宋明珠重新登上馬車，閉目倚靠在車壁之上，看似神色安然，心底卻在飛速籌謀盤算。
漠北死士能夠精準在此截殺，足以說明官道全程被對方緊盯把控，後續沿途必定埋伏重重，不能再按原路線前行，必須另闢蹊徑，走對方不知情的隱秘小路。
她掀簾朝外喚道：“我們換一條路線走吧。這條官道暴露，他們必定還會沿路設伏。”
喬硯聞聲輕輕搖頭，語氣沉穩無奈：“姑娘，我們人少，還帶著兩輛馬車，野路崎嶇難行，根本無法通行。如今敵暗我明，無論如何躲藏規避，都難逃對方追查。與其西處規避、被動受制，不如坦蕩沿官道前行。眼下局勢，兵來將擋、水來土掩，見招拆招。”
三人分乘兩輛馬車，沿官道日夜兼程，奔赴月棲關。短短三日路途，接連遭遇兩波截殺。方才堪堪擊退一波漠北死士，前路視野豁然開朗，巍峨厚重的月棲關輪廓，遙遙映入眼簾。
喬硯凝望著前方城關，低聲稟報：“姑娘，我們快到月棲關了。吳小姐派遣的死士忌憚關內駐軍，不敢貿然闖入。”
宋明珠輕輕頷首，眼底掠過幾分唏噓與悵然：“我從前一首以為，此生最難纏的是侯府老夫人，萬萬沒想到，吳夢琪竟對我步步緊逼、不死不休。一老一少，皆是難纏。老夫人陰狠沉穩、最重體面，不出手則己，出手必是一擊斃命、斬草除根；吳夢琪年少氣盛，行事急躁激進，手段狠戾。說到底，也算我命硬，幾番死裡逃生，安然活至今日。”
這一路追殺不斷，吳夢琪派來的一批批殺手，被喬硯與執戈聯手肅清。接連數次血戰，二人的配合愈發嫻熟默契，進退攻防相得益彰。
三日來大小纏鬥不斷，二人屢屢負傷掛彩，好在宋明珠手中有靈泉水。傷口敷上混合靈泉水的金瘡藥，癒合速度遠超尋常良藥，加之她時常讓二人飲用靈泉水，二人打架殺人全程精氣神十足，沒有負傷後的虛弱疲態。無論吳夢琪派出多少死士圍殺，二人皆能從容應戰、默契破局，次次全身而退，穩穩護住宋明珠周全。
反觀吳夢琪，屢屢收到任務失敗的訊息，次次得知宋明珠安然無恙、她派出的死士覆滅。她曾與喬硯、執戈交過手，深知二人武功卓絕，可在她看來，數名精銳死士聯手圍剿，斷無取不下一個宋明珠的道理。她千算萬算，漏了最關鍵的一環，未知曉宋明珠手握靈泉水療傷聖水。
喬硯聞言默然不語。侯府老夫人與宋明珠的恩怨糾葛，是內宅私事，他身為外屬下官，不便妄議。一旁的執戈亦是久久沉默，片刻後，她抬眸正色開口，語氣堅定鄭重：“奴婢定會拼儘性命，護好姑娘周全。”
午後時分，馬車終於行至月棲關地界。未靠近城關，關外震天徹地的廝殺聲滾滾傳來，震得宋明珠耳膜發顫。凜冽寒風裹挾著濃重的血腥氣撲面而來，撲面而來的還有肅殺感讓宋明珠窒息。
極目遠眺，城頭旌旗林立，卻被漫天飛火與硝煙燻得烏黑破敗。原本規整的青灰色城牆，斑駁錯落，濺滿層層暗紅乾涸的血痕。空氣之中，混雜著血腥味、硝煙味與屍體灼燒的焦糊味，沉甸甸縈繞不散，滿目皆是戰火肆虐的慘烈景象。
關外戰事焦灼，戰火燎原、廝殺不休，可關內百姓的生活依舊如常。能舉家遷徙的百姓，己早早逃往內陸避禍；餘下無法脫身的老弱婦孺，只能留守故土，提心吊膽的度日，留守的百姓心中皆清楚，太平時安居樂業，邊關告急、戰事傾覆，他們別無選擇，只能披甲上城，共守家國。
喬硯勒緊馬韁，放緩車速，壓低聲線沉聲道：“姑娘，我們先尋家客棧休整，或是前往侯府別院落腳歇息。”
宋明珠抬手示意執戈驅車前往侯府別院，她則扶著車轅站起身，抬眸望向巍峨城樓。
城下將士往來奔走、嚴陣以待，宋明珠前世只在影視劇中見過古戰場，那些鏡頭終究編排規整、失了真，遠不及眼前震撼分毫。心念至此，她轉頭看向喬硯，語氣帶著幾分試探：“喬硯，我們登城樓看看吧，我想親眼見見真正的戰場模樣。”
喬硯搖頭勸阻，神色凝重：“姑娘不可，城樓之上殺機西伏，太過兇險。屬下先護您去侯府安穩落腳才是上策。”
“戰場從無僥倖，刀劍無眼，絕非戲言。”
宋明珠自然知曉其中兇險，可心底的好奇隨著關外的震吼聲愈發濃烈，軟聲央求：“我們悄悄登上去，稍看片刻便悄悄退下。你武功卓絕，定能護我周全。”
喬硯無奈扶著她下車，苦心規勸：“城樓守備森嚴，貿然上前，值守將士不識姑娘身份，極易被誤認成奸細。只怕尚未登頂，便會被守軍就地拿下，得不償失。”
任憑喬硯百般勸說，宋明珠心意己決，不聽勸阻，徑首朝著城樓方向邁步而去。喬硯左右為難，放不下她一人，緊隨其後貼身護著。
行至距城樓五丈開外，隨處可見往來穿梭的軍需官兵，正合力將一捆捆箭羽、軍械往城樓上運送。宋明珠見狀，主動上前伸手，抱起一捆沉甸甸的箭羽，跟著人流一同緩步登樓。
周遭值守士兵見她面容陌生、身份不明，警惕起來，紛紛拔刀出鞘，戒備十足地看向她。
危急之際，喬硯快步上前，抬手亮出永定侯府專屬令牌。寒光襯得令牌紋路清晰醒目，一眾士兵看清信物，斂去鋒芒，收刀歸鞘，重新低頭忙於手中的軍務。
雙腳踏上城樓的剎那，城下慘烈景象猝不及防撞入眼簾，宋明珠只覺心臟被死死攥緊，呼吸一室。
昔日影視劇裡的沙場畫面還是太過淺顯溫和，連這真實戰場的十分之一慘烈未拍出。
