她們回京城，會不會遭什麼殃？就像當初的秋菊一樣，不明不白便沒了蹤影……她輕輕閉了閉眼，緩緩搖了搖頭，滿心無力，她自身都難保，又能護得了誰呢？
“放心吧。”李易之看穿了她的心思，語氣柔和了幾分，耐心解釋道，“本王知道你念舊情，你父親也懂。我們並未強迫她們，而是讓她們自己選了去留。她們之所以自願回京城，是因為她們在京城的爹孃，都在侯府當差，她們清楚，若是不回去，一家子都得受牽連。”
他頓了頓，語氣微微沉了沉，補充道：“沒想到府裡大多數人都選了自願回京，就連方才那個雪竹，也主動請辭，要回京城去。”
宋明珠聽完，默默點了點頭，指尖輕輕劃過微涼的被面，心裡像被什麼東西輕輕蟄了一下，又酸又澀。
原以為多半年的相處，情誼總能深厚些，卻沒想到，終究還是薄如蟬翼，抵不過現實的考量。
宋明珠怔忡著出神，內室的珠簾便被輕輕推開，宋修遠走了進來。
他身上帶著一路奔波的熱氣，眉宇間未散的冷厲，在瞥見宋明珠醒著的那一刻融了幾分，腳步也加快了些，快步走到床邊，聲音裡藏著急切：“醒了？身子感覺好些了？”
“爹。”宋明珠鼻尖微酸，語氣裡帶著慵懶，還有往日里少見的真切暖意，聲音依舊沙啞，卻少了先前的疏離與生分。
宋修遠在床邊的小几旁坐下，伸手探向她的額頭，指尖的薄繭輕輕蹭過她的肌膚，確認體溫正常，懸著的心才稍稍落地，輕聲問道：“藥喝了嗎？”
“還沒。”坐在榻上的李易之適時接話，站起來順勢將手邊溫著的藥碗遞了過來，語氣溫和，“正要請二小姐服藥。”
宋修遠這才察覺屋內還有旁人，眉頭不自覺地輕蹙了一下，連忙起身，對著李易之微微躬身行禮，語氣裡帶著歉意與分寸：“殿下……是臣失禮了，未察覺殿下在此，委屈殿下在此等候臣。”
李易之見狀，淺笑著擺了擺手，通透地說道：“侯爺不必多禮，本王明白你的心思。”
說罷，轉頭看向宋明珠，語氣放緩了些，“宋二小姐好生歇息，本王先行告退，改日再來瞧你。”
話音落，他轉身輕步走了出去，宋明珠耳尖微動，聽著廊下平安等人躬身行禮，轉瞬歸於沉寂，屋內只剩她與宋修遠二人。
宋修遠無奈地搖了搖頭，重新在床邊坐下，目光落在宋明珠身上，語氣有幾分嚴肅，又藏著護犢的溫柔：“明珠，你是女孩子家，如今還臥病在床，閨房乃是私密之地，不容外男隨意出入？即便你們是未婚夫妻，尚未成親，不合規矩，傳出去對你的閨譽有損。”
說著，他端起小几上的藥碗，舀起一勺藥汁，放在唇邊細細吹涼，才小心翼翼地送到宋明珠唇邊，聲音放得更柔：“藥有點苦，忍一忍，喝了身子才能快些好。”
“不是爹苛責你，爹也是為了你好，為了護你周全。”他頓了頓，語氣裡添了凝重，“在這侯府、這京城裡，閨譽便是女子的根，一旦毀了，族裡的人定會逼著你去家廟，到那時，即便爹拼盡全力，也未必能護得住你。”
宋明珠望著勺子裡深褐色的藥汁，抬眼看向宋修遠，眉頭輕輕蹙起，小聲說道：“爹，要不把藥碗給我吧，我一口乾了就好。這一勺一勺地喝，反倒更覺得苦。”
“爹放心，女兒沒有做什麼越矩的事情。”她頓了頓，指尖不自覺地摸了摸額頭，想起方才李易之那個吻，耳尖悄悄泛紅，“殿下也只是坐在軟榻上看書，並未靠近床邊。”
宋修遠聞言，緊繃的神色稍稍緩和，點了點頭，將藥碗遞到她手中。
宋明珠接過藥碗，深吸一口氣，仰頭一飲而盡，苦澀的藥味從喉嚨蔓延至心口，她下意識地蹙緊眉頭，眉眼都擰在了一起。
宋修遠看著她強忍苦澀的模樣，眼底不由得泛起悵然，恍惚間想起宋明珠小時候喝藥的模樣，那時她總要哭鬧著要蜜餞當甜頭，不肯乖乖服藥。
彼時明紫汐還在，總會笑著捏捏她的小臉，柔聲哄著：“我們明珠最勇敢，喝完藥就有蜜餞吃。”
如今，這孩子連撒嬌要甜頭的勁兒都省了，就一口乾了滿滿一碗苦藥，倒讓他特意備好的蜜餞沒了用武之地，一時有些無措，只能默默拿起一顆蜜餞，遞到她唇邊。說道：“你身邊先前伺候的那個丫頭”
宋修遠端過一旁的溫水，替她擦了擦唇角的藥漬，語氣平靜卻帶著不容置喙的篤定，“你不必掛心。侯府裡的奴才，忠心是本分，做不到忠心護主，不配留在你身邊。”
宋明珠輕輕點了點頭，指尖無意識地絞著身下的錦被，沉默片刻，輕聲說道：“我知道。還有一件事，女兒想告知爹爹。”
她頓了頓，將若蘭懷孕、且己被送出侯府安置的事情一五一十地告訴了宋修遠。
