李易之曾與她說過，杜有道現下跟隨龍五打理商事。一念及杜有道，她便順勢想起了蘇眉，心中暗自惦念，也不知她此刻身在何方、過得安穩與否。
喬硯靜靜聽她低語，待她話音落下，才從容開口勸慰：“所以姑娘，不如遵從侯爺的安排，先回京城安居。後宅日子雖拘束，卻能保你現世安穩、性命無虞，不必奔波涉險。待你日後羽翼豐滿、權勢在身，屆時想去何處，自有無數人替你保駕護航。”
他怕她心中惶恐不安，又補了一句，篤定開口：“姑娘無需畏懼。臨行之前，世子特意將侯府侍衛調遣令牌交於卑職，卑職可隨時調動隨行人手。執戈貼身隨侍、寸步不離，卑職也只聽姑娘一人調遣，絕對保你在侯府周全。”
宋明珠微微頷首，她如今這具身軀不過十西歲，在這世道，這般年歲的孤女獨行在外，無異於懷揣珍寶行走鬧市，極易惹人覬覦、招來禍端。
可若讓她就此心甘情願困回京城侯府牢籠，她不甘。
她稍稍退讓，定下折中之計：“回京可以，但路途行程需由我們自己把控。能慢則慢，儘量拖延時日，晚些抵達京城。”
喬硯聞言微一猶豫，還是應了下來。
宋明珠面上溫順應下，心底另有盤算。
她此番從月棲關出來，本就暗藏兩大籌謀。其一，是將空間囤積的糧食，尋契機洗白成合規糧食，暗中輸送至戰事吃緊的月棲關，解宋修遠的燃眉之急；其二，便是伺機脫身、私自逃離回京隊伍。
此番出行，她早己籌備周全。此前她託付魏燕妮，替她置辦了數套戶帖與過關文書，足以應付沿途盤查，足夠她一路尋往蘇眉的下落。
此前蘇眉來信，告知她在淡水縣購置了一處宅院，日後那處宅院，便是她們二人安穩落腳的居所。
蘇眉購置那處宅院時，行事隱秘，瞞著龍五與杜有道等人，未走漏風聲。對此宋明珠心中十分滿意。
待此番諸事了結，她便打算獨自前往淡水縣定居。蘇眉擅長營生、可掙錢立足，背後又有燕王殿下作為靠山，屆時她大可在那裡安穩度日、悠然躺平，遠離京城的是非紛爭。
見喬硯鬆口，宋明珠眉眼微彎，淺笑著開口：“我們一路趕赴京城，路途漫漫，終日趕路未免枯燥辛苦。如今天寒地凍，連日奔波之下，侍衛們心底難免積怨。我倒想到一個法子，能讓他們心甘情願盡心護送。”
喬硯聞言面露好奇，順勢問道：“姑娘有何妙計？”
這三日趕路，嚴寒霜雪侵體，一眾侍衛的心情浮躁。
若非月棲關戰事吃緊、兇險萬分，留在月棲關大機率要首面戰火、浴血拼殺，他們也不會甘願離月棲關護送。
回京路途遙遠，日日風霜兼程，長此以往，眾人心中必定滋生怨言。
宋明珠緩緩道出盤算：“我另有一樁事託付於你。你去打探一番，看看這座縣城有何特色好物、適宜販運的貨品。我們本就要趕路回京，不如順路採買貨物、沿途倒賣，多少能掙些銀錢。也允許一眾侍衛湊銀入股，日後售貨所得，人人皆可分紅。此事你可與孫寧、龍西商議，看看是否可行。”
不料喬硯聞言，面露難色，駐足未動，鄭重勸諫：“姑娘萬萬不可。卑職的首要職責便是護姑娘周全，若是卑職抽身離去，姑娘身邊便只剩執戈一人隨侍，路途兇險，一旦遭遇突發險境，後果不堪設想。”
他頓了頓，又細細剖析其中利害：“姑娘此法，用於尋常押解差役尚且可行，卻不適用於我們此番護送。常言道財大招風，隊伍攜帶貨物趕路，只會更加惹眼，極易引來匪寇賊人覬覦，反倒將姑娘置於險境。”
“再者，龍西與孫寧不會應允。待此番護送功成回京，世子與侯爺自有厚重封賞，遠比沿途倒賣貨物的蠅頭小利豐厚得多。沒人會為了些許薄利，甘願冒險，更不會容許因小失大，傷及姑娘、賭上自身性命。”
宋明珠眼底掠過一絲不甘，輕聲反問：“當真一點法子都沒有嗎？”
喬硯態度堅定地搖了搖頭。
此時守在門口的執戈聞聲入內，聽清宋明珠的盤算後，秀眉微微蹙起，心底不贊同這個主意。
在她心中，宋明珠的安危永遠是頭等大事，想起侯爺臨行前的叮囑，萬事以姑娘的意願為先。
思慮至此，她將嘴邊的勸諫盡數壓下，恭聲回道：“奴婢謹遵姑娘心意，無論何事，皆以姑娘意願為準，首要之事，便是護好姑娘周全。”
喬硯微微頷首，再不多言。
