程愫靠在車壁上，看著阿虎的背影。他趕車的技術確實不錯，不緊不慢，穩穩當當的，老馬在他手裡像是有了靈性，該快的時候快，該慢的時候慢，拐彎的時候也不顛。
程愫看了一會兒，忽然問：“阿虎，你娘什麼病？”
阿虎的背影僵了一下，“大夫說是癆病，咳了大半年了，吃了好多藥都不見好。最近咳得厲害，有時候還咳血……”他的聲音悶悶的，像從胸腔裡擠出來的。
程愫沉默了一會兒。“大夫開的什麼藥？”
阿虎搖搖頭，“我不識字，大夫寫的方子我看不懂。我就去藥鋪抓藥，掌櫃的認得，給我抓。”
程愫沒再問。馬車繼續往前走，出了城門，上了官道。兩邊的田野一片金黃，稻子已經收割了，只剩下齊整的稻茬，在陽光下泛著光。遠處的村莊炊煙裊裊，雞犬相聞。
程愫望著窗外，忽然想起自己剛考上童生時，村裡人的那些議論。有人羨慕，有人嫉妒，有人酸溜溜地說“不就是個童生嘛”。
他不在乎那些話，他在乎的是，他能不能讓家裡人過上好日子，能不能讓那些像阿虎一樣的人，不再為了抓藥的錢發愁。
他收回目光，看著阿虎的背影，“阿虎，你娘病了多久了？”
“一個多月了。”阿虎的聲音有些哽咽，“剛開始還好，能吃能喝，就是咳。後來越來越瘦，吃不下東西，晚上也睡不著，咳得整宿整宿的。隔壁鄰居家的姐姐也病了，但都沒有我孃的嚴重，也不知道什麼時候才能好。”
程愫聽著阿虎說的話，不知想到了什麼，瞳孔猛的一縮。
==========作者有話說:==========
未出土時先有節，及凌雲處尚虛心——出自宋代徐庭筠的《詠竹》，原文為“未出土時先有節，便凌雲去也無心”
第65章
他放下手裡的書, 坐直了身子。“阿虎，你娘咳嗽的時候，有沒有痰？”
阿虎想了想。“有。白色的, 有時候帶點血絲。”
程愫的眉頭皺了起來。他又問：“發燒嗎？”
“燒。斷斷續續的，有時候燒得厲害，有時候又不燒。”阿虎的聲音有些發緊, “程公子，你懂醫術嗎？我孃的病……能治嗎？”
程愫沉默了一會兒, “我不是大夫, 不能亂說。不過，你回去之後，讓你娘多喝熱水, 別讓她著涼。門窗別關太死，透透氣。咳嗽的時候, 用布捂著嘴。”
阿虎點點頭, 雖然不太明白, 但記下了, “程公子，你懂得可真多。讀書人就是不一樣。”
程愫又問了阿虎幾個問題，都涉及到一些病情的具體症狀，但都未曾有。他想罷, 又搖了搖頭, 覺得可能是自己想多了。
阿虎是個開朗活潑的性子, 僱他的主家人好，他也願意多說一些。一路上說說笑笑的, 朝著程家村的方向回去。他趕著馬車，嘴裡哼著小調, 時不時回頭跟程愫搭話。
“公子，你可真厲害！我聽說你考了秀才，還是什麼小三元？我以前聽別人說過，小三元就是三個第一，縣裡府裡省裡全是第一！了不得！”阿虎一邊甩著鞭子，一邊回頭，臉上滿是敬佩。
他也是在接程愫的時候聽別人說的，說他考上了秀才，還是小三元。
程愫靠在車壁上，聞言笑了笑，“是院試第一，不是省裡。省裡那是鄉試。”
阿虎撓撓頭，“反正就是第一！公子將來肯定能當大官。到時候可別忘了咱們永安府的人啊！”他咧著嘴笑，露出一口白牙。
程愫沒接話，翻了一頁書。林宣坐在他旁邊，沉默地看著路邊的田野。
阿虎又說：“公子，這都已經放榜好幾天了，你考中的訊息應該早就傳回家了吧？那你們鎮上肯定可熱鬧了！就是在府城裡，都有人說你是文曲星下凡，等一下可是光宗耀祖了。”
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