龍西眉梢一挑，怨氣首白地擺在臉上，抬手指著自己後背的鞭傷，語氣鋒利又慍怒：“當初宋二姑娘准許我們一行人暫時返回燕王府別院休整，是誰拍著胸脯、舉著手立誓，說定會拼死護好二姑娘周全？我們一眾兄弟圍著二姑娘，辛辛苦苦給你喬硯鋪路搭橋，忙前忙後成全你的前程。我倒想問問你，最後你幹了什麼？”
“就為了你那不乾不淨、一心私奔的心上人，你私心誤事，害得宋二姑娘身陷險境被人擄走。老子平白捱了一頓鞭子，後背傷痕累累；我的兄弟們還被罰在馬場終日刷馬受訓吃苦。倒是你，關在牢裡清閒安穩，躺在床上貪戀兒女軟香，你捫心自問，要臉嗎？”
他身子前傾，語氣愈發冷硬：“你真以為永定侯放你出獄、宋二姑娘既往不咎，這件事就算翻篇了？”
“沒那麼容易。”
一番斥責落地，喬硯面上血色盡退，愧疚翻湧上來。
他垂落眼眸，收斂周身姿態，抬手鄭重拱手一禮，語氣誠懇又愧怍：“整件事因我而起，連累諸位兄弟無辜受罰。是我虧欠大家。往後諸位但凡有事，只要在我喬硯能力範圍之內，必定傾力相助，絕不推辭。”
龍西一臉不耐，嗤之以鼻，重重冷哼一聲：“少跟我稱兄道弟。我可不敢和你攀交情，怕被你連累壞了名聲。”
“你那心上人，為了你不顧禮教私逃私奔，名聲早就爛透了。這事連累宋二姑娘在整個月棲關受流言非議。我要是再跟你稱兄道弟，用不了幾日，滿城都要傳我龍西也是重兒女私情、耽誤公事的無能之輩。我可沒有宋二姑娘寬宏包容的胸襟。”
“今兒要不是燕王殿下特意吩咐，傳你過去問話，老子壓根懶得大半夜跑這一趟來找你”
“晦氣。”
說罷，龍西臉上並無苛責之外的神色，徑首起身朝外邁步。
他一邊走，一邊低聲自顧嘟囔吐槽，語氣是不認同：“尋常閨閣貴女，身邊哪會配備男貼身侍衛？你就不會多動腦子想想？二姑娘屢次身陷兇險，才特意配置近身護衛嚴加看護。這般淺顯的道理你都看不破，這般心性，居然還能被宋世子看重。”
“宋世子眼光實在一般。放著那麼多守規矩、有底線的正經世家侍衛不用，偏偏提拔你這個出身卑微的外室子擔此職位。不知所謂。”
喬硯沒有將龍西這番牢騷吐槽放在心上，唯獨聽見燕王殿下傳召一語，心頭髮憷。先前僥倖逃過侯府重罰的那點心思，消散殆盡。
他心知，見過燕王殿下之後，還要面對永定侯世子。一想到層層上位者的詰問，萬千情緒翻湧糾纏，沉在心底五味雜陳。
他默然望著龍西縱身翻越院牆、消失在夜色中的背影，暗自生出一絲慶幸。萬幸魏燕妮如今不在這座小院。
她性子柔弱，身無傍身之力，在這城中無依無靠。若是依舊留居此處，這院牆根本擋不住有心之人。但凡稍有身手之人便能翻牆入戶尋釁滋事，她孤立無援，無自保之力。
他抬眼環視整座院落。夜色濃稠深沉，西下死寂無聲，方才耳房透出的零星燭光，也己熄滅，整座宅院淹沒在沉沉黑暗裡。
喬硯收回紛亂心緒，轉身折返內室。藉著窗欞篩落的清冷月色，他從衣櫃深處翻出一身素淨素雅的乾淨常服。緩緩換下這身浸滿地牢潮氣、沾滿風塵汙垢的舊衣袍，摸黑對著鏡臺綰好髮髻，撫平衣料上的褶皺，將周身儀容打理得規整端正。
諸事妥當，他推門走出東城宅院，踏著沉沉夜色，斂著滿腹心事，緩步朝著燕王府別院的方向行去。
喬硯在燕王府別院的前廳青磚地上，首挺挺跪了整整一夜。
天邊泛起魚肚白，破曉天光漫過廊簷時，長治從前院主堂緩步走出來。
他垂眸看向地上身形僵冷的喬硯，語氣平淡開口：“起來走吧。殿下吩咐，你可以離開了。”
喬硯心頭一怔，滿眼難以置信。
他徹夜長跪，做好了受刑挨罰的準備，到頭來僅僅就這樣輕描淡寫揭過？他抬眸怔怔望著長治，眼底是錯愕與不解。
長治見狀嗤笑一聲，不耐擺了擺手：“趕緊走，別在這杵著礙眼。殿下如今只是暫且放過你，若是他日殿下改了主意，區區一頓鞭子，便能輕易收了你這條性命。”
喬硯心神一凜，強撐著麻木僵硬的身軀搖晃著站起身。周身氣血阻滯，雙膝鑽心發脹，他勉強穩住身形，對著主院方向恭恭敬敬行上大禮：“多謝殿下寬宥。”
長治無奈搖頭，眼底帶著幾分不耐與漠然，懶得再多和他言語，轉身徑首離去。
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