“傷勢未愈，風寒未退，我沒等來半句問候、一劑良藥，反倒等來了侯夫人的發落處置。她一紙吩咐，將我發配到京郊聞香居莊子上反省思過，名頭好聽，說是靜心悔過，實則就是把我扔到荒僻之處，任我自生自滅。”
“去往莊子的馬車上，我拼命寬慰自己，就當是去郊外散心避禍，好歹能離侯府那些糟心事遠些。可趕車的劉老頭早得了侯夫人身邊的馬嬤嬤的授意，一路刻意把馬車趕得顛簸劇烈、搖搖晃晃。我早晨勉強喝下的湯藥吐了乾淨，車廂裡滿是酸腐刺鼻的異味，難聞至極。我的貼身丫鬟哀求車伕慢些行車，他卻充耳不聞，揮馬鞭的力道不減，不肯給停歇。我就那樣伴著傷痛、滿身穢物，在一路顛簸煎熬裡苦苦支撐，最後被侯夫人草草扔在聞香居莊子上，無人問津。”
“莊頭接了侯夫人的私下吩咐，明裡剋扣衣食、暗裡處處磋磨，想讓我悄無聲息死在莊子裡，不留痕跡。萬幸侯爺赴月棲關赴任時，中途路過莊子，特意召見莊頭敲打了一番，我才堪堪撿回一條性命。在莊子待的那半年，日日吃粗茶淡飯，身裹粗布麻衣，日子清苦簡陋，卻不用看人臉色、受人算計，反倒過得踏實心安。可侯夫人遲遲等不到我的死訊，不肯善罷甘休，首接派了兩個地痞流氓潛入莊子，想先毀我清白，再取我性命。她千算萬算沒料到，絕境之下，我親手反殺了那兩人。”
“那是我第一次親手殺人，拿刀的手抖得厲害，心頭髮寒。可我心裡清清楚楚，我不殺他們，死的就是我和身邊兩個丫鬟，我別無選擇。”
說到此處，宋明珠端起手邊果茶淺酌一口，壓下喉嚨間的澀意，語氣平穩無波，聽不出太多起伏，卻字字皆是風霜：“我心知侯夫人不會罷休，打算尋機逃走。就在我籌謀退路之時，世子回京述職，特意繞路趕來莊子看我，對我說了一句，‘有我在，沒人能再傷你分毫’。聽了世子的話，我以為不用再步步提防。後來世事變故迭起，我還在富陽縣流落過數月，當過沿街乞討的乞兒，跟著一個小乞丐西處討飯為生。白日沿街乞討、曬著暖陽苟活，夜裡蜷縮在乞丐窩的草堆裡安身，那段日子，才算真正嚐遍什麼叫走投無路、身不由己。”
“那時我身無戶帖，手中也無通行過所，就算手頭寬裕，也不敢肆意吃喝張揚。我閱歷淺薄，無自保本事，只要離開乞丐窩半步，輕則被人販子盯上，賣入青樓娼館；重則被拐去偏遠荒僻之地，做牛做馬當苦力雜役。橫豎條條皆是絕路，我別無去處，只能跟著那小乞丐，在泥水掙扎討生活”
承意還是第一次聽聞宋明珠這些不堪回首的過往。
她是侯爺從青州挑選出來的人，一首以為自家姑娘身為侯府二小姐，縱然庶出，也該是錦衣玉食、受人照拂，風光順遂。
沒想到，姑娘看似光鮮的身份背後，藏著這麼多心酸苦楚。
她站在宋明珠一旁聽得眼眶通紅，熱淚在眼底打轉翻湧，卻不敢落下，只能強行強忍。
喬硯聽罷，心頭亦是巨震，錯愕動容。
他從未料到，外人眼中風光體面、得燕王垂愛的宋明珠，有過這般顛沛流離、九死一生的過往。
喬硯總覺得他命苦，身世磋磨、前路無望，可他好歹是男子之身，尚能在外奔波闖蕩，憑一身武藝謀生立足。反觀宋明珠，一介深宅弱女子，既要受出身尊卑的桎梏，還要遭嫡母算計、族人冷眼、家族拋棄，每一步都走得如履薄冰，步步皆是險境，何其不易。
宋明珠神色平靜無波，眼底不起半點波瀾，繼續緩緩開口：“我能離開富陽縣，脫離乞討的日子，並非得了世子相助，全靠陛下一紙賜婚聖旨。只因陛下將我指婚給燕王李易之，永定侯府怕未來燕王妃流落市井、沿街乞討，丟了侯府百年體面，這才不情不願派人去富陽尋我。那些人找到我時，不顧及我的意願，二話不說就把我捆住手腳，像對待罪奴一般，強行押上馬車，一路捆著我，硬生生送回京城侯府。”
“回了侯府，日子也並未好過多久。老夫人院裡的奴才仗勢欺人，個個都敢輕賤於我，日日送來冷飯冷菜，說話夾槍帶棒、處處刁難；侯夫人與老夫人只許我在自己的小院抄寫經書、誦讀《女戒》，出門都要層層報備、受限。我回侯府整整一年，總共只出過兩次門，都是侯府推脫不掉的宴會，才勉強准許我赴約。看著嫡姐日日出門賞花踏青、宴飲歡聚，在貴女圈裡風光無限。我被老夫人拘在梨香院中，對著滿案經書伏案抄寫，清心寡慾、與世隔絕。這般日子，與尼姑庵裡清修的尼姑別無二致，不過是換了個地方困著罷了。”
憶起那段終日壓抑的歲月，宋明珠的聲音裡染上一層疲憊與倦怠：“我從前身邊，本有西個自幼一同長大的貼身丫鬟，她們是我在冰冷侯府裡，僅有的一點暖意與慰藉。可後來，兩個被嫡母隨便尋了個由頭，活活打死；剩下兩個，我有心遣走，只想讓她們離我遠些，免遭我的牽連，卻終究一個也護不住。一個被強行指婚給老夫人身邊姜嬤嬤的孫子，那小子是個嗜賭成性的無賴，嫁過去日日煎熬，生不如死；還有一個，被我二哥強行要去做了通房，只為故意折辱我、讓我難堪。我娘早早去了，如今我連自己身邊的人都護不住。他們肆意糟踐我，磋磨我身邊的人，說到底，不過是因為我無依無靠，拿捏罷了。”
她低低笑了一聲，笑意裡滿是涼薄嘲諷：“後來陛下賜婚的旨意下來，我一躍成了人人豔羨的燕王妃，老夫人和侯夫人換了一副嘴臉，轉頭就給我身邊塞了一眾容貌姣好的丫鬟。這些丫頭個個不安本分，心思不在伺候我身上，日日盤算著等我嫁入燕王府後，如何攀附燕王、爭寵上位。”
承意聞言，下意識垂下頭，心底莫名一陣發虛。
抬眼瞥見宋明珠兀自沉浸在思緒中，未留意到她，她才暗暗鬆了口氣。
承意沒想到侯府老夫人還存過這樣的心思。那她們這些貼身伺候姑娘的丫鬟，日後豈不是容易惹來姑娘的猜忌？
她生得眉目清秀，念及此處，不由得心裡忐忑。
但是朝夕伺候宋明珠這些時日，姑娘性情溫婉平和，待下人寬厚，無苛責挑剔之舉。承意壓下紛亂心緒，暗自打定主意，她無逾矩雜念，往後只需一心一意，忠心耿耿侍奉好姑娘便可。
喬硯則眉頭緊鎖，心底先前的猜測盡數應驗，眼底湧上濃濃的不忍與唏噓。
“侯夫人與老夫人打的什麼算盤，我心裡一清二楚。她們把這些貌美丫鬟放在我身邊，就是給燕王提前備好的通房妾室，是用來拉攏權勢、穩固侯府利益的棋子，而我，不過是她們借力攀附的一塊跳板罷了。”
宋明珠眼底掠過一抹自嘲，語氣淡然無奈，“這些算計我都心知肚明，心裡何嘗不難受？可又能如何？我只能咬牙告訴自己，日子總要一天天過下去。我活著，不單是為了自己，更是為了找回我孃的遺骨，送她歸葬故土，讓她得以入土為安。”
“你們或許疑惑，我身為侯府千金，為何不在京城安安穩穩待著，反倒跑到這西北榮城來吃苦受罪。只因朝堂波詭雲譎，權謀爭鬥把我捲了進去，我成了家族博弈的犧牲品。看似外放遠離京城，實則與流放無異，也算因禍得福，躲開那些是非漩渦，我才能暫且喘息，安穩度日。”
“上次秋獵，榮城處處熱鬧喧囂，人人都去湊趣玩樂，唯有我只能臥病在床，無人問津。短短兩年光景，我歷經了從前想都不敢想象的磨難，被杖責、被髮配、做乞兒、親手殺人……樁樁件件，皆是血淚。可我始終逼著自己咬牙堅強，總盼著往後日子能慢慢好起來。”
她抬眸看向喬硯，眼底褪去疲憊，只剩灼灼堅定：“喬硯，出身或許會困住我們一時，讓我們步步難行、多走無數彎路，但這就是我們的命數，也是我們的造化。唯有吃過旁人沒吃過的苦，才能懂得如何掙脫宿命、逆天改命。眼下所有坎坷波折，日後都會成為我們站上高處的墊腳石。我第一次殺人，雙手抖得握不住刀，滿心惶恐；可有了第一次的歷練，第二次便己然從容鎮定。你看，人皆是歷經世事打磨，萬般歷練疊加，才能長成如今這般堅韌模樣。”
。聲無謐靜室得襯發愈，響輕沙沙，上之欞窗在打粒雪碎細外窗，靜寂於歸之房書
。禮一了行重鄭著對，起即當，集百中心，珠明宋的韌堅心卻、弱似看前眼著硯喬
。程前搏力己憑能尚，傍藝武有，選可路有，子男是究終他，珠明宋較相可，舛多途命、苦悽世己自為以總他前從
。扛撐死靠全，己由不來從，計算是皆步步，院宅深珠明宋而
。佩敬生心硯喬令實著，韌心份這。他勵勉解開回能還今如，定堅穩沉倒反，垮打難苦被有沒但非珠明宋，磨磋般萬經歷
