這些平日裡寡言少語的人，此刻為了她的執念，毫不猶豫地踏入未知的險境。
她張了張嘴，剛想說些感謝的話，卻被老周打斷：“沈小姐，還發什麼呆呢？去換雙防滑鞋，山路不好走。”
五人在酒店後門碰頭，晨露還掛在葉梢。
老周拎著個布包，裡頭裝著他慣用的短刃和幾塊麵包，見沈可可揹著個方方正正的登山包，忍不住皺眉：“這殼子沉得很，我替你背。”
五人按原計劃沿西側採藥道上山，晨光剛漫過樹梢，把灌木的影子拉得老長。
阿寧和小林走在兩側警戒，手裡的工兵鏟偶爾撥開擋路的枝椏，動作輕得像風吹過草葉。
沈可可緊跟著老周，目光掃過路邊的芒草——昨夜露水還沒幹透，草葉上的水珠滾落在褲腳，涼絲絲的。
“停。”老周突然頓住，登山杖斜斜撐在地上。
他朝左前方努了努嘴，眾人順著他的視線望去：三十米外的岔路口，三個穿深色工裝的男人正背對著他們歇腳，每人腳邊都放著個半人高的黑色帆布包，拉鍊沒拉嚴，露出裡面裹著的金屬罐，罐身印著模糊的白色標識。
陳野的手無聲地搭上揹包側兜的摺疊刀，指腹在粗糙的刀鞘上碾了碾。
沈可可按住他的手腕，壓低聲音：“繞開。”
老周已經示意阿寧和小林往右側陡坡移動，那裡的灌木叢長得比人高，正好能遮住身形。
隊伍貼著陡坡邊緣挪動，腳下的碎石時不時滾下去，在寂靜的山林裡發出“嘩啦”輕響。
沈可可的心提到了嗓子眼，眼角的餘光瞥見那三人中有個轉身撓癢，露出工裝後頸印著的紅色代號。
她還沒來得及看仔細，那代號就被衣服擋住了。
“他們往盆地東側走了。”小林從灌木縫隙裡探出頭，低聲彙報。
老周鬆了口氣，直起身時腰骨“咔”地響了一聲，他揉了揉後背，又變回那副沉穩模樣：“加快步子，到石屋再歇。”
繼續往上走了約莫兩刻鐘，廢棄石屋的輪廓終於出現在山腰。
沈可可剛要邁步過去，被陳野一把拉住——屋前的泥地上有串新鮮的腳印，鞋碼比他們的都大，而且腳印邊緣有明顯的拖拽痕跡，像是有人被拖著進了屋。
“我去看看。”阿寧摸出腰間的手電筒，按下開關時特意捂住燈頭，只漏出一絲微光。
他貓著腰貼牆繞到石屋後門，片刻後探出頭擺手：“沒人，屋裡有個空麻袋，像是裝過什麼硬東西。”
老周走進屋時，腳踢到個滾落在地的塑膠瓶。
他撿起來翻看，瓶身印著“消毒酒精”的字樣，瓶蓋沒擰緊，地上還留著一小片溼痕。
沈可可皺了皺眉，他們這一路走上來，見到的東西都不尋常，原本她還不太確定，但是現在卻基本上已經確定了——不管這裡究竟是不是陸承川準備新建的國內實驗室，他也一定在這裡進行著什麼見不得光的東西。
老周將酒精瓶塞進揹包側兜，指腹蹭過瓶身冰涼的標籤：“這東西出現在荒山野嶺，本身就不對勁。”
他走到石屋唯一的木窗前，推開吱呀作響的窗扇，目光掃過遠處連綿的山脊，“我覺得那個什麼陸承川要是在搞名堂，防空洞入口肯定有守衛。”
陳野正蹲在屋角檢查那隻空麻袋，指尖捻起麻袋內側沾著的銀白色粉末，放在鼻尖輕嗅，皺了皺眉，又仔細觀察了一下：“好像是金屬碎屑，我之前在書上看到過，磨得很細。”
沈可可直接從揹包裡掏出繩索遞給阿寧，“你和小林先去探探入口附近的情況，注意看有沒有監控或者紅外線感應。我們在這兒等你們訊息，半小時後沒動靜，就按備用方案走。”
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