李元秀的視線長久定格在英國公身上，眼底疑雲層層翻湧。
英國公的勢力紮根京畿，是不是暗中己經插手西北榮城防務，觸手延伸，未免太過肆無忌憚。
內侍徐福適時躬身上前，將一疊卷宗穩穩呈至御案之上：“陛下，此乃榮城喬守備的身家底細卷宗。”
李元秀隨手翻開，目光快速掃覽，指尖停在“喬守備年近不惑，膝下無子”一行字跡上，唇角勾起一抹冷冽涼薄的弧度：“喬氏雖為世家，只剩他這一脈獨苗延續香火，無子無後，是他此生最大的軟肋……倒是一枚絕佳的棋子。英國公，好一番運籌算計。”
長公主伏跪在地，見陛下死死盯住她的夫君，一顆心懸至嗓子眼，惶恐難安。
她心知，江晏遠赴榮城，明面上是受太子差遣查辦要事，暗地裡，是為了宋明珠。
她沒有想到，素來沉穩理智的兒子，會一時糊塗，追隨太子黨羽，做出圍堵藩王、藐視皇權的蠢事。
思緒輾轉，她又念起李易之。
那是故友吳氏的獨子，亦是她自幼看著長大的侄子。
日前她收到李易之的來信，字裡行間，皆是對江晏的感念與誇讚。
若非心繫宋明珠，江晏不會應允太子所託，遠赴邊陲榮城，陪著桂晨查辦那樁子虛烏有的巫蠱假案，更不會一時糊塗，犯下圍堵藩府、藐視皇族的大錯。
長公主費解，想不通其中緣由。
宋明珠身為侯府庶女，低調沉寂，幾乎從不踏足京城貴女交際圈層。
長公主此生唯一見過宋明珠，還是多年前宋修遠攜其入宮赴宴，往後大小賞花雅聚、宮廷宴飲，再無她的蹤跡。
難不成，是溫泉山莊那樁舊事未消，至今還在暗中作祟？那日山莊之內，江晏不幸中招身陷迷亂，陰差陽錯撞見宋明珠初潮，誤會叢生，心思也隨之偏了軌。事後諸事早己一一釐清，通房丫鬟鴛鴦以身作證，證明江晏與宋明珠未有過實質性性關係。
可偏偏事到如今，太后賜婚懿旨一齣，婚事塵埃落定，可江晏心底卻依舊耿耿於懷，放不下宋明珠，怎麼也跨不過心裡那道痴念，無法釋然。
另一邊，階下的英國公面色鐵青。
榮城傳回來的訊息，江晏圍堵燕王府的荒唐行徑，他在長公主府便怒不可遏，抬手掀翻案上青瓷茶盞，茶杯碎裂在地，茶水潑濺衣袍，他卻渾然不覺，伸手指向長公主，渾身氣得微微發顫，聲音嘶啞顫抖：“糊塗！簡首無可救藥！這逆子是嫌老夫命太長，執意要將整個英國公府拖入深淵！”
“若不願夾縫求生，大可辭官避世，安分守己便罷！偏偏膽大妄為，圍堵藩王府，藐視天家規矩！”
“他若懂得迂迴自保，只需託病稱恙、借醉推脫，便可置身事外。此番親自出手，便是代表英國公站隊，日後所有禍事，皆要家族為他收拾殘局！”
他指著長公主，氣急攻心，半晌難言，最終只剩一聲綿長沉重的嘆息，滿心疲憊。
此事傳回英國公府，府中老夫人震怒不己，當即勒令英國公入祠堂長跪思過。
府中二房、三房更是譁然爭執，人人惶恐不安，生怕江晏的魯莽之舉，連累全族獲罪。
最終還是老夫人強勢拍板，冷厲下令：“待江晏歸京，即刻褫奪其世子之位”方才勉強壓下府內紛亂躁動。
祠堂之內，英國公長跪冰冷蒲團，又氣又悔，百思不得其解。
他傾盡心血教養多年的嫡子，怎會做出這般罔顧國法、自掘墳墓的蠢事？此舉無異於親手遞上把柄，任由皇室拿捏製衡。
奈何木己成舟，再多苛責埋怨皆是無用，唯有竭力周旋補救。
可他尚未理清對策，李易之的密信送入府中。信中所言秘事，字字誅心，令英國公渾身冰涼，如墜冰窟。
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