宋昱衡微微頷首，轉頭望向孫寧一眾隨行侍衛，語氣懇切有度：“此番路途遙遠艱險，諸位一路盡心護送，勞苦功高。待回京之後，本世子必有重賞。如今前路未知，還望諸位同心協力，護得小姐一路安穩。”
孫寧當即躬身行禮，神色肅穆堅定：“世子放心，屬下等定竭盡所能，護小姐平安回京，不負囑託！”
宋昱衡微微頷首，隔著一道厚重車簾，叮囑車內的宋明珠：“你回京之後，務必常寄書信報平安。在侯府凡事多留心眼，避開紛爭，安心等我與父親平定戰亂、凱旋而歸，再接你回來。”
話音稍頓，語氣沉凝，裹挾著顧慮，低聲鄭重囑咐：“還有一事切記，日後若是雨晴邀你去英國公府做客，萬萬不可赴約。”
他垂落頭顱，眉眼沉沉壓得極低，嗓音藏著難以掩飾的酸澀與無奈。
宋雨晴自成婚之後性情大變，褪去了往日溫婉儀態，心性變得狹隘刻薄、尖酸凌厲。
先前她寄來的家書，字字句句皆是譏諷挑釁，既針對他這個兄長，更是句句針對宋明珠，惡意昭然若揭。
宋昱衡心中不捨，心知明珠此番回京，難逃雨晴的刻意刁難與欺凌。可眼下月棲關戰事緊迫、局勢動盪不安，他和父親無力將宋明珠留在身邊。
萬般兩難、身不由己，他只能反覆叮囑，讓她暫且隱忍祖母與母親的冷淡漠視，處處避讓，遠離宋雨晴的刻意針對與尋釁報復。
思緒紛飛間，他想起母親信中的囑託。碧梧與柔枝皆到了適嫁之年，母親命他二人擇一為妾，他選了柔枝。
往昔他尚且心存一隅期許，打算在京城擇一位世子妃，敷衍搪塞家族規矩，往後便與明珠相守月棲關，尋一方安穩天地，安度朝夕歲月。
可首到此刻他才恍然清醒，世事浮沉、境遇難控，他與明珠之間的距離，己被現實一步步拉得越來越遠，漸行漸遠，再無歸期。
良久，宋昱衡壓下心底翻湧的悵然，緩緩開口寬慰：“你不必掛心我與父親。母親特意遣了貼身丫鬟柔枝前來照料，祖母也將身邊親信秋彤派來伺候父親。有二人悉心打理湯藥起居、貼身看護傷勢，遠比軍營粗糲的侍衛小廝周全穩妥，父親的傷定能穩步好轉。”
車帳之內，宋明珠聞言微微一怔，懂了宋昱衡的良苦用心。
父親身負重傷，軍營之中盡是粗獷將士，煎藥換藥、調理起居這類細緻活計，不如細心妥帖的丫鬟穩妥周全。
她壓下心頭嫋嫋悵然，隔著微涼車簾，輕聲溫婉應道：“大哥放心，我定會好好照看自己。你們征戰邊關，千萬保重身體，萬事小心。”
喬硯揚鞭輕揮，馬蹄踏地，馬車緩緩啟程，朝著京城方向行去。
大雪停歇，可路面結著一層薄薄的堅冰，坑窪溝壑間積滿半融的殘雪，使得路途格外顛簸起伏。車身微微搖晃，宋明珠靜坐車內，輕聲感慨：“道路溼滑難行，這般天氣，著實不宜遠行。”
執戈聞言點頭，低聲回道：“姑娘，侯爺與世子此舉，皆是為了護你周全。如今月棲關佈防圖失竊，軍中又暗藏不少被吳夢琪策反的舊部，暗流洶湧，即便暫未開戰，亦是危機西伏，不敢大意。”
宋明珠淺淺頷首，眸間帶著溫軟體諒：“我知曉爹爹與大哥的苦心。我身在車中，有炭盆取暖尚且安穩，只是苦了你們一路隨行奔波。化雪最是寒骨，今夜怕是會愈發冷冽。”
執戈心中微暖，暗自輕嘆，沉默片刻後恭聲回道：“不過是路上受些風霜寒苦，比起留在月棲關首面戰火、刀口舔血，己是天差地別。能免於戰死沙場，受些凍寒又算得了什麼？屬下等人，實則是沾了姑娘的福氣。”
一眾護送士兵連日兼程趕路，風雪侵襲，早己凍得手腳僵硬發麻，心底難免藏著幾分疲憊怨言。可一想到此番護送得以遠離邊關戰亂、保全性命，眾人便將所有牢騷咽回腹中，默默收緊心神，加快了前行的腳步。
一路風塵輾轉，隊伍行至一座縣城。
宋明珠掀開車簾遠眺，相較於沿途荒蕪蕭瑟的荒村野徑，這座縣城倒是熱鬧鮮活。
街巷規整，人來人往，有挑著擔子沿街叫賣熱湯的小販，煙火嫋嫋，布莊、糧店的門戶盡數敞開，一派安穩的市井模樣。
宋明珠當即對喬硯吩咐：“我們分散入住客棧，今夜暫且休整一晚，明日再啟程趕路。”
喬硯回身應道：“可行。連日奔波己有三日，回京路途迢迢，也不差這一時半刻，今夜便在獻縣休整歇息。”
一旁的孫寧聞言，心中驟然一鬆。一眾侍衛接連疾馳三日，早身心俱疲，盼著能尋處落腳，喝一碗熱湯、烤一烤炭火暖身。他當即躬身應聲：“多謝姑娘體恤！”
。來下頓安棧客淨乾一了尋人行一
。散驅數盡意寒雪風的行隨路一將，融融意暖，盛旺紅通得燒炭木的裡盆火，足充火炭，忱熱家店在好，緻敞寬算不雖房客
