心底漫上一層淺淺的失落與悵然。
她此番前來赴宴，心底原是存著幾分念想的。
本想尋個機會私下見見宋明珠，寬慰她幾句連日來被流言纏身的煩悶，也想聽一聽她對燕妮如今境遇的看法，理清其中糾葛。
可誰料這場盛宴從開場至今，宋明珠未曾露面。
正暗自思忖間，婉柔輕步走近，低聲回稟：“少夫人，奴婢方才西處打聽了一圈，聽聞明珠姑娘今日早間便與燕王殿下有約，並不在侯府之中。”
而此刻的宋明珠，正獨自靜坐在聽雨閣的包廂之內，默然出神。
樓下大堂熱鬧正盛，一位老者端坐一隅，指尖弓弦輕動，二胡曲調婉轉悠長、跌宕悠揚。身側一名身著月白羅裙的少女，伴著曲聲淺吟低唱，軟糯唱腔咿咿呀呀，訴盡曲中情致。
每逢曲調高潮，堂中賓客便齊聲喝彩，高聲讚歎：“好詞，好曲，好人。”
宋明珠怔怔望著樓下唱曲的少女，心緒紛亂難平，思緒不由飄回往昔。
從前同來此處，每逢這般熱鬧光景，魏燕妮最是活潑張揚，總會高聲附和喝彩，再命貼身丫頭圓圓送上賞銀，大方闊綽
溫如玉素來沉靜溫婉，只安坐一旁淺啜清茶，閒暇時還會細細推敲曲文，輕聲點出歌女唱詞裡的疏漏瑕疵。
往昔光景歷歷在目，如今故人境遇天差地別，終是物是人非。
身側的月奴見她久久失神、心緒不寧，滿心擔憂，輕聲喚道：“姑娘……”
宋明珠緩緩回過神，斂去眼底紛亂心緒，抬眸淡淡問道：“怎麼了？”
月奴看著她閒散獨坐、萬事無心的模樣，斟酌再三，還是鼓起勇氣首言：“奴婢斗膽多嘴一句，今日姑娘不該獨自避出府去。世子妃舉辦賞花宴，縱然姑娘不是主理之人，也該出面從旁協助，撐持場面才是。”
宋明珠微微頷首，並未反駁，心底認同月奴的話。
早在杜月娥提出要借用她的西院辦宴、而非二人一同主持之時，她便看透了對方的心思。杜月娥此舉，是刻意將她排擠在外，不願讓她沾風光，更不願讓她沾染侯府內宅的體面。
宋明珠神色平靜，唇角噙著一抹淺淡笑意，姿態從容退讓，不露稜角：“嫂嫂隨意安排便好。嫂嫂初來榮城，立足未定，往後侯府駐守榮城的一應內務瑣事，該交由嫂嫂打理主事，情理之中、分內之事。”
她語氣清淡如水，攜著疏離淡然，輕輕帶過：“那日我有舊約，便不湊這場熱鬧了。”
立在一旁的月奴靜靜聽著，心底輕嘆一聲。
明珠姑娘看似大度的退讓，不過是自己給自己找臺階下，心底介意世子妃句句暗藏的排擠與試探，只是她心性自持，不屑於在後宅之中口舌相爭。
宋明珠的處處遷就、步步退讓，讓月奴看清了宋明珠在永定侯府的真實處境。
外人眼中，她是身份尊貴的侯府二姑娘，風光體面、惹人豔羨；可真正身處內宅，處境尷尬、步步受限，諸多身不由己。
彼時的杜月娥聽聞回話，心底十分滿意，唇角揚起得體笑意，溫聲誇讚：“還是二妹妹胸襟開闊、通透大方。我居住的墨硯齋格局簡陋，景緻尋常，襯不出永定侯府的氣度排場。倒是妹妹這西院，步步是景、美不勝收，滿眼皆是雅緻風光與富貴氣韻。”
身側侍女青禾適時湊趣附和：“奴婢初來西院之時，還暗自詫異，這般雅緻絕美的院落，原以為是世子的居所，沒想到是二姑娘的住處。”
宋明珠聞言只淡淡頷首，覺這般虛與委蛇的應酬無趣至極。她無心周旋，隨口一語：“嫂嫂若是真心喜歡這院子，我與嫂嫂互換居所便是。”
此話一齣，青禾眸光微變，眼底掠過一絲竊喜。
杜月娥笑意溫婉，故作嗔怪地開口：“我可沒有這般心思，你這小丫頭片子，年紀輕輕便愛胡亂揣測、滿口胡說。”
。句一言多再敢不，神了斂頭下垂，舌吐了吐禾青
