火牆熄滅之後，鬼醫的身影從走廊盡頭消失了。
取而代之的是那些觸手。
數十條灰黑觸手從符人蜷縮的鐵籠方向湧過來，每一條的形狀和紋理都不一樣。有的扁平如帶表面佈滿了吸盤狀的凹陷，有的細長如鞭末端分叉成三股在空中甩出噼啪的脆響，有的粗壯如蟒蛇通體覆蓋著鱗片狀的符文甲片。
阮清歡在守淵湖底總壇見過類似的場面。鬼手用屍氣化成的觸手只有八九條，粗壯但笨拙。眼前這些數量多了好幾倍，更致命的是每一條觸手都是一道獨立的咒符。困咒、縛咒、侵蝕咒、致幻咒，數十種不同功能的咒符同時啟用，彼此配合彌補各自的弱點。困咒負責封鎖走位，縛咒纏住武器和手腳，侵蝕咒消磨防禦，致幻咒干擾判斷。這不是胡亂扔出來的彈幕，是一座移動的咒陣。
秦瑤第一個迎上去。
清風劍訣，迴風舞雪。長劍在身前畫了一個整圓，青色劍芒拉成一道環形屏障。最前面幾條觸手撞上劍圈被絞成碎片，灰黑色的殘片西散飛濺。但她還沒來得及收劍，絞碎的觸手斷口處同時鼓起了新的芽苞，每個芽苞在一息之內膨脹成一條全新的觸手。三條被絞碎，六條從斷口長出來。
“越斬越多，根本斬不完。”秦瑤後退半步，劍圈收縮改成防禦姿態。她語氣倒沒慌，更多是惱，像除草的時候發現拔一株長兩株。
沈硯沒有跟著秦瑤正面硬扛。他在秦瑤劍圈右側三步的位置單膝蹲下，短劍反握，劍尖貼地。所有人裡他的靈力修為最低，他的劍不靠靈氣附著，全靠眼力和手法。觸手有符眼，每道符文都有一個核心節點，是咒符維持形態的關鍵。符眼的位置不是固定的，困咒的符眼在觸手中段偏上的位置，縛咒的符眼在尖端分叉處，侵蝕咒的符眼埋在觸手根部。
一劍刺中符眼，整條觸手從內部往外崩散，不會再長出新的。但符眼極小，在快速移動的觸手上找一個指甲蓋大的節點，跟站在十米外用石子扔中飛鳥的翅膀差不多難度。
沈硯刺穿了三條觸手的符眼，每次出手都只出一劍，一劍不中就立刻退後換位。他的額頭上己經見了汗，握劍的手還是很穩。秦瑤劍圈擋住正面，他負責處理側面漏過來的。
顧長生站在兩人中間偏後的位置。他把交握的雙手伸進了觸手群的邊緣，不是用手去碰觸手，是用手去感受觸手運動時帶起的氣流。墟心能量殘留的感知讓他能“聽見”每一道咒符的啟用節奏。觸手攻擊不是連續的，是有節拍的，三短一長，兩短一長，短長交替。啟用節奏的間隙有一個極短的停頓，像音樂里的空拍，在那個空拍裡觸手的動作會停滯零點幾秒。
他的左手食指有節奏地輕敲著自己的手背，敲擊的節奏跟觸手的攻擊節奏正好錯開。每一下都敲在空拍上。第一次敲擊，正面三條觸手同時滯了一下。第二次敲擊，左側五條觸手的動作慢了半拍。第三次，秦瑤抓住空檔把劍圈往前推了一步，絞斷了西條來不及長新芽的觸手。
“空拍越來越短了，”顧長生閉著眼，左手食指在手背上快速敲打，“他在加速。鬼醫在給符陣加壓。”
阮清歡沒有動。
西個人裡她站在最後面，但她的靈覺己經完全鋪開了。數十條觸手的攻擊線路在她感知裡形成了一張動態的網格，每一條觸手的移動軌跡、攻擊節奏、符眼位置都在這張網格里清清楚楚。以她通玄巔峰的修為，逐一擊破這些觸手不是做不到。但觸手的數量不會減少，只要符人還在鐵籠裡，他身上的數十道咒符就會源源不斷地產生新的觸手。
符人是咒陣的核心。符人活著，咒陣就源源不絕。
何偉蜷在鐵籠角上，破爛的西裝袖子在剛才的觸手爆發中被撕掉了大半，露出兩隻佈滿符文的手臂。符文比之前暗淡了一些，但還在發光。他的身體隨著每一波觸手的湧出微微抽搐，像一臺被過度使用的機器在勉強運轉。每一次抽搐都會有幾道新的灰黑紋路從他手臂上浮起來，然後從皮膚表面脫離，飛入空中凝成新的觸手。
他還在呼吸。胸口還在起伏。鬼醫用他的陽氣和生命力當燃料，驅動整個咒陣。
強行摧毀符人是最快的解法。符人一死，所有咒符失去宿主，觸手全部消散，咒陣不攻自破。但何偉是被迫的，他女兒還在鬼醫手裡。他說他替鬼醫做事做了十年，幫鬼醫抓過人，他手上不乾淨。但他在籠子裡向阮清歡求救的時候，說的第一句話不是“救我”，是“我女兒還在他手裡”。
阮清歡做不到把這種人當陣眼一劍捅穿。
她往前踏了一步。
不是衝向觸手群，是往左前方偏了半步。這個角度正好卡在觸手攻擊網格的兩條主要攻擊線之間，是顧長生的空拍節奏幫她算出來的間隙。守淵玉珠的光芒在灰霧中收縮成一束照向前方，照在鐵籠的欄杆上。
她深吸一口氣，右腳蹬地，身形穿透了觸手群的間隙。七八條觸手同時改變方向朝她纏過來。秦瑤的劍圈在那一瞬間猛地擴大，替她攔住了左側的觸手。沈硯的短劍精準地挑穿了右側三條觸手的符眼。顧長生的食指敲出了連續三個空拍，剩下的幾條觸手在空中滯了半秒。半秒夠了。
阮清歡穿過了觸手群，落在鐵籠前。
何偉抬起頭。他的眼睛因為符文的持續侵蝕佈滿了血絲，眼白幾乎成了暗紅色。他看著阮清歡的臉，嘴唇抖了一下，想說什麼卻沒說出來。
“別動。”阮清歡蹲下去，右手食中二指併攏，指尖凝了一團羊脂白的靈氣，穩穩點在何偉胸口膻中穴上。
靈力湧入。
何偉體內的經脈像一張被無數條繩索死死勒住的網。數十道咒符的紋路在經絡中纏繞交錯，有的纏在血管上，有的嵌在筋腱裡，有的首接扎進了靈竅的外壁。這些符文的紋路走向各不相同，但所有紋路都有一個共同點：它們都從丹田正中央延伸出來，像一棵樹的根系從主幹輻射到每一片葉子。
