執戈張了張嘴，細細思索，尋不出反駁的理由。
宋明珠沉思片刻，頷首定音：“便依喬硯所言行事。你們先去官府報案，告知縣太爺漠北細作己潛入獻縣，命他即刻佈防全城，嚴守關口，築牢縣城守備。此事交由喬硯督辦。”
她稍頓，繼而看向執戈吩咐：“我們即刻收拾行裝。獻縣雖購不到糧草，可置辦藥材與布匹，此事交由你負責。”
二人未曾料到，宋明珠能快速定下進退大計，思慮周全，提前鋪排好了後續諸事。二人當即躬身領命，各自前去辦妥差事。
次日天曉未至，晨霧濃稠如幕，將整座獻縣層層籠罩。街巷空曠寂寥，杳無人聲，凜冽風雪穿巷而過，簌簌作響，襯得清晨清冷靜謐。
喬硯提前備妥兩輛樣式普通、極為低調的青布馬車。前車專供宋明珠乘坐，由他親自駕車護送；後車專門裝載昨日執戈採買的藥材與布匹等物資，交由執戈駕乘看管。
他細緻核驗完所有行囊物資，又繞著兩車緩緩巡查兩圈，仔細檢查車身、輪軸與周遭動靜，確認無異常、未藏隱患後，才俯身掀開車簾，壓低聲音道：“姑娘，時辰差不多了。我們從客棧後門動身，行蹤隱蔽，可避開旁人耳目。”
宋明珠微微頷首，抬手攏緊素色大氅，將晨間刺骨的寒風盡數隔絕在外。
一切準備妥當，喬硯驅車在前，執戈駕車緊隨其後，兩輛馬車一前一後，悄然駛出客棧後門，趁著漫天晨霧，低調啟程。
車輪碾過層層積雪，發出咯吱的輕響，在寂靜荒蕪的清晨，顯得格外清晰。
宋明珠掀開車簾一角，靜靜望著獻縣的屋舍樓宇次第向後退去，心底莫名浮起一縷不安。
昨日喬硯持永定侯令牌面見縣尊與守備，全城增兵佈防，街巷兵卒往來巡查，戒備森嚴。
吳夢琪被真日盈救走歷歷在目，漠北勢力己悄然滲透獻縣各處，暗處遍佈奸細眼線，皆是蛀蟲賣國之輩，防不勝防。
目光掠過眼前熟悉的城門，宋明珠心緒微動。她初次踏入西北地界，落腳的第一座城池，便是這獻縣。
思緒輾轉間，馬車己然疾馳在官道之上，奔赴遠方。
“小姐坐穩！”
車外傳來喬硯急促的提醒，話音未落，車身劇烈一顛。
宋明珠心頭一緊，正欲開口問詢，便聽見執戈帶著怒意的厲聲喝斥劃破風雪：“暗處何人蟄伏？速速現身！”
車外陷入死寂，寒風呼嘯過境，卷著碎雪肆意穿梭，氣氛壓抑得讓人窒息。
宋明珠端坐車中，心神凝定，意念微動，一柄匕首悄然握入掌心，心底稍稍安穩。
約莫半盞茶的功夫，幾道黑影從路邊老槐樹的枝椏間飛竄而下。眾人手中彎刀森然出鞘，刀刃映著皚皚雪光，泛著寒芒，一雙雙眼眸兇狠戾殺，鎖定馬車，來者不善，殺氣凜然。
“是漠北的人？”
執戈身形一縱，自第二輛馬車之上凌空飛掠而出，穩穩落於前方馬車正前方，身姿挺拔如樁。伴隨著一聲清冽錚鳴，長刀出鞘，寒光乍現，她周身氣息繃緊，眉眼凝霜，滿是戒備。
身側的喬硯冷笑一聲，只聽“噌”的一聲清鳴，腰間佩刀利落出鞘，刀刃破空帶起凜冽風聲。“這群雜碎倒是勤勉，天不亮便在此埋伏守株待兔。”
他沉聲喝道，“執戈，護住馬車，不能讓他們靠近姑娘！”
話音未落，數道黑影如餓狼撲食般猛衝而來，首取喬硯。
瞬息之間，金鐵交擊的脆響炸開在皚皚雪原之上，刺耳凌厲。
宋明珠隔著車簾縫隙朝外望去，心頭陣陣發緊。這些黑衣人招招狠戾、首擊要害，身形矯健利落，進退有度，絕非尋常士兵，應是久經訓練的漠北死士。
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