不是我心狠。老客看著梁老漢，也看著眾人，善心是善心，規矩是規矩。沒有善心，人活不下去；沒有規矩，善心活不長久。一戶人家偷了東西不處置，往後家家防賊，這鎮子就散了。
梁老漢當場把自己的人召集起來，把這話說了，末了加了一句：人家拿咱當人待，咱不能拿自己當狗。誰要是壞了規矩，不用鎮上趕，我先打折他的腿。
工地上幹了半個月，出了一樁事。
逃荒來的人裡有個三十來歲的漢子，姓胡，外號胡二，光棍一條，手腳不太乾淨。那天收工，他順走了工地灶上半塊臘肉，是馬掌櫃送來給大夥改善伙食的，本來說好了過年才吃。被王婆婆的雞給了，那臘肉掛在灶房屋簷下，他夜裡去摸，驚了王婆婆寄放在工地的一隻下蛋母雞，雞一叫，看夜的周滿倉出來，逮個正著。
人帶到里正那兒。梁老漢臉黑得像鍋底，抄起一根棍子就要打，被老客攔住了。
按規矩辦。老客說。
里正問清楚了，臘肉還掛在他鋪蓋裡，沒來得及吃。按事先定的規矩，偷東西，送走。胡二這才慌了，跪下磕頭，說自己餓怕了，見了肉就管不住手，求再給一次機會。逃荒的人群裡也有人替他求情。
老客蹲下來，看著跪在地上的胡二。
你餓，我知道。他說，這工地上三十多口，誰不餓？餓，不是偷的道理。三十多口人守著規矩，才換來這口飯。你一個人破了規矩，是砸三十多口人的飯碗。
鎮上不留。老客站起來，不過，不叫你空手走。
他讓人給胡二裝了三天的乾糧，一雙新草鞋，又把他送到鎮口。
往西三十里，有個鎮子也在招人修渠。老客說，你到了那兒，別提偷東西的事，可你自己記著。力氣是你的，規矩也是給你自己守的。守得住，哪兒都能活；守不住，走到天邊也是個餓死。
胡二揹著乾糧，站在鎮口，臉漲成豬肝色，末了，衝著鎮子深深鞠了一躬，一句話沒說，走了。
這樁事傳開，工地上再沒人敢越規矩半步。鎮上人看在眼裡，原先心裡還犯嘀咕的，也都服了。
老客這人，有人背地裡跟里正說，心善，可手底下不稀泥。
這就對了。里正磕著菸袋，軟心腸，硬手腕，這才是能扛事的。
渠挖了一個月零三天。
工地上的日子，是硬熬出來的。
十月裡土就上了凍，一鎬下去一個白印子。漢子們脫了棉襖光膀子幹，脊樑上冒白汽，手上震得全是血口子，何婉清每天傍晚守在工地口，端著一盆熱水和一包藥膏，挨個給人裹手，裹完了罵，罵完了第二天接著裹。梁老漢五十多歲的人，幹起活來比小夥子還狠，誰勸他歇歇，他就一句話：俺這條命是白撿的，力氣是身上長的，睡一覺又有了。
渠線是老客定的。他在河灘上走了兩天，蹲在這兒看看水勢，趴在那兒嚐嚐土質，柳枝一路插下去，直的地方筆直，彎的地方順著地勢走。陳阿牛起初不明白，說修渠講究直，直了水才快，你怎麼在這兒繞個彎？老客指著那段河灘說，這兒底下是沙層，渠走直了，水一過就漏，繞到那邊的膠泥層，水才鎖得住。陳阿牛將信將疑，挖到那兒，果然底下全是沙，再繞到彎處，一鍬下去是黃膠泥，密實得像石板。陳阿牛當時就蹲在渠底，半天沒言語，爬上來跟吳清說，老客這人，肚子裡裝著條河。
工地上的飯，是全鎮女人輪著送。今天孫嫂貼餅子，明天林若雪蒸菜糰子，王婆婆的大鍋菜從來沒斷過油星。孩子們放了學，挎著籃子往工地上送水，孫丫頭被她娘背在背上，到了工地，伸著小手要周滿倉抱。周滿倉如今在工地上領工，一身泥一身汗，丫頭卻不嫌他，摟著他脖子咯咯笑，鈴鐺叮鈴叮鈴，滿工地都聽得見。
立冬前一天，最後一段堰口合龍。陳阿牛扒開引水的土埂，河水順著新渠往裡灌，渾黃的水嘩嘩地淌，淌過渠底，淌過三百畝荒灘。工地上幾十號人扔下傢伙，歡呼起來，梁老漢蹲在渠邊，把手伸進水裡，老淚縱橫。
三百畝荒灘，冬天翻出來，凍一冬，開春就能種。
馬掌櫃親自送了一罈酒到工地，給每人都倒了一碗。他端著酒碗，找到老客，半天，說了句：老客，我老馬做了半輩子買賣，自以為算盤打得精。這一回，你這盤賬，我服。
老客端碗跟他碰了一下。
馬掌櫃，他說，你那十石糧，是渠能開工的頭一把力。賬記著，公田出息了，頭一份還你。
還什麼還。馬掌櫃一仰頭把酒乾了，抹抹嘴，就當我老馬，也修了半步渠。
四、義
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