這樣的女子，不能用“尋常庶女”“不受寵的燕王未婚妻”來輕慢看待了。
宋明珠回以淺笑，語氣溫和：“表姐客氣了。我走之後，府裡只剩大姐姐一人，平日裡難免孤單，還望表姐常來陪陪她。”
宋雨晴聞言，眼圈微微一溼，壓下心底的澀意，岔開話題：“不說這些傷感的事了，來，嚐嚐這個，是我跟著二妹妹學做的果茶，你們瞧瞧，有沒有幾分模樣。”
宋明珠端起面前的青瓷茶杯，輕輕抿了一口，清甜的果香混著淡淡的茶香在舌尖化開，當即讚道：“清甜爽口，比我做的還要合心意。”
杜月嫻也端起茶杯嚐了一口，只覺果子放得稍多，反倒壓過了茶本身的清味，可看著宋雨晴期盼的眼神，還是連連點頭附和：“好喝，清甜不膩，太爽口了。”
張雅詩忽然話鋒一轉，問道：“明珠妹妹，此次前往西北，是二表哥護送你嗎？”
宋明珠微微一怔，眼底掠過一絲茫然，這事，老夫人與侯夫人從未跟她提及過半句。
宋雨晴臉上也掠過幾分為難，緩緩道：“年過完了，二哥哥在書院的課業正緊，怕是抽不開身。護送二妹妹的人選，母親自有考量，咱們且等著便是。”
侯夫人早就在心裡盤算了百遍，萬萬不能讓二兒子去送！二兒子本就好色，若是被宋明珠這狐媚子再勾走心，她豈不是要被活活氣死？大兒子宋昱衡己然陷進去，如今正費盡心思想拔出來，她絕不能再讓二兒子重蹈覆轍。
前幾日，馬嬤嬤勸侯夫人：“夫人，不如從族裡找個小子護送？既是自家人，旁人也說不出什麼閒話。”
侯夫人沉吟了許久，最終點了點頭：“也罷，你去趟西嬸嬸府裡，傳我話，讓她的小孫子宋昱玄去送。到時候我給世子寫信，到了月棲關也能建功立業，再託人關照一二，也算周全。”
這事傳到老夫人耳中，老夫人氣得將手中的茶盞摔在地上，碎片濺了一地。姜嬤嬤心疼地蹲下身撿拾碎片，就聽老夫人怒斥：“無知蠢婦！糊塗透頂！”
宋昱玄，不過是個十西五歲的毛頭小子，性子毛躁，別說應對路上的兇險、防備梁國公府的餘黨，怕是連基本的人情世故都不懂。侯夫人這哪裡是護送，是想讓宋明珠在去西北的路上，自生自滅！
水榭內，眾人依舊閒談笑語，宋明珠端著茶杯，指尖輕輕摩挲著冰涼的杯沿，眼底掠過一絲深思。
她不知道侯夫人選定的護送人選是誰，可心底隱隱有個預感，這趟西北之行，路途遙遠，不會太過安穩。
閒談間，張雅詩率先起身，取出一個精緻的錦盒，遞到宋明珠面前：“明珠妹妹，這是我給你備的餞行禮，你瞧瞧，合不合心意。”
宋明珠接過輕輕掀開錦盒，一支溫潤的珍珠髮釵映入眼簾，圓潤飽滿的珍珠串成小巧的墜子，銀絲細細纏繞成纏枝蓮模樣，在陽光下泛著柔和的珠光，雅緻又不張揚。
宋明珠平日裡總戴珍珠飾物，並非偏愛，而是為了給麗姨娘守孝，白色珍珠既不衝撞府中規制，也不顯得張揚，契合守孝的分寸。沒料到，張雅詩連這點細微之處都留意到了，這份用心，讓她心底一暖。
“多謝表姐，”宋明珠拿起髮釵，指尖拂過微涼的珍珠，笑意溫煦，“很別緻，我很喜歡，正好合我平日裡戴。”
張雅詩眉眼舒展，笑意真切：“喜歡就好。聽晴姐姐說，過幾日便是你的生辰，是我提前給你賀生辰的禮物了。”
緊接著，杜月娥示意雪竹上前，接過自己手中的木盒，轉遞給宋明珠：“我沒雅詩妹妹這般心細，猜不透你的喜好。想起你素愛抄寫經書，便在父親書房裡尋了一本舊藏的抄本，不算什麼貴重物件，盼著你到了西北，閒時能翻看幾頁，靜下心來，好好過日子。”
宋明珠輕輕翻開木盒，裡面的經書紙頁雖己泛黃，平整乾淨，小楷工工整整，還殘留著淡淡的墨香。
宋明珠指尖輕輕點過紙頁，語氣誠懇：“月娥姐姐太客氣了，這份禮物，合我心意，多謝姐姐費心。”
一旁的杜月嫻，臉頰卻悄悄紅了，指尖攥著自己袖中的小包裹，窘迫，她備的禮物，拿不出手，不過是自己親手繡的一個荷包，針腳算不上精緻，花色也尋常，比起張雅詩的珍珠髮釵、杜月娥的舊藏抄本，著實有些寒酸。
見眾人的目光漸漸轉過來，杜月嫻低下頭，輕聲道：“我的禮物……還是等私下裡，再給明珠妹妹吧。”
張雅詩見狀，笑著打趣：“哦？看來月嫻妹妹藏了什麼寶貝，不肯讓我們瞧瞧，這是要給明珠妹妹一個驚喜呢？”
杜月娥瞧出堂妹的窘迫，知道她手頭不寬裕，怕被打趣得下不來臺，打圓場道：“雅詩妹妹就別逗她了，定是嫻妹妹的一片真心，咱們該尊重她才是。”
宋雨晴也連忙幫腔：“是啊，嫻妹妹與二妹妹素來親近，她們之間的小秘密，咱們就不摻和啦。”
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