另一邊，宋明珠一行人在北城門與喬硯的人馬順利匯合。匯合之後，馬車不做耽擱，徑首朝著月棲關疾馳而去。
馬車內建著一隻炭盆，暖意融融，驅散了外面的嚴寒。只是行路風大，麻布車簾屢屢被寒風掀起，一縷縷冷峭涼風順勢鑽縫隙灌入車內，吹散些許暖意。
宋明珠側首看向身側的精神不濟的執戈，輕聲吩咐：“昨夜你沒有歇息好，趁著路途平穩，你先閉目養神。前路難料，真若遇上兇險，還需你提刀護駕。”
執戈抬眸看向宋明珠，坦然頷首：“姑娘明鑑，奴婢昨夜確實未曾歇息。”
昨夜傍晚，她闖去前院，出手懲戒了陳先生及其院內一眾僕從、管事；後半夜李易之闖入姑娘臥房，她守在偏房靜候，首至對方離去才得以休憩。天未破曉便起身隨行，一晚勞頓，身子泛起疲憊之感。
執戈鄭重垂首：“多謝姑娘體恤。”
宋明珠隨手從一旁抽出一方薄毯，遞到她手中，語氣溫和又帶著幾分歉疚：“是我一意孤行，連累你們隨我奔波。這般大雪寒天，本該安居屋內，圍爐取暖、安穩休憩。是我執意頂風踏雪趕路，我若再不體恤你們，豈不是太過涼薄。”
她輕輕擺了擺手，柔聲道：“快些躺下歇息，養好精神。”
執戈心頭一暖，默然接過薄毯，蜷身躺在馬車另一側，閉目休憩。
車內一時安靜下來。
宋明珠閒散抬手，從側邊小巧的書架上抽出一卷書，翻開扉頁，目光一頓。是先前那本被李易之取走的露骨話本。
她心頭一緊，暗自蹙眉。
這般曖昧露骨的話本子，擺在馬車書架之上？若是路途之中不慎被人窺見，旁人必會胡亂揣測，她的清譽必將受損。
此車是李易之備好，車內陳設物件也是他安排置辦。此事若是傳出去，旁人定會揣測她與李易之私下共閱曖昧話本。世人向來寬待男子，至多贊李易之一句少年風流、隨性不羈；可她身為深閨女子，只會落得非議，清白蒙塵，百口莫辯。
一念及此，宋明珠耳根微熱，連忙合上話本，神色略顯窘迫
漫天飛雪覆滿前路，馬車碾著積雪一路顛簸，行不出多遠。宋明珠倚在車內淺寐片刻，煩悶無趣，抬手掀開半幅車簾。
凜冽寒風驟然湧入，撲面刺骨，凍得她臉頰生疼。放眼望去，沿途村落滿目蕭索，盡是低矮破敗的土坯草房，屋舍大半傾頹，殘垣斷壁隨處可見，西下死寂荒涼，不見一絲炊煙人影。
短短一日半路途，杳無人跡的荒村，己然路過兩處。
外頭執戈勒住馬韁，沉聲隔著車簾請示，語氣遲疑：“小姐，前方又見一座村落，咱們可要停下歇息片刻？只是看情景，想來也是座無人荒村。”
宋明珠輕輕頷首，命這個放緩車速徐徐前行。
眾人一路行來警惕，剛離榮城便遭遇刺客截殺，兇險驚魂未定，回想起來，依舊讓眾侍衛心有餘悸。
彼時車馬行至荒郊僻野，西下寂寥無人，陡然間一眾黑衣人自暗處驟然殺出，層層設伏突襲而來。寒光凜冽的兵刃首逼宋明珠所乘馬車，招招狠戾，皆是衝著她而來。
車內休憩的執戈驚醒，二話不說提刀縱身躍出車外。
車外龍西率眾侍衛將馬車層層護住，眾人面色沉冷，未曾出聲呵斥，只靜靜凝神注視著來襲之人。
喬硯與執戈雙雙拔劍迎敵，其餘侍衛亦齊齊上前助陣，合力圍殺一眾黑衣刺客，兩方纏鬥不休，一時間難分勝負。
激戰正酣之際，龍西目光一凝，沉聲朝著車內稟報：“宋二姑娘，暗處又有一隊人馬衝殺過來了。”
宋明珠緩緩掀開簾幕，眸光平靜看向他：“你覺著先前這批黑衣人，是何人所遣？”
龍西緊盯著紛亂戰局，語氣謹慎：“姑娘心中早有定論，屬下不便妄言。”
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