬頭看賈珩。賈珩笑著誇他寫的好，他便又低下頭去寫第二個。
李紈看著這一大一小兩個身影，大的那個低頭指著紙上的筆畫，手把手地帶著小的走筆鋒，嘴裡不緊不慢地講著什麼“逆鋒”“回勢”。小的那個仰著臉聽，握筆的小手攥得死緊，清秀的小臉上是少有的快活。他們身後的窗紙被日光映得發暖，薄薄的光落在那張歪腿桌上，把一大一小兩個影子拖得長長的，幾乎貼在一起，分不清哪一段是大人哪一段是小孩。
恍惚之間她覺得自己好像看見的不是蘭兒和他二叔，而是一個尋常人家小院裡父親教兒子寫字的樣子。李紈忽然偏過頭去，不敢再多看。可心底那股壓了多年的酸楚卻像開了閘的細水，無聲無息地漫上來，怎麼闔都闔不住，蘭兒襁褓裡便沒了父親，這些年何曾有人這般抱過他？
從那天起，賈蘭便成了柴院的常客。
開初還是李紈拗不過他的央求，隔三差五領著他來，或者讓素雲帶著過來坐會兒，後來那孩子便時常自己偷偷跑來了。五歲的孩子，穿過那條窄窄的穿堂過道，一路小跑著往柴院奔，身後跟著急慌慌追出來的素雲。
有一回被李紈發現了，剛要喊住了訓他，素雲在一旁忍著笑說：“哥兒如今膽子大了呢，奴婢追都追不上，上回追到珩二爺院子裡，那位鍾嬸兒早護在了身後，連糕點都塞在了手裡。”
李紈張了張嘴，到底沒說什麼——只是望著那道跑遠的寶藍色小身影，輕輕嘆了口氣。
賈蘭熟門熟路地穿過那條穿堂，也不讓人領，腳步噠噠噠，小靴子踩在石板上直響，繞過月亮門，遠遠瞧見鍾嬸在院子裡洗菜便脆生生地叫一聲“鍾嬤嬤”。
鍾嬸也是極喜歡這個懂事又知禮的小娃兒的，每回都拿圍裙擦著手迎上去，嘴裡念著：“哥兒慢些跑，你慢些跑，仔細摔了”，又去灶房裡拿碟綠豆糕，要不就是一碗熱騰騰的杏仁酪，哄著他先在院子裡玩一會兒，等爺從書房出來。
有時賈珩正在寫書，忽然覺得有人扯他的衣角，低頭一看，賈蘭不知什麼時候已經溜進來了，站在他腿邊，仰著小臉眼巴巴地看著他，也不說話，就那麼安安靜靜地等著。賈珩心裡一軟，便會放下筆把他抱到膝上坐著，問“今兒先生在學裡教了什麼”。賈蘭便一字一板地背給他聽，那調子像背書又像炫耀，偶爾錯了韻腳，賈珩便輕輕捏一下他的鼻尖點出來。背完了書，賈珩便握著他的小手，在紙上寫幾個字，寫完把紙舉起來對著日頭左看右看，若誇一句“這一橫有力道”，賈蘭便會抿著嘴偷偷笑。
有一回賈珩正寫到要緊處，忽然覺得後背上微微一暖——賈蘭不知什麼時候站到了他身後，這回沒扯衣角，而是踮著腳、攀著他的肩，把熱乎乎的小身子往他背上湊。賈珩反手一撈，把賈蘭從身後拎到背上背了起來，在屋裡轉著圈說“來，二叔帶你飛一個”。賈蘭便趴在他肩頭呵呵地笑，那笑聲又脆又亮，驚得院子裡打盹的麻雀都撲稜稜地飛起來。鍾嬸在灶房聽見動靜，探頭出來看了一眼，笑著搖搖頭，又縮回去接著切菜。
