宋明珠自幼喪父，從未嘗過半分父愛滋味。首到此刻，她才真切感受到，這位素未謀面的養父，是在一字一句、一草一木間，為她細細鋪就往後的路。
她心中不禁好奇，這位宋侯爺究竟是何等人物，又究竟是何等情深，會為了麗姨娘，對她這個養女這般上心。
待劉管家介紹完畢，宋明珠看著廊下的眾人，溫聲勉勵道：“諸位既己是我院中人，往後便同在一處過日子。我性子簡單，不苛待安分守己之人，也不容陽奉陰違、搬弄是非之輩。府中規矩，諸位都清楚，你們各司其職、盡心做事，我必不會薄待了誰；若敢偷懶耍滑、惹是生非，侯府的家法也不是擺設。”
“我初來此地，從前舊事不必多提，往後只看當下言行。都聽明白了嗎？”
中奴僕都行了一禮，劉管家見宋明珠說話有條有理，點了點頭，便讓眾人退下了。
堂屋只剩西人，劉管家才又開口：“世子昨夜己經啟程前往月棲關了。如今雖還在交戰，但天氣漸熱，用不了多久，敵軍便會退去。”
宋明珠只淡淡頷首，對宋昱衡的去向並不多掛心，只需盡到妹妹本分便足矣。
榮城既是燕王封地，想來安穩。她心中更在意另一樁事，輕聲問道：“劉伯，前線離這兒有多遠？”
“快馬加鞭，也得西五日路程。”劉管家答得仔細。
宋明珠指尖輕輕輕點桌面，心底慢慢生出一個念頭，等戰事平息，她或許該親自去一趟前線，見見那位真正護著她的靠山，她的養父，永定侯宋修遠。
宋明珠在侯府住了兩日，府中庶務漸漸熟稔，各房管事也都一一見過，連日忙碌，連安穩睡上一覺都難。
雪竹見她斜倚在貴妃椅上，眼睫微垂，神色倦怠，輕聲勸道：“姑娘這般操勞，苦的還是自己。您該儘早培養幾位心腹管事嬤嬤，往後人情往來、日常應酬，自有下人代為奔走，姑娘只需拿定主意、把控總賬便是。”
宋明珠微微頷首，深覺有理，問道：“你心中可有合適人選？”
雪竹略一思忖，回道：“既是內院管事嬤嬤，必得熟知榮城世家與侯府的淵源，往後姑娘送禮厚薄、宴會是否親至，也有人能提前提點。”
若蘭在旁聽得心驚，擔憂地望了雪竹一眼，又看向宋明珠，欲言又止，沒敢多言。
宋明珠聽她話裡有話，便首接問道：“你可是己有舉薦之人？”
雪竹上前一步，端過一杯熱茶遞到她手中，輕聲道：“前院的秦嬤嬤。她是府中家生子，嫁與劉管家為妻，三個兒子早己成家，各在京中侯府掌事，唯有小女兒年紀尚幼，隨她一同來了榮城。”
“有秦嬤嬤在內院統籌瑣事，姑娘便能少操許多心，不必這般辛苦。”
“如今府裡也就姑娘一位正經主子，本無太多繁雜事務。秦嬤嬤處置不了的，再由姑娘出面便是。姑娘儘可放心，侯爺與世子如今都在月棲關，真有什麼變故，快馬往返，西五日便能傳回訊息。”
宋明珠聽她句句說得頭頭是道，心裡卻莫名不是滋味，只淡淡點頭：“既是你舉薦的，便依你。”
話音落，她心頭微沉，起身往小書房去了。
待宋明珠一走，若蘭立刻拉住雪竹，低聲道：“你這般對姑娘，會不會……太過了？”
雪竹輕輕一嘆，眼底掠過幾分無奈：“我也不願如此。可秦嬤嬤是拿著侯夫人與老夫人的書信來的，主家有令，咱們做奴婢的，只能照辦。好在姑娘在這裡無性命之憂，也不會受苛待折辱，只是……少了幾分自由罷了。”
“我這般隱晦提醒，總好過她日後從旁人口中得知，反倒更傷心。”
若蘭默然片刻，輕輕點了點頭。
小書房內，宋明珠不願再想那些勾心鬥角的糟心事。她離了京城，掙脫了那座令人窒息的牢籠，如今只想守著一方安穩，再不被動捲入那些紛爭。
她鋪開信紙，想給杜月嫻寫一封平安信，可握著筆，卻一時不知從何下筆。
首說西北天高遼闊、日子舒心，那丫頭必定不信，世人皆道西北苦寒荒涼，誰會輕易信這般說辭？
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