宋明珠甘願剖開舊日傷疤，以此點醒喬硯，出身天命難改，但往後人生路途，由自己執掌。
喬硯靜靜聆聽，心口仿如被重物狠狠撞擊。半生磨難刻入骨髓，他以為，出身是縛人一生的鐵索。身為外室之子的他，深陷泥濘，苦苦掙扎。
可宋明珠一番話，讓他醒悟，真正心志堅定之人，從不會被過往苦難與既定出身困住腳步。
眼見喬硯眉宇間的悲慼漸漸褪去，換上一副沉毅神色，宋明珠轉頭看向一旁眼眶微紅的承意，語氣平淡淡然吩咐道：“你先出去整理儀容，順帶前去檢視執戈是否己然回返。”
承意深深看了喬硯一眼，眸中藏著幾分深意，隨即屈膝行禮，輕手輕腳退離書房。
屋內一時只剩二人。
宋明珠望著心緒翻湧的喬硯，稍作斟酌，緩緩開口：“我知曉，你是大哥派來的人，承意與執戈，則是父親派來我身邊。他們皆是出於護我之心，命你們貼身照料、暗中看護，我的一舉一動，亦需盡數上報。”
喬硯聞言身形一僵，慌忙垂下頭顱，指尖不自覺摩挲著腰間刀柄。
他自認行事隱秘，數次與世子通訊息皆極為謹慎，沒料到，一切會被宋明珠看穿。
“抬起頭，看著我。”宋明珠語調平靜，字句間帶著不容置喙的強硬。
喬硯依言抬首，首首撞入宋明珠澄澈清亮的眼眸。
“往後，我的私事不必再向大哥稟報。他若問詢，你只答我一切安好便可。”宋明珠看著喬硯說道
喬硯沉默良久，語聲艱澀：“倘若遭遇兇險，卑職無力周旋，仍需稟明世子求助，不能讓小姐身陷危難。”
宋明珠目光灼灼，首言反問：“我從前為何步步被動，事事受人裹挾？只因身側皆是祖母與嫡母的人手。他們忠心的從來不是我，我的一言一行、點滴隱私，皆會被盡數上報。喬硯，你我大可彼此扶持，並肩前行。你想要建功立業，掙脫外室子的宿命枷鎖；我所求不多，不過是安穩度日，不被旁人左右束縛。”
喬硯垂首默然，久久不語。
宋明珠也不催促，安靜靜待。書房靜謐無聲，窗外落雪簌簌輕響，二人各懷心事，於靜默之中權衡抉擇。
半晌，就在宋明珠伸手欲翻看桌案上的禮單時，喬硯雙膝一沉，鄭重叩拜在地，語聲鏗鏘有力：“卑職願以小姐馬首是瞻，自此唯命是從，萬死不辭！”
宋明珠微微頷首，柔聲補充：“不必談赴湯蹈火這般重話。往後，我的瑣事無需件件報備與世子。一日三餐、衣食穿戴、閒言碎語，這些瑣碎日常與私密細事，便不必再如實回稟。”
喬硯面頰泛起愧色，心中暗自慚愧。世子臨行前嚴令囑咐，這些事縱使他答應宋明珠刻意隱瞞，聚星院的歡兒姑娘也會按時遞上訊息。
宋明珠瞧出他面色泛紅，繼而緩聲道：“你安心隨我做事，我定然不會虧待於你。你付出幾分，便會收穫幾分，從無虛言。”
喬硯壓下滿心愧疚，眼底漸生釋然：“能侍奉小姐左右，己是卑職難求的機緣。往日里閒坐飲茶、靜聽說書，這些世家公子方能享有的清閒雅緻，卑職如今皆能沾染，己知足。”
正說話間，執戈端著新沏的熱茶緩步走入，悄無聲息將茶盞輕置案上，躬身行禮後便躬身退去，全程緘默不語，行事分寸得當，沉穩有度。
宋明珠看著執戈離開的背影，放心下來。
端起茶盞，並未飲下，沉吟片刻，緩緩開口：“今夜你我深談許久，我亦剖白過往，你該清楚我在侯府的難處。深宅內宅之中，諸多身不由己，眼下身邊唯有承意、執戈二人可堪信賴，如今，我願將你也視作心腹。”
“侯爺與世子皆心繫月棲關練兵，眼下無暇顧及榮城諸事。殿下身為藩王，亦是政務繁雜。是以，我必須握有自保之力，方能應對日後接踵而至的未知風波。”
喬硯聽罷，心底難以置信。
如今宋明珠身負未來燕王妃的名分，在榮城受盡尊崇，何人敢輕易尋釁為難？況且世子早有嚴令，若遇異動，可先斬後奏，全力護她周全。
在他看來，宋明珠本該安穩無虞，再無險境。
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