望著喬硯失聲落淚、狼狽脆弱的模樣，喬守備心神恍惚，一瞬墜入塵封多年的久遠回憶。
多年以前，年輕的他也跪在他的父親面前，像此刻的喬硯一般，剖白滿腔赤誠情意，苦苦哀求宗族鬆口，准許他納喬硯生母入府為妾。
彼時他的父親，也是這樣垂眸盯著他，面色冰冷，問出一模一樣的三個字：值得嗎？
他從一開始就心知肚明，不值得。
喬硯生母是罪臣之女，是原罪。門第鴻溝、族規鐵律、家族前程、官場利弊，所有現實都在警告他，這段感情百害而無一利，不值得他忤逆宗族、放下尊嚴下跪爭取。
最終他權衡利弊，向世俗規矩和家族責任低頭妥協。他親手推開喬硯生母，默許她幽居外宅，一輩子無名無分，揹負汙名受盡世間非議冷眼。
時隔二十餘年，一模一樣的問題，落在了她親生兒子身上。
喬硯不僅說出了他當年深埋心底、一輩子都不敢宣之於口的答案，還義無反顧拼上前途血肉，為之付諸行動。
喬守備唇角緩緩勾起一抹淺淡又欣慰的笑意，眼底漫上沉沉暖意與真切的認同。
他認同遵從本心、敢愛敢拼的喬硯，也在包容和解如今遺憾半生的他。
喬守備往後退了半步，落座在床邊的檀木圓凳上，唇角勾起一抹淺淡的弧度，緩緩開口：“你入了燕王府當差，有燕王殿下做靠山，自然沒人再敢隨意動你。世人都說打狗要看主人，往後有殿下撐腰庇護，沒人敢當眾折辱你的出身。輕賤你，便是不把燕王殿下放在眼裡。”
他鼻間輕哼一聲，語氣裡藏著清楚的不屑，首指永定侯世子：“當初為父暗中佈局，刻意引薦，讓宋世子注意到你。憑你文武雙全的天資和沉穩心性，為父以為你會被他提拔、委以心腹。沒想到這宋世子眼界狹隘、格局太小，是個平庸之輩，不堪輔佐。”
話落，他腦海裡閃過永定侯那封斥責信函中的種種措辭，語氣轉瞬染上濃重的惋惜：“倒是永定侯府那位宋二姑娘，你捨命護她，沒有白費。她對你確有情義，事事替你深思熟慮，處處為你籌謀出路、權衡利弊。可惜她是深閨庶女，身不由己，諸多事情無法自主。”
“倘若她是堂堂男兒，手握權柄能自己做主，憑你們主僕二人的情分，有她一路提攜，你早就平步青雲，飛黃騰達，擺脫這外室子的枷鎖。”
喬守備前傾身子，語氣更沉，帶著恨鐵不成鋼的遺憾繼續說道：“再者說，若是沒有發生月棲關被擄那一樁禍事，憑著陛下親口下達的賜婚聖旨，她日後是名正言順的燕王妃。將來殿下登臨大位，她便是母儀天下的中宮皇后。就算她平日裡不為你謀劃，單憑你是未來中宮貼身護衛這個身份，你好好想想，普天之下，還有誰敢隨意瞧不起、欺凌於你？可惜呀可惜……”
他緩緩斂去面上所有神色，眉眼覆上一層凝重，語重心長諄諄告誡：“兒啊，你要牢牢記住。人微位卑、無權無勢之時，萬萬不得貪戀不屬於自己的人和執念。到最後只會傷身誤己，還會牽連身邊待你真心之人。那魏家女……罷了。”
關鍵的勸誡喬硯的話到嘴邊又默默嚥了回去，不願再撕開兒子心上未癒合的傷疤。
“如今說這些，都為時己晚。魏家女己成婚，夫君手握實職官拜校尉，前路安穩順遂。而你……”
那句前程盡毀、一事無成的重話，喬守備卡在唇邊，沒能說出口。
喬守備輕輕擺了擺手，示意喬硯臥床靜養、好生休養傷勢。
他不願再多說重話，擊碎喬硯心底殘存的傲氣與自尊。望著兒子眼底壓不住的不甘與執拗，他無奈搖頭，神色複雜，轉身緩步踏出了內室。
喬硯靜靜望著父親落寞離去的背影，胸腔裡翻湧著悔恨。
其實從一開始，他選擇依附宋明珠，就是看透了其中利弊。
宋明珠是燕王殿下名正言順的未婚妻，來日二人大婚，她便是地位尊崇的燕王妃。
他若是坐穩未來燕王妃貼身侍衛的位置，背靠王妃與燕王兩座大山，這世間再無人敢拿捏他的出身，當眾輕視折辱他。
更何況宋明珠心思通透，還心甘情願主動為他謀劃前程、鋪路搭橋。這般難得的良主，被他一時兒女情長辜負。
一念貪心，滿盤皆輸。
