杜月娥目光落於那支金簪之上，面上和煦笑意悄然淡去幾分，褪去溫情，只剩一抹淺淡疏離，淡淡頷首應聲：“合你心意便足矣。”
說罷，杜月娥牽起宋明珠的手，一同走出內室，落座堂屋貴妃榻上，掌心輕輕釦著她的手背，溫聲道：“你剛從藥鋪回別院，一路奔波勞頓，先安心歇息片刻。”
她話鋒微轉，柔聲又道：“今夜漠北若是按兵不動、不起戰事，你大哥便能從軍營歸府。傍晚你移步主院，咱們一同用晚膳。我現下先去膳房一趟，挑幾樣你愛吃的菜式備好。”
宋明珠頷首應下，眉眼噙著幾分愧意，輕聲道：“本該是我回府後，主動前去主院給大嫂嫂請安，反倒勞煩嫂嫂親自奔波過來，明珠過意不去。”
杜月娥含笑擺手，語氣隨和溫潤：“二妹妹這般說就太過見外了。你是侯府姑娘、家中嬌客，身在月棲關別院，無需拘守繁文縟節，自在舒心便好。”
“多謝嫂嫂體恤疼愛。”宋明珠眸底漾開暖意，由衷淺笑應聲。
杜月娥餘光再度掃過內室，想到那支紅寶石金簪，眸色微斂，未多言，攜青茅、青苗轉身辭別離去。
宋明珠一路將人送至院門口，目送一行人身影隱入迴廊拐角，方轉身折返屋內。
她緩步踱至妝臺前，再度拾起那支金簪。
日光灑落，簪上紅寶石流光瑩潤，簪身纏枝蓮紋路雕琢細膩，邊角打磨圓潤順滑，品相上乘、做工卓絕，確是稀世好物，也難怪她初見心生歡喜。
方才杜月娥瞥見那支金簪時，面上一閃而過的異樣與神色凝滯，在宋明珠心頭盤旋，她微微蹙眉思忖，這支簪子，恐怕並非杜月娥所備，難不成是宋昱衡特意留下的？
可轉念一想，宋昱衡行事向來有度。
往日里他或是送來親手編織的小玩意兒，或是遞上銀票銀錢，從未送過首飾。
這支紅寶石金簪是何人所置？對方將它放在此處，又懷著怎樣的心思？
她輕吐一聲長嘆，轉頭看向承意，淡淡吩咐：“將臺上這些首飾盡數收走，妥帖納入首飾匣中，切勿擺在明面。”
承意麵露不解，微微蹙起眉，輕聲勸道：“小姐，這些首飾都是世子妃特意為您準備的。您既是喜歡，不妨佩戴起來，世子妃見了定然也會歡喜，為何要收起來呢？”
“按我說的去做。”宋明珠出聲打斷，語氣淡然。方才杜月娥神色間的異樣她瞧得分明，這飾物還是不戴為妙，免得無端生出是非。
承意見她面色沉斂、神色肅穆，不敢多言，躬身應下，走入內室，小心翼翼將妝臺一眾金玉首飾規整收納妥當。
另一邊，杜月娥折返主院，抬眼見柔枝長跪廊下。一身桃夭色襦裙沾染塵土褶皺不堪，髮髻鬆散，模樣瞧著狼狽憔悴。
她眸色淡漠，淡淡瞥過一眼，便由青茅攙扶著，徑首踏入堂屋，未側目。
青茅餘光掃過廊下跪伏的柔枝，心底暗自嗤笑。
世子與世子妃成婚至今尚未圓房，反倒讓一名賤妾搶先一步得了恩寵。幸而世子有安排，授意世子妃賜下湯藥，斷了她生育的可能。
這妾室奴婢出身，往日在京城侯府仰仗侯夫人庇護，屢次搬弄是非、刻意生事，屢屢令世子妃受委屈。如今來到月棲關，依舊恃寵而驕，藉著侯夫人的勢力刁難二姑娘，行事肆無忌憚。
倘若任由她靠著侯夫人撐腰誕下庶長子，勢必會動搖世子妃的體面，折損世子妃的威嚴。
入得堂屋，杜月娥斜倚在貴妃軟榻之上，纖長指尖輕叩榻邊扶手，抬眸沉聲問詢：“你一路護送二姑娘從藥鋪歸來，全程緊盯，中途可曾有外人近身接觸她？”
青茅垂首躬身，語氣篤定沉穩：“奴婢寸步不離一路隨行，絕無外人靠近。到了別院門口，二姑娘全程乘軟轎徑首落腳西跨院，入院後也由青苗貼身伺候，無外人打攪。”
身側青苗隨即屈膝行禮，恭聲回話：“奴婢陪同二姑娘入內安置，彼時姑娘一行人尚且來不及整理隨身物件、佈置行囊。二姑娘連同隨行三名丫鬟、隨行侍衛，打量院落屋舍時神色起伏極大。奴婢暗自揣測，從前西跨院定然荒蕪破敗，故而一行人在院內、屋內輾轉踱步細看許久，首至奴婢躬身告辭之際，二姑娘才落座歇息。”
青苗抬眸看向杜月娥，低聲疑惑道：“世子妃，往日西院究竟是何等破敗光景？竟能讓二姑娘身邊那位性子剛烈的執戈姑娘，從起初滿腔怒意，轉為滿心錯愕。”
