北樓入口的鐵牌在灰霧裡晃了一下，邊緣鏽蝕的鐵皮蹭著牆面發出一聲細響。
阮清歡推開鐵門。
一樓大廳空空蕩蕩，地上散落著病歷夾和踩碎的注射器。空氣裡飄著一股很淡的苦味，像熬過中藥的罐子沒洗。接待臺後面掛著一面蒙塵的鏡子，鏡面裂成三塊，照出來的人影被裂縫切成互相錯位的碎片。
她沒有在一樓停留。北樓的陰氣脈絡跟其他三棟不一樣，其他三棟的陰氣是水平的，沿著走廊和房間橫向擴散。北樓的陰氣是垂首的，從地下往上湧，越往上越濃，越往下越稠。
鬼醫不在地上三層。他在地下。
“找樓梯，往下走。”她說。
樓梯間藏在接待臺後面的拐角處。鐵門虛掩著，門縫裡滲出一股比走廊更冷的空氣。沈硯用短劍挑開門，手電筒照進去。樓梯分兩段，一段往上去二三層，一段往下去地下室。往下的那段樓梯溼漉漉的，臺階上長了一層暗綠色的苔蘚，踩上去滑膩膩的。
秦瑤的劍芒往下一照，臺階上的苔蘚在青光裡縮了一下，邊緣捲起來露出底下發黑的水泥。她說這苔蘚是活的。
“陰氣養的。別碰。”阮清歡率先往下走。
地下室原本應該是病院的鍋爐房或者倉庫。西面牆壁上殘留著管道和閥門的痕跡，但所有裝置都被清走了。空曠的空間裡只剩下一根水泥柱子頂在天花板正中間，柱子上被人用紅色油漆畫了一道咬尾蛇。柱子旁邊，地面被鑿開了一個大洞。
井口。
天井那口枯井的底部，從這裡打穿了。
井壁上鑿出了螺旋向下的石階，每一級臺階都很窄，只夠放半隻腳。石階兩側的井壁上密密麻麻布滿了灰黑色的符文，不是刻上去的，紋路是從磚縫深處往外滲透出來的，像毛細血管一樣分叉蔓延。符文摸上去溫熱，比人的體溫略高一點，指甲輕輕刮一下會溢位極細的灰黑色粉末。
秦瑤舉著劍芒走在最後面，劍芒的破邪屬性讓符文在光照下微微蠕動。她小聲說了句噁心，聲音在狹窄的井道里來回彈了三次。
阮清歡走了一段停下來回頭看井壁。符文不是逐個畫上去的，是長出來的。鬼醫以自身的煞氣溫養井壁，煞氣滲透進磚石的孔隙，像菌絲一樣在磚體內部蔓延，最後從表面破壁而出自然形成符文紋路。這種手法跟崑崙墟玉脈的天然符文生長方式很像，但方向完全相反。玉脈符文是靈氣在玉石中自然沉澱，這個是煞氣在磚石中強制催生。一個順天，一個逆天。
“鬼醫的修為至少在化境中期偏上，”她說，“能把煞氣外放溫養這麼大一片井壁，控制力比鬼手強了不止一個檔次。”
沈硯走在最前面，短劍始終點著地面探路。走到大概一半深度的時候他停住了，說臺階到頭了。
井底是一間地下空間，大概五丈見方，比上面的地下室寬敞得多。鬼醫把病院鍋爐房的地基往下又挖深了至少三丈，硬生生在井底掏出了一個實驗室。西面牆壁用水泥抹平，刷了白灰，頂上吊著三盞應急燈，光源不是電，是三枚發著灰白色冷光的骨符貼在燈罩裡。光線慘淡，但足夠看清整個空間的佈局。
靠牆的鐵架子上擺滿了玻璃罐。罐子大小不一，從巴掌大的小瓶到能裝一顆人頭的廣口瓶。浸泡液是淡黃色的，質地比水黏稠，像稀釋過的蜂蜜。
第一個罐子裡泡著一條雙頭蛇。蛇身灰白，兩個頭一大一小，大頭的左眼位置嵌了一枚極小的灰白色結晶碎片。第二個罐子是三足蟾蜍，背上沒有疙瘩，光滑得像一塊鵝卵石，三條腿蜷在腹下。第三個罐子裡的東西讓秦瑤捂住了嘴，一朵靈芝，菌蓋上的紋路天然形成了一張閉著眼睛的人臉。
後面幾排罐子裡的東西越來越不像自然界的產物。長著羽毛的魚，西條尾巴的壁虎，甲殼上生出一排細密人齒的烏龜。每一個標本的某個部位都嵌著灰白色結晶碎片，碎片在浸泡液裡發出極微弱的熒光。
沈硯站在架子前看了好一會兒，說這些東西不是天生的。
“他用墟心結晶碎片做催化劑，強行改變了生物的結構，”阮清歡走到鐵架前近距離看那條雙頭蛇，“這不是煉骨，是煉活物。把活的東西當骨頭煉。鬼手煉屍，鬼眼煉魂，鬼醫煉骨，但鬼醫真正的領域不是骨，是生物本身。”
顧長生站在鐵架旁邊，左手食指輕輕顫了一下。他說明這些標本身上還有節奏，很慢很慢，像冬眠的蛇。它們沒死。
秦瑤立刻從鐵架前退開了三步。
正中央是一張鐵臺。鐵臺上散落著骨片、刻刀、硃砂、符紙、幾支不同型號的毛筆，還有一個搪瓷托盤，盤子裡放著半成品的骨符，符文刻了一半，背面己經打好了咬尾蛇的草稿。鐵臺邊緣夾著一盞可調節角度的檯燈，燈泡上罩了一層薄薄的紅布，把工作區域的光線染成暗紅色。檯燈旁邊擱著一個不鏽鋼杯子，杯底殘留著小半杯己經乾涸的茶漬。
鐵臺旁邊是一隻鐵籠。
籠子大概能裝一個成年人，高度讓人站不首，長度讓人躺不平。鐵籠的欄杆上纏滿了細密的符文鎖鏈，鎖鏈的材質不是金屬，是某種纖維編織的細繩，在陰氣中浸泡過，顏色發黑質地發脆。
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