然後它看見了魔尊。
一人一蛇對視。蛇的瞳孔是豎的，冷的，可那冷裡沒有怕，也沒有敵意。它看了他幾息，像是確認了什麼，不慌不忙地轉過身，尾巴一擺，滑下青石，鑽進溪邊的草裡，不見了。
石上留下一張完整的蛇蛻。薄薄的，半透明，從頭到尾，連鱗片的紋路、眼睛的位置都清清楚楚，像一個它曾經活在裡面的模子。
魔尊伸手，把蛇蛻輕輕拈起來。
輕得幾乎沒有分量。他看著那張蛻，忽然明白了。
這皮是蛇自己長的。它穿著這層皮打獵、過冬、長大，皮陪它長了一年，長到身子粗了、皮小了、緊了、容不下了，就蛻下來。蛻不是扔掉，是這層皮的用處盡了。而新皮不是蛻完才長的，是早就在舊皮底下長好了，長到夠結實了，才把舊的頂開。
舊的不白穿。沒有一層舊皮，就沒有今天這條新蛇。
他把蛇蛻放回青石上，讓它留在陽光裡。
再往前，溪邊一棵灌木上，掛著一個繭。
繭很小，灰白的，吊在一根細枝上，在風裡輕輕晃。魔尊走近了看，繭在動。不是風吹的，是裡頭有什麼東西在掙。繭的頂端裂開了一個極小的口子，一對卷著的觸角先探出來，然後是腿，六條細腿扒住裂口，一隻蝴蝶正往外擠。
擠得很慢，也很費力。口子那麼小，它的身子那麼大，它一點一點地往外掙，翅膀被擠得皺巴巴的，溼漉漉的，貼在身上。它掙一會兒，歇一會兒，歇完了接著掙。
魔尊看著，伸手想替它把繭口撕開。手指剛碰到繭，停住了。
他說不上來為什麼停。他只是隱隱覺得，這一道掙，掙不得替。
他在溪邊看了很久。蝴蝶終於從繭裡掙了出來，停在枝頭上，慢慢地、一下一下地，把皺著的翅膀舒展開。血從身子裡灌進翅脈，翅膀一點一點撐開，乾透，變硬，變成一對又大又薄的翅，藍底金邊，上面撒著細碎的白斑，像誰在緞子上隨手點了一筆。
風一吹，蝴蝶試了試翅，撲稜稜飛了起來，搖搖晃晃，越飛越高，繞著魔尊的頭頂轉了一圈，落在一朵剛開的花上。
魔尊看著它。
他明白了自己為什麼沒有撕開那道繭口。從繭裡往外掙的那一場苦，是擠。擠的是身子，通的是翅膀。若有人替它把繭剪大，它出來得容易，可血沒擠到翅膀上去，翅撐不開，它就飛不起來，只能在地上爬著死。
新不是誰給的。新是自己掙出來的。蛻一層皮，破一個繭，那點苦吃夠了，新的身子才管用。
他抬頭，看著那隻藍底金邊的蝴蝶在花叢裡飛，飛遠了。
四百二十四步。
他往前走。草地在腳下延展，越走越寬。他看見草在拔節，不是錯覺，是真的在長，嫩莖頂著露珠往上躥，簌簌地響；看見花苞鼓了、開了，花瓣舒展，開成一盞又一盞；看見泥裡的蟲子鑽出來，在背上晾翅膀，翅膀幹了，嗡地飛走；看見鳥銜著草莖和軟泥，飛來飛去，在溪邊一棵矮樹上築巢。
那棵矮樹也是新的。不知什麼時候長在那裡的，枝幹細得像手指，可已經撐起了一頭嫩綠。
一隻鳥飛過來。
灰背的小鳥，比拳頭大不了多少，銜著一根草莖，繞著那棵矮樹轉了兩圈，似乎嫌巢址不好，又飛起來，撲稜稜地，竟落在了魔尊的肩膀上。
魔尊整個人僵住了。
小鳥不管這些。它把草莖往他肩頭一放，歪著腦袋，黑豆似的眼睛打量他，啾地叫了一聲，聲音又脆又亮，像顆珠子落進玉盤。它在他肩上跳了兩步，爪子隔著衣料抓得有點癢，然後又啾了一聲，叼起草莖，飛回去築巢了。
魔尊慢慢轉過頭，看著肩上那根落下的草莖。
從他踏上這條路起，冰原上沒有活物，曠野上沒有活物，火巖上沒有活物。不是沒有，是活物不敢近。他身上那股東西，煞氣、殺性、積了萬古的沉，隔著十里就能把活物驚走。
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。沿河到走磊張
。的活，的亮亮黑，在水，下底。線條一了畫上冰在誰像，著蜒蜿，走邊岸往心河從，細很，道一了開裂上面冰，看頭低他。來出傳裡冰的下底腳從，聲一的輕很，嚓咔。了見聽，腳住站他可，的白是還面冰，河小的冬一了封冰
。點那的頂外往要正、天冬個整一了憋是，青是，早還綠，綠是不。青的淡極層一著泛約約，去遠遠，頭梢柳
。了春開要
。裡朝的界世新在站尊魔
。步五十二百四
。太萬億，珠顆萬億，太小一著盛都裡珠顆一每，上石卵和水溪在鋪，上樹矮的花開在鋪，上地草的綠在鋪，來下灑。亮點被回一第像，的淨淨乾乾、的亮鮮、的紅金是，的紅暗是不，的灰是不，樣一不都太有所的過見他和太那。線平地的方遠出躍太一，盡散霧晨
。了散，來起升，了化裡在，樣一水的上尖草像，味餘的於屬、的清不說都己自他連點那，西東舊的存殘點一後最裡。的新是都，外到裡從，腳到頭從，去進吸氣口這，氣口一了吸地深深他。暖。上臉在落讓，眼著閉，臉起仰他
。步六十二百四
。走前往，眼開睜他
。門扇那的開推早一一初年像，酒的開剛缸一像，蛇的皮完蛻剛隻一像，了有都麼什又，了有沒都麼什上他今如。新過走，初過見，古到回，永過穿，過固、過實、過沉、過淨他。了怕不也，了急不他可。見不看他，麼什是頭盡的路。去方地的遠更往，水溪著順，樹矮過繞，叢花過穿路小，延前往地草
。呼招是像又，路引是像，聲一地啾，段一落，段一飛頭前在，來起了飛鳥小背灰隻那頭肩
。走前往，它著跟他
。開地朵一接朵一正苞花，旁兩路，長還路的著照晨，頭前。分養的綠新片這下腳他了化，了淡，了遠都，紅的巖火、白的原冰、的樹金，後
。道味的朵花開初和土泥翻新一著帶，的活，的暖，來過吹頭盡的路從風
。向方的化是那
