真正的大頭在河灣。
二月的凍土，一鎬下去一個白印，虎口震得發麻。陳阿牛和周滿倉各帶一隊，三百來號壯丁，本鎮的、落戶的、過境的，混在一處，誰也分不清誰。老客放線，汊子要往上游接一里半，再在汊口挖一個蓄水塘，塘址選在兩坡夾著的窪地，他來回走了兩天，插了幾十根柳枝做記號。有人嫌繞遠，說直著挖省事。老客說：直渠洩水快，一場大水全跑了；繞這一道彎，水在彎裡打個旋，沙沉下來，水清，流得也慢，塘才蓄得住。省事的渠是給縣官看的，繞彎的渠是給地用的。
工地上從早到晚冒著白氣，那是幾百號人身上蒸出來的。流民裡有的是好把式，脫了棉襖就有人搶著幹，一天下來，手上起泡的、肩膀磨爛的，晚上就著熱水泡一泡，第二天還上。鐵蛋石頭挑著擔子滿工地轉，給鬆了的鎬頭加楔，給捲了刃的鍬臨時淬火，嘴裡嘟囔：這一天使壞的傢伙，比鋪子裡半年還多。
工地上慢慢認出了幾個人。柵門口跟人頂過脖領的那個石匠，姓魯，膀闊腰圓，塘底碰上盤根的老礓石，別人一天清一小車，他一個人撬出來三大塊，撬完坐在石頭上，就著蘿蔔乾啃兩個黑餅，誰也不搭理。陳阿牛識貨，當晚給他的工籌上多烙了一個印，他愣了愣，把多的那個印摳掉，說：我下力氣吃飯，不佔多的。第二天他自個兒去棚下領了刨石頭的傢伙，給新接的汊口鏨了一道分水石尖，水過尖兒分兩半，不掏堤根。老客站在邊上看了半天，只說了一句：這人留得住。
還有個寡言的老車把式，帶著個半大孫子，會看牲口的口齡，工地上拉土的四頭騾子有兩頭上了火，他夜裡起來餵了兩回淡鹽水，第二天又給騾子編了護肩的草墊。管事的要給他記工，他搖頭，說孫子在這兒喝了七天粥，算抵了。梁老漢聽說了，叫人硬是把工籌塞給那孩子，說孩子沒幹活，可孩子的爺爺替全鎮的騾子續了命。
乾的活笨，沒一樣是輕巧的。塘底滲出的水帶著冰碴子，壯丁們排著隊下去淘，一人一筐泥水，上來時褲腿凍成硬殼，湊到火堆邊烤軟了再下去。沒人組織輪換，也不用組織，火邊歇夠的，自己就往水邊補，水裡泡久了的，自己就被旁人拽上來。周滿倉管一段堤，他不識多少字，分活全靠眼：誰今天肩頭髮紅，就派去平土；誰手上的泡破了，就派去裝車。他分的活，沒人不服。
家裡也不閒著。娃娃婦女挎著籃子漫坡挖野菜，薺菜剛冒頭，苦麻菜貼著地，茵陳白絨絨的，挖回來焯了，拌上豆渣蒸。林若雪帶著人曬了又曬，說這東西眼下是菜，真到接不上頓的時候就是糧。何婉清的艾草天天在各棚裡燻，病號小草棚一有發熱咳嗽的，先挪進去，粥水專人送。有人說她小題大做，她說：去年瀉倒一個，今年幾百口睡一個棚，我寧可你們罵我草木皆兵。
張磊在茶店裡憋不住，收攤後跑工地送了兩天開水，回來問老客：賈先生那三策，我越想越覺得條條在理，柵門、腰牌、分粥，府城裡大集鎮都這麼辦。怎麼到咱這兒就砸了呢？
老客正在磨一把鍬，砂石蹭著鐵刃，霍霍地響。
他那三條，根上只有一個字，防。老客說，防人混進來，防人吃多了，防人佔了便宜。防來防去，先被防住的是自己人。周滿倉的乙牌，你看見了。牆這東西，砌的時候是防外頭的，砌高了，裡頭的人先覺得自個兒被圈住了。
可萬一真混進壞人呢？
壞人臉上有寫字嗎？沒有。老客把鍬舉起來看看刃口，可工地上有。三百號人一起掄鎬，誰出力誰磨洋工，三天下來，領工的心裡一本賬。壞人最怕的不是牆，是沒處躲懶、沒空生事。牆擋不住餓，鍋和活，才留得住人。
那幾夜校裡，秦遠山講的是拙字。
他把字寫在沙盤上：拙，左邊一隻手，右邊一個出。手伸出來，就是拙。這個字打根上不是罵人笨，是說什麼事都肯親手去夠。巧字呢，工加丂，工於機變，善走捷徑。老子說，大巧若拙。真正的大巧，看著跟笨一樣。
他拿木棍點著沙盤：還說，明道若昧，進道若退。光明正道，看著像糊塗；往前走的路，有時候看著像往後退。賈先生那三條，又快又省又齊整，聽著全是進，其實是退，退回到把人分成三六九等、把活路做成買賣的老路上。河灣這一個月，又笨又慢又費工，可汊子挖通了，水是真的，塘是真的，幾百人的手繭也是真的。
巧人走路，挑最直的走，走到頭常常是一堵牆。秦遠山收了木棍，拙人不挑路，彎著繞著，繞著繞著，就繞成了一條渠。
東莊趙家圍子的事，就是這時候傳來的。
趙家圍是個大族村，正月裡就聽了明白人的指點，圍著村子夯了半人高的土圍子，柵門一關，本族丁壯輪班巡夜，牆外的流民一個不放。頭幾天他們還得意，說西河鎮那套是傻子開門。到了二月半，牆外聚了四五百口，進不去，走不動，夜裡有人扒圍子，巡夜的扔石頭，牆外哭罵聲一片；更糟的是雨沒下來，衛生沒人管，牆根下病倒一片，趙家圍自己也慌了，再關著，怕是要出人命，開了門，又怕壓不住。
報信的跑到西河時，天已經擦黑。梁老漢看著老客。老客把手裡的鍬往地上一杵：人堵在他們牆根，火就隔一道牆，遲早燒過來。備車，兩口粥，草藥，再去兩個會管事的。
那一夜西河鎮送去兩鍋熱粥、一大桶艾草湯，陳阿牛親自帶人過去，幫著把牆外的人分了流：能動的、願意趕西河工地的，排成隊走，走時一人一個熱餅；走不動的，就近搭棚先治病。趙家圍的趙里正站在柵門口，看著外鄉人捧著粥朝西河鎮的方向走，臉上紅一陣白一陣，第二天一早就揣著菸袋來西河，站在工地邊上看了整整一天，臨走說了句：我們那圈牆，回去就扒。
三月初，西河出去採石料的車把式回來，車上多躺了個人。
是賈步雲。他真去踐了第三條策，在北邊一個鎮子看上了一片撂荒地，中人、地契、牙人，樣樣齊全，他把攢下的十幾兩銀子連東挪西借的一起交了，轉頭人去地空，契是假的，中人捲了銀子，他攔阻時捱了幾棍，一路要飯往回爬，病倒在一座破窯裡，車把式認出他那撮山羊鬍，把他抬上了車。
何婉清給他治了三天。第四天他能下地，走出小草棚，看見當初劈成兩截的三等粥木牌，正墊在鍋灶底下當柴燒，火光舔著兩個字；柵門上拆下來的木料，一根一根，改成了新擴粥棚的柱子。梁老漢端著碗過來，說了句：命撿回來就好，腦子的傷，慢慢養。
賈步雲的眼淚一下子下來了。給他盛第二碗粥的是老客，粥盛得冒尖，老客一句話多餘的都沒有，只說：巧心沒死透之前，先把手伸出來，幹活。
他真去了河灣，挑土，挑了十天，肩膀磨爛兩回。第十一天夜裡，他找到老客，搓著手說，他肩不行了，可他會算賬，工地上三百多號人的工籌、柴米，兩本賬記得費勁，他願意義務記，抵他這三碗粥。
老客朝夜校的方向抬了抬下巴：去問秦先生。那兒正缺個教算盤的。
四、種
清明前三天，河灣汊接通了。
。眼晃得亮水塘一，來出鑽裡雲從好正頭日，時沿塘到淹，號記的枝柳過淹，土生的挖新過淹，爬邊四往地慢慢，汪一間中是只先，去進灌水，深丈兩，的月個一了挖人百三是塘。塘水蓄的地窪進灌地悠悠慢，沙了沉，旋著打，彎道那的定客老著繞，湧前往汊新著順頭水著看，岸了上全人號百幾上地工，天那水放
。數底個有也裡心人，旱春有再後往，墒的地畝多百二住保多能年今，塘口這上加，汊道這。遠老去出滾面河著順浪聲，吼著跟人號百幾，聲一了喊子嗓著扯，腰起直完洗，臉洗水把一起捧，邊塘在蹲牛阿陳
。了退慢慢裡聲水片這在就，頭的荒春
。過起沒氣疫，過斷沒草艾，的生要個兩、的熱發個幾十過收棚草小的清婉何。楚楚清清得記，人病有裡家誰，力賣得幹誰，天三來續連誰，用管牌腰比，本那裡手事管地工。喝吆人用不，麼什幹後、麼什幹先兒這了到道知都人人，工上壯丁，盛先弱老，更矩規，子籤竹。次一過沒上鎮，尾到頭從可。火過撤沒，時亥到蒸時子從屜籠的棚道厚，口百八七境過天一，天幾那的盛最
。兩了流分人
。場用經正的爺師穀錢是才這說，翻了翻山遠秦，然瞭目一，數工、藝手、歷來、丁人，楷小頭蠅好手一得記他，去過了接冊記登些這把雲步賈。配搭壞好年三，程章個一戶老的年去跟，事的地，糧口算後秋，著記籌工，安裡棚窩和屋大，工分，記登，辦矩規老按，的留意願
。的得包，籽菜包小一、種谷把小一是裡包，包布小個一到領還，主戶的走要個每，糧口了除。給不絕也，領多許不，算程腳和頭人按，糧口的上路給倉公。種趕去回著想就時來出人，邊北在還地的們他。多更，的走要
。米把兩下就年明，裡鍋這們我，人撥一就上路年明，了上種地的們你。青見能就月個一，種牆著順籽菜，地下撒水了浸種谷，家到回。嗑許不也了饞上路，貨炒是不這，了好聽：去過囑叮個一個一，上邊子桌的糧發在站客老。子種給還，都糧說，意樂不人有。的定客老是事的子種發
。路了上包布著揣仨娘，遍三了唸娃大的歲八讓話句那把人婦。手不你挑只它，破不破子院挑不兒籽，了住記。茬一頭吃上趕好正，來回你等。水回兩澆，土薄蓋，去下撒，深鍬一翻，溜一那的南朝牆：畫給上地在，來下蹲客老。了塌都牆圍連子院破的家，種兒哪往該籽菜問生生怯，走敢不包布了領，信音了沒丁年前人男，人婦的娃個兩著帶個一。見回一頭，的子種給，有的錢給，有的粥施，縣個三過走說，的眼了紅場當有，包布著捧子漢的種領
。子種的家回人給著寫條一沒，厚越寫越程章，屋間半滿裝能書文災賑的手經，年多府幕在他說，慨筆擱來後到記，苟不一得記上子冊在雲步賈
。種有沒有裡包人的走，繭有沒有上手丁壯，有沒頭地到通水，樣三看專，看不律一，的多糧比名、高棚比碑是凡，牛如多棚義倉義的來上報鄉各年今：話帶他尊縣，用管都牘文功邀的去上遞村個幾十比賬本一這河西，變民出鬧荒春愁正上府，漢老梁訴告他。話說沒天半，冊種發和冊分工的記雲步賈完翻，賬翻再，塘看先，趟一了來自親辦書方。音迴了有也頭那裡縣
。紮會己自它，看來出挖老別，去下種，理個一子種跟就矩規。好就那：句一了接，柴添下棚在客老。話接麼怎知不，手著漢老梁。說辦書方。的改程章的們你著照是，樣三這
。法水刻，德功刻不，刻重了平磨算打，碑的年今說，話帶人託，寫會不上信者老，地片一頭了進經已水渠，天四了住去又春開倉滿周，來信捎也邊那坳家劉。塘挖村鄰幫去要正，來起織組生後的裡村，半大了好人病的下牆，口了開子法的河西按，了子圍說，謝來料石車半著拉回二第，賬記棚搭學來回一頭，回兩了來也人的圍家趙著帶正里趙
。了開全就地，過一明清
。腸心了爛就頭過泡，頭過泡能不也可，醒肯才水了足喝，樣一人跟子種說他。地下再了手黏不上皮到晾，晾來出撈的底沉，去出漂的癟，水溫遍一過子種，種浸子漢的戶落新教裡地在蹲客老。團能把一攥，的油油黑土的翻新，頭地進滲渠著順水的塘水蓄；種了下畝百二的擴新，遍二了翻地灘老畝百三。響聲的節拔見聽能都彿彷，頭地在蹲裡夜，樣個一天一，力糞水雨了足喝苗麥。滲慢慢水雨著跟它讓得，苗燒會近太離說，裡土進摟輕輕耙竹拿了完撒，間壟在撒地細細糞的漚，遍一了追子麥給又人著帶客老，候時是正得來雨場這春開。的綠黑綠黑，青了返子麥的冬越
。了夠。人防頭石著摟用不覺睡上晚，的熱是餅，兒這在：著鏨頭悶他。幹不活的錢掙著放說，他趣打人有。餅黑個兩收只，了鏨併一也工歇趁，了缺子磙碾、了裂盤磨的家誰，話說不頭石鏨他，他給全頭石的基地，房庫間兩起新院後在要號生義，來下了留錘大魯匠石，餵飼的子騾頭四上鎮了接式把車老的口牲看會個那。計活了到分也戶的來下留新
。樣一不，的算地替是，賬本這今如，的賬算家東替是爺師：說地抬不也頭他。行不得驚，爺師的裡衙府是原他說聽民流的來新那有。泛活時來比倒神眼，圈一了瘦黑人，在還鬍羊山，打短了換，了來起收衫長綢青件那他。差不釐毫得算，賬本三，子種、糧口、分工，響啪噼得打盤算，桌張了支上邊地工在今如雲步賈
。雨場一了落裡夜，天那雨穀
。邊他到走嘰咕嘰咕泥著踩，來出追蓑了披也，心放不磊張。篙半了漲水裡汊河看，泡的細層一了起面塘看，滲裡土往水雨看，走埂地著順，屋回沒，來起蓑件了披客老。亮天到篩直一，篩下往子篩拿人有像，響不得下雨
？試不試還咱，意主的鮮新更出，生先的別個來再是要年明，策獻生先賈是年今，水雨的上臉把了抹磊張。事個你問我，哥客老
。來出裡指從泥讓，土的溼把了抓，下蹲客老
。地了得落也，笨再，意主的出人的泥有上手；的著飄是條九有條十，意主的出上岸在站、著淨乾手。裡泥進手把先他讓：辨法辦笨個有，聽不聽意主。割收，水澆，種播，地翻，些那就也年年，活的裡地可，說他。盡不除，樣一草的裡地跟，有年年話巧
。散裡下四往，地慢慢，人的上途歸在、裡窩在、下棚在個數無著，土黑的種了下剛壟一壟一那著，面地著地乎乎，高不升，來起升裡霧雨從煙炊的棚道厚，了滿河，了滿塘的遠。水喝在都地的翻新有所，裡幕雨
。著等的熱碗一有都，兒這到走人的路過，大再雨。著溫還鍋的下棚
