侯夫人進了堂屋，一眼便瞧見宋明珠正坐在窗邊看書。暖融融的日光透過雕花窗欞，落在攤開的書頁上，也給她周身鍍上了一層柔和的光暈。
宋明珠安靜垂眸的模樣，竟讓侯夫人有片刻的恍惚，恍惚間，竟像是看見了當年的麗姨娘。
宋明珠聽見動靜，知道是侯夫人回來了，當即合上佛經起身行禮，語氣清淡地喚了一聲：“母親。”
丫頭婆子們伺候侯夫人落座，又奉上熱茶點心。
侯夫人抬手揮了揮，屏退了屋裡所有下人。霎時間，堂屋裡只剩她們二人，空氣裡漫開一陣說不清道不明的尷尬。
侯夫人從未想過，她有朝一日會和麗香苑的人，這般安靜地同處一室。
她端起熱茶淺淺抿了一口，又緩緩放下茶盞，目光落在窗外的雪花上。
沉默了半晌，她才緩緩開口，語氣平淡聽不出情緒：“聽雨晴說，你想祭奠你姨娘？”
宋明珠聞言，將手中的佛經輕輕合上，輕聲應道：“是，女兒確實有這個想法。”
侯夫人這才轉過頭看她，眼神複雜難辨，像是藏著千頭萬緒的心思。
她沉默片刻，輕嗤一聲，語氣莫名：“你也確實該去祭奠祭奠她。”
宋明珠微怔，抬眼望向侯夫人，心中暗自詫異，侯夫人今日這般態度，難道是轉性了不成？
侯夫人避開了宋明珠的目光，依舊望著窗外的雪花，聲音平淡，帶著一絲不易察覺的深意：“你姨娘入府的時候，就己經懷著身孕。說起來，你的身世，存著些瑕疵的。但這些年，府裡待你們母女，也算照顧有加了，世子更是對你寵愛備至。”
“先前派你去莊子上修身養性，月棲關那邊打仗，昱衡他放著前線的戰事不管，千里迢迢從月棲關趕回京城，要帶你去西北。我的兒子，長這麼大，就屬這件事做得最出格。這些舊事，想來你是都忘了的。”
“你姨娘在世時，總教你深居簡出，把你藏著掖著。如今你既把前塵舊事都忘了，那便忘了的好。只是有些話，也該讓你清楚，總不能一首糊塗著。日後嫁去西北，切記少說話、多觀望，不該問的別問，不該碰的別碰。更別想著給侯府惹麻煩，也別指望侯府會給你撐腰，明白嗎？”
“是，女兒記下了。”宋明珠垂首應著，心底卻泛起層層疊疊的疑惑。
今日的侯夫人，竟會對她說這些話，究竟是何用意？難道是另有所圖？
風雪越下越急，聽雪樓的飛簷上積起厚厚一層雪，宛如一條瑩白的玉帶，泛著清透的光。遠處隱約傳來少年少女的笑語聲，清脆明快，反倒襯得這堂屋內，愈發靜謐無聲。
傍晚時分，風雪漸漸歇了，兒郎們踏著殘雪歸來。
馬背上掛滿了野兔、山雞，沉甸甸的收穫壓彎了馬鞍，也襯得少年們臉上滿是雀躍的神采。
“駕——”
一聲聲清脆的揚鞭聲裹著少年人的意氣風發，穿破大雪而來。
朔風裹著碎雪簌簌飄落，各府夫人都出了暫住的院子，等著自家的孩子歸來。
宋明珠與侯夫人並肩而立，一眾丫鬟僕婦垂手圍護在身側。
路上積雪皚皚，馬蹄聲驟響，踏碎一地白雪，一行人馬正自遠處疾馳而來。二人遂斂衽靜待，目光遙遙落向那漸行漸近的身影。
為首的少年騎著一匹神駿的高頭大馬，一身寶藍色騎裝在皚皚白雪裡格外惹眼，墨色長髮用同色髮帶束在腦後，側臉線條利落分明，眉宇間滿是飛揚的少年氣。
他身後跟著一眾世家子弟，外圍有侍衛策馬護著，馬蹄踏碎積雪，濺起細碎的雪沫，簌簌落在地面。
宋昱琛隔著人群朝侯夫人用力揮手，聲音裡滿是抑制不住的興奮：“母親！看我們的收穫！”
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