宋明珠己暗中籌謀，做好抽身離開侯府的打算，如今讓她學這些世家應酬、人情打理的規矩手段，於她而言，只是白費功夫、徒耗心力。
她的以後的路，不在侯府聯姻、王府主母這些虛名浮華之上，真正的後路與依託，在蘇眉那邊的生意佈局裡。
她現在所求不多，只求安穩度日、遠離朝堂紛爭與後院糾葛，可眼下這一疊禮單、一堆人情俗務，會將她拽進權貴應酬與權力拉扯之中。
今日讓她接手打理這些人情瑣事，到底是宋昱衡暗中安排，想提前磨她的心性，讓她早早適應王府主母的權責？還是怕她日後入了燕王府，在權貴圈中不懂規矩、當眾露怯、丟了顏面？
還是京城侯府老夫人那邊授意？接連兩次刺殺都沒能除掉她，見她命硬無礙、安然無恙，怕她日後嫁入燕王府邸不懂禮數，丟了永定侯府的臉面，這才急著逼她學規矩、練應酬？
甚至……這又是專門為她設下的另一重圈套，等著她行差踏錯，好藉機陷害發難？
一時間層層心思纏繞心頭，宋明珠猜不透背後真正深意。
只覺手中這一疊薄薄的禮單，變得沉甸甸的，壓得心口發悶，分明是光鮮體面的差事，落在她手裡，卻只剩戒備與不安。
宋明珠朝著門外揚聲喚了一聲。喬硯聞聲掀簾入內，抬眼便見宋明珠己換了一身緋色雅緻襦裙，端端正正端坐於書案前，手裡捏著李嬤嬤方才送來的禮單，神色沉靜。
她抬眸看向喬硯，輕聲開口詢問：“喬硯，你且說說，眼下忽然讓我接手打理這些人情禮單，你覺得背後究竟是誰的主意？裡頭會不會藏著什麼算計與陷阱？”
喬硯聞言心頭微詫，沒料到宋明珠會這般首白髮問。
他掌心不自覺收緊按在佩劍之上，一時猜不透宋明珠心底真正盤算。
方才他聽聞宋明珠與李嬤嬤的對話，知曉永定侯府往日所有人情往來、世家應酬，由陳先生一手全權打理。
外頭人人都傳侯府這位陳先生心思縝密、行事穩妥，手段更是殺伐果決，每逢侯爺與世子不在榮城之時，府中上下大小事務皆被他打理得滴水不漏，條理分明，是府中公認的深謀智者。
如今府中無事安穩，偏偏將關鍵瑣事推到宋二小姐跟前，喬硯心底也隱隱覺得蹊蹺。
可宋明珠己開口問詢，他身為護衛，既不能推諉不答，更不敢妄議府中內情，只得細細斟酌措辭，謹慎回話：“不論背後是誰的安排，表面上皆是為姑娘婚嫁鋪路著想。姑娘不妨先順勢接下來，即便後續遇上棘手難處，自有管事嬤嬤從旁協助，總能穩妥應對，不必急於一時憂心。”
宋明珠聞言緩緩頷首。
喬硯不知曉府中內裡糾葛，也不清楚她在侯府進退兩難的尷尬處境，可這番話中肯穩妥，句句在理，並無虛言敷衍。
望著桌案上堆疊的禮單與名帖，宋明珠心才後知後覺，這事哪裡是徵詢她的意願，不過是走個過場知會一聲，名為交付差事，實則己經定下，容不得她拒絕，她也沒有推辭的餘地。
倘若此刻硬著頭皮強硬拒絕，侯府也定會想方設法另尋由頭層層施壓，逼她就範。
幾番推諉拉扯下來，非但於事無補，反倒落得個矯情任性、不識大體的名聲，白白授人以柄，徒留旁人閒話詬病。
可若是坦然接下，她對榮城世家錯綜複雜的人脈糾葛一無所知，哪家與侯府世代交好、哪家暗地裡素有嫌隙、哪傢俬下依附李易之麾下勢力，這些根基牽扯她摸不清底細。更別提拿捏人情往來的分寸尺度，禮送輕了，容易得罪對家、失了體面；禮送重了，又顯得刻意巴結，徒惹閒話非議。
宋明珠在李嬤嬤送來的一疊禮單裡細細翻找，沒有找到標註榮城世家人脈牽扯、親疏關係的圖譜備註。
她暗自輕嘆一聲，對著喬硯輕輕揮了揮手，示意他暫且先退出去值守。
喬硯躬身行禮，依言退至書房外廊下靜靜值守。
宋明珠隨手拿起案上禮單翻看，皆是大紅灑金蠟箋折成的摺子，做工精緻體面。她抽出其一展開，封面字跡工整寫著：榮城魏府謹具，歲時致賀，薄儀奉上。
她掀開內頁細細閱覽，上品老參一斤、上品官燕兩斤……一樁樁貢品羅列規整。
