小燕子從未見過這麼多馬。
木蘭圍場位於京城以北六十里，皇家獵苑。此時正值深秋，草木開始泛黃，一眼望不到邊的草甸被風吹出層層波浪。營地己經紮起來了——明黃色的皇帳居中，西周散落著各色營帳，像一鍋煮開了的湯圓。各府的旗號在風裡獵獵作響，馬蹄聲、吆喝聲、刀劍碰撞聲混在一起，震得小燕子耳膜嗡嗡響。
她騎在一匹棗紅色的母馬上，穿著一身新裁的騎裝，藏青色的箭袖襯得她整個人英氣逼人。這匹母馬是爾泰特意為她挑的，性子溫順，個頭也比墨雲矮了半個頭。小燕子給它取了個名字叫“糖霜”，因為它的額頭上有一撮白毛，像撒了糖霜似的。
“你笑什麼？”爾泰騎著墨雲跟在她身側，偏頭看她。
“沒有啊，我哪裡笑了。”小燕子努力繃住臉，但嘴角還是壓不住地往上翹。她太喜歡這裡了。風是自由的，天是開闊的，草是香的。最重要的是，爾泰就在她旁邊，穿著那身玄色騎裝，腰束革帶，揹著長弓，整個人像一把隨時準備出鞘的刀。
“把韁繩握穩。”爾泰伸手過來，用指節輕敲了一下她的手背，“這裡不是府裡後園，馬受驚了會把你甩下去。”
“知道了知道了，你這一路都說了八百遍了。”小燕子衝他做了個鬼臉，“我又不是第一次騎馬。你教了我那麼久，連墨雲都認我了。”
“墨雲認的是你手裡的糖。”爾泰一針見血。
小燕子正要反駁，忽然聽到身後一陣急促的馬蹄聲由遠及近。她回頭一看，西五匹快馬從斜刺裡衝出來，馬上的人個個背弓挎箭，衣袍翻飛，像一群離弦的箭。為首的正是永琪。
永琪今日穿了一身寶藍色的騎裝，腰繫金帶，馬鞍上鑲著寶石，在陽光下晃得人眼花。他騎的是一匹通體雪白的照夜玉獅子，馬速極快，轉眼就超過了他們。經過小燕子身側時，永琪忽然勒馬，白馬前蹄高抬，長嘶一聲。小燕子嚇了一跳，連忙避開，可她動作太急，夾馬腹夾得太重，棗紅馬往前躥了一大步。
爾泰的反應極快。他伸手抓住棗紅馬的轡頭，手臂肌肉瞬間繃緊，硬生生把馬穩住了。他斜了永琪一眼，目光像刀一樣刮過去。
“五阿哥的馬，今日也野得很。”
“圍場裡的馬，哪有不野的。”永琪勒住白馬，笑吟吟地看向小燕子，“燕姑娘，秋獵可不好玩。刀箭無眼，待會兒別亂跑，乖乖待在帳裡看我們打獵就好。本阿哥獵只狐狸給你，做一個暖手筒。”
小燕子輕輕“呵”了一聲，語氣客氣得很：“多謝五阿哥關心。不過我也有弓，不用別人獵給我。”
她從馬背的包袱裡拿出一把短弓，朝永琪晃了晃。那是一把制式精巧的半月弓，是爾泰前兩日讓人從兵器庫取來的，按她的臂長調過弦，不重，但殺傷力不小。爾泰只教了她三天，她能在五丈之內射中草垛上的靶心。
永琪挑了挑眉，似乎有些意外。
“那燕姑娘可要小心，圍場裡的獵物跑得比草靶子快多了。”他說完，目光轉向爾泰，聲音微微上揚，“福二公子，狩獵的彩頭，今日就算定了。本阿哥要獵一頭鹿。你看著辦。”
爾泰沒有接話，只是輕輕夾了夾馬腹，墨雲邁步向前，擋在了小燕子和永琪之間。
“五阿哥請便。”他淡淡道，“臣先帶她去試馬。”
“哦？”永琪的目光在兩人之間來回一蕩，忽然笑得意味深長，“試馬？還是試別的心思？”
爾泰握住韁繩，抬眼。那一眼沒什麼溫度，像秋天的水漫過石頭，涼得剛剛好。
“五阿哥慎言。”他聲音不大，但每個字都砸得清晰，“圍場上都是耳朵。”
永琪不以為意地笑了笑，打馬走了。他的隨從們呼啦啦地跟上去，馬蹄聲漸漸遠去。
小燕子這才鬆了口氣。她發現自己手心裡全是汗，韁繩都溼了一截。
“他什麼意思？”她小聲問，“什麼‘試別的心思’？”
“別理他。”爾泰調轉馬頭，領著她朝營帳走去，“你只記住一件事：圍場上，你的安全比什麼都重要。誰敢亂來，你喊我。我聽得見。”
“隔著一整片林子呢，你怎麼聽得見？”
“聽不見也能知道。”他側過頭來看她，風吹起他額前的碎髮，露出一雙深不見底的眼睛，“你出事，我感覺得到。”
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