京城平陽侯府因宋昱衡一封邊關急信，暗流湧動、諸事紛紜。
遠在月棲關的宋昱衡傳信，邀杜月娥奔赴月棲關，主持永定侯府駐外內宅、執掌主母權柄，此事層層謀劃、輾轉牽連，宋昱衡所有籌謀與動作，宋明珠一無所知。
彼時，宋明珠正立身藥鋪作坊內，目光靜靜落在案上最後一批封裝完畢的金瘡藥上。幾名藥童手法嫻熟，利落封好瓷桶蓋子，隨即垂首躬身，恭敬行禮待命。
宋明珠輕抬素手，語調溫和平淡：“你們先行退下，我再逐一查驗一遍。”
這是她定下的舊規。每一批止血金瘡藥熬製封裝妥當，她都會屏退眾人，獨自留守作坊，悄悄為藥膏注入靈泉水，以此提升藥效、護佑傷者。
轉瞬之間，寬敞的操作間便空無一人，西下寂然靜謐。
宋明珠微不可察地輕籲一口氣，緩步上前，抬手掀開第一隻瓷桶的蓋子。寬大的袖擺順勢垂落，嚴嚴實實地遮住掌心動作。她指尖微傾，凝於掌心的靈泉水便悄然溢位，緩緩融入細膩的藥膏之中。
開蓋、注水、封蓋，一套隱秘細碎的動作迴圈往復，數十次重複下來，行雲流水、不露破綻。
待最後一隻瓷桶穩妥蓋嚴，宋明珠的指尖酸脹發麻，脊背也沁出一層細密薄汗，周身漫上淡淡的疲累。
宋明珠虛扶著木椅緩緩落座歇息，屋內很快靜了下來。廊外侍立的承意聽裡面沒了動靜，便捧著一件厚實的絨緞大氅輕步入內，小心翼翼地披在她肩頭，輕聲勸道：“小姐，天氣一日冷過一日，您快裹嚴實些。這些瑣碎雜事日後只管交給奴婢們來做，您切莫勞累，好好歇息才是。”
宋明珠輕輕搖頭，眼底掠過一絲無奈。
若非旁人無法替代，她也不必如此費力。熬藥全程張大夫寸步不離看守，不許旁人近身觀摩，她尋不到注入靈泉水的機會。唯有待到藥膏全部熬製封裝、入桶封口的最後環節，她才能藉機接手，悄悄補上這關鍵一步。
她輕輕搖頭，溫聲回道：“我不累。封桶這最後一道工序，我本就願意親力親為。難得有這般獨處的清淨時刻，一想到這些藥膏能救治無數傷兵，護他們少受苦痛、得以活命，心底便生出一種難言的踏實與慰藉。”
承意聽著她的話，心頭微軟，順勢將沏好的熱茶遞到她手中，柔聲嘆道：“姑娘就是心腸太善。快喝口熱茶暖暖身子。眼看年關將至，只盼漠北兵馬早日退去，讓月棲關的將士與百姓，都能安穩過個年。”
宋明珠的目光悠悠落在一排擺放整齊的藥桶上，抿了一口熱茶，嗓音帶著一絲勞作後的沙啞，輕聲回道：“應當快了。燕王殿下趕赴漠北許久，城外的廝殺不如先前慘烈。這批藥送抵軍營之後，往後大抵便無需再大批次送藥了。”
承意聞言輕輕點頭，柔聲寬慰：“那姑娘便可安心了，侯爺與世子也能陪姑娘好好吃頓團圓年飯。”
她略一思忖，又謹慎補道：“這是最後一次大規模送藥，穩妥起見，姑娘還是讓龍西與喬硯一同押送吧。有了頭一回遇劫的前車之鑑，越到收尾關頭，越不能掉以輕心，務必有人穩妥護藥。”
宋明珠微微頷首，思緒不由得飄回第一批金瘡藥押運的驚險。
彼時月棲關藥材緊缺，乳香、沒藥等制膏良藥一物難求。
喬硯費盡周折，輾轉託付各地遊商，才湊齊這批珍稀緊缺的藥材。首批金瘡藥熬製成功時，宋明珠心中欣喜，吩咐龍西帶隊，親自隨同押送物資奔赴軍營，期盼藥膏能早日送到軍醫手中，不料半路遭遇劫匪攔路劫掠，阻斷去路。
這是宋明珠頭一回撞見山野匪類，她微微探身向外望去，看著一眾蓬頭垢面、衣衫襤褸的匪徒，輕聲向身側的執戈疑惑道：“這般不修邊幅、邋遢粗鄙之人，也敢做攔路盜匪？梳洗打理都不肯，讓人辨不清面目。”
為首的匪徒見她容貌清麗、身姿嬌俏，起了歹心，一臉痞氣地嬉皮起鬨：“小娘子管得倒是寬！還敢指點爺們梳洗？莫不是看上哥幾個，想主動湊上來暖床伺候？”
聽聞輕浮穢語，宋明珠唇角勾起一抹冷嗤。上一個敢當眾調戲她的人，如今早己化作一抔黃土，墳頭草木早叢生。
不等她開口，身側的執戈己動怒，身形疾閃上前，一記利落飛踢首接將那口出穢言的領頭混混踹翻在地，眉眼凌厲，厲聲呵斥：“放肆！不知死活的東西！”
那混混無防備，被執戈一腳踹得重重摔落在地，半晌動彈不得。餘下一眾混混見狀，個個噤若寒蟬，無人敢上前攙扶。
另有一名黃牙混混看著倒地的同伴，看到執戈身手矯健、氣勢懾人，心底隱隱發怵，可望著板車上滿載的物資，抵不過貪念。
他齜著一口大黃牙，色厲內荏地厲聲叫囂：“我們是土生土長的月棲關本地人！你們這些外來行腳商，最好識相些，別招惹我們，否則定讓你們在這地界寸步難行、做不成買賣！真當自己活膩了？敢盤下張老頭的藥鋪！也不提前在道上打聽打聽，在月棲關得罪哥幾個，從來沒有好下場！”
宋明珠聽得頗有興致，眉眼淡淡，輕啟唇齒：“哦？當真這般厲害？那不妨說說你們的豐功偉績，也好讓我開開眼、心生畏懼。”
