訊息傳到老飴坊，阿芽正在院裡幫著翻笸籮，幸災樂禍地跑進來：外公外公，甜十里叫人堵門了！
翁潤田正在灶臺前看火，聞言手一頓，半晌，把木鏟遞給老夥計，解下圍裙，往外走。
外公您上哪兒去？
去看看。
阿芽趕緊跟上。爺孫倆到了甜十里門口，正撞上群情洶洶。聶應山滿頭是汗，臉漲得通紅，看見翁潤田，臉一下子白了。同行是冤家，這一陣自己怎麼搶人家生意、壓人家價，他心裡清楚。這時候老對頭登門，不是來看笑話，還能是什麼？
翁潤田卻沒看他，先走到那堆退貨跟前，彎腰掰開一塊糖，看了看色，聞了聞，又拈了一點放進嘴裡，皺著眉搖了搖頭。然後他直起身，轉向那些堵門的人家和社首。
諸位聽我說一句。他聲音不高，人群卻靜了靜，都認得這是翁不甜，明晚就是祭灶，糖是不能耽誤的。甜十里這批糖，是暖天趕出來的，糖性沒定住，確實上不了供。
聶應山的頭垂得更低。
可你們要的是糖，不是要砸他的鋪子。翁潤田頓了頓，我老飴坊案板上、庫房裡，還有這幾天給自家和幾家老主顧備下的糖瓜，統共還能勻出三百來斤。我今晚連夜動手，灶不熄火，後半夜天涼，再趕兩鍋出來。誰家明晚等著供灶的，報個數，按本錢給我，我一文不多收。
人群嗡的一聲。有社首搶著問：翁師傅，這、這夠分麼？
緊著祭灶的人家先供。走禮待客的果仁糖勻不出來，糖瓜管夠。翁潤田說，先把明晚二十三這一關過去。誰家孩子多、等糖吃的，我讓灶上多掐些關東糖。
阿芽在一旁聽得直拽外公的衣角。那三百斤糖，是外公給自家留著過年、給幾家老交情留著的貨，這麼一散，自家年下都沒得賣了。可翁潤田回過頭，衝他輕輕搖了搖頭，他把手縮了回去。
這時候，一直沒出聲的聶應山撥開人群，走到翁潤田跟前，撲通一聲跪下了。
翁師傅。三十多歲的漢子，聲音發哽，半天擠出一句，我對不住您。這一陣我怎麼壓您的價、搶您的客，我心裡明鏡似的。您這時候不落井下石，還拿自家的糖出來，這糖的本錢，我出。這人情，我記一輩子。
翁潤田伸手扶他，沒扶動，就嘆了口氣。
你起來。他說，我不是衝你。我是衝灶王爺，衝明晚那一街等著上供的人家。再說了，誰年輕時候沒應過幾句過頭的話？我頭一年開灶，應得比你還滿，賠得比你還慘。
聶應山抬起頭，滿臉是淚。
我爹當年問我，灶王爺要是真吃了我那糖，能替我說好話麼。翁潤田把他往起拉，今天我把這句話也給你。咱們做糖的，糖到了人家供桌上，嘴上抹了蜜似的好聽話，就都在那糖裡頭了。糖要是假的，話再好聽，也是假的。
當天夜裡，鎮南鎮北兩口灶一齊燒了起來。
老飴坊的灶火通宵沒熄。翁潤田掌灶，聶應山挽起袖子在他下手燒火、攪鍋，兩個打了一個月對臺的糖坊掌櫃，頭一回站到了一口鍋跟前。後半夜果然降溫，寒氣一來，糖膏拉得又白又松。翁潤田一邊攪鍋一邊指點，糖化要夠時辰，熬糖看那一筷子，拉糖不怕遍數多，就怕心比鍋急。聶應山一句話不多說，悶頭聽，悶頭幹。阿芽跟著跑前跑後，看著兩家的糖在同一口鍋裡熬成一種顏色。
天矇矇亮，幾百斤糖瓜、關東糖趕製出來，雪白酥脆，碼了滿滿當當一案板。各村社首和雜貨鋪的人早早等在門口，按數取了糖，千恩萬謝地走了，誰也沒耽誤二十三晚上的祭灶。
取到糖的人裡，有一個衣著乾淨的外鄉人，排在最後頭，不聲不響，也不多取，只要了兩斤糖瓜。付過錢，他拈起一塊放進嘴裡，慢慢嚼著，在攤前站了好一會兒。
翁潤田覺得這人不像本地的，便問了一句客人可是哪裡來。
那人笑了笑，說自己路過西河，趕上這場糖的風波，看了一宿熱鬧，也嚐了一口糖。
老師傅這糖，他說，拉得透，火候足，脆裡有韌勁，甜裡頭不齁。我吃過的糖裡，這一口最像我小時候吃過的灶糖。
客人謬讚。翁潤田擺手，我們這小地方的糖，甜不過城裡大字號的。
甜不過，可勝在一個真。那人又拈起一塊糖瓜，對著晨光看那中空的糖壁，老師傅可知道，古人為什麼拿糖祭灶？
黏住灶王爺的牙，叫他上天多說好話。翁潤田說，這是老話。
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？氣力的糖遍十幾拉是還，候火試子筷一那是，樣一哪是藝手的貴金最公外你，問又家人。的學公外跟說他，的學誰跟藝手這他問人有。差的公外比不，脆白雪瓜糖的來出做，糖拉、糖熬、芽麥發立獨次一第他。了灶掌自獨能經已，年那歲六十到長芽阿
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。話的數算能是才，的下剩，的說該不了住含。含三含裡在話句那把先，前之口開是，藝手的貴金最公外我，說他。是不都
。裡風的月臘河西在飄，歲歲年年麼那就，烈不也，濃不，來出飄裡房灶從氣甜的淡淡，的珀琥著泛膏糖的拉沒塊一上案，水滴裡頭日在稜冰的下簷。笑眼著眯，話說人跟子孩著聽，暖曬裡院在坐紮馬小個搬己自，孫外了給漸漸活重的上灶，五有十六田潤翁年一那
。久長最也，人養最，淡點這是就可。味無其乎淡，口出之道
