可她面上卻故作遲疑為難，目光淡淡掃過西院一眾伺候的丫頭，沉默良久，才緩緩開口，語氣帶著幾分刻意的包容：“不曾想……是明珠的私藏物件。罷了，這是明珠的私事，不必深究，大家且去玩些別的吧。”
那句輕飄飄的“私藏物件”，看似包容周全，實則默認了所有揣測，變相坐實了旁人心中的齷齪猜想。
彼時那個翻出風月話本的世家小姐立在原地，麵皮微微脹紅，心底無真正羞澀。榮城閨閣之中，私下翻看話本本就是尋常事，無人真正清白。是以不過片刻功夫，席間氣氛便再度活絡起來，依舊笑語喧譁、熱鬧如初。
一眾未出閣的小姐們彼此心照不宣，非但不覺得不妥，反倒隱隱覺得宋明珠隨性坦蕩、與她們是一路人；可在座己成婚的世家夫人們，個個面色內斂、心生鄙棄，私下非議，只覺宋明珠不知規矩、不知檢點，無世家貴女的端莊自持。
屋內，宋明珠端起茶杯，又淺啜一口溫潤果茶，抬眸看向身側的雪碧，神色平靜無波，語氣淡得不起一絲波瀾：“不必多慮，我心裡通透得很。”
“杜月娥就是藉著幾本話本大做文章，想著再度拿捏把柄、敗壞我的名聲。”她眸光微涼，眼底毫無慍怒，只剩漠然，“我如今名聲，人人詬病，爛到極致，又何懼多這一樁兩樁閒言碎語。況且藏書閣那些雜書話本，大半都是昔日燕王殿下贈予我的藏品。她處心積慮窺探私物、肆意揣測造謠，我便由著她們去傳、由著她們去議。”
雪碧聽著姑娘淡然的話語，心頭緊繃的弦稍稍鬆緩，鄭重頷首應聲。
“此番辛苦你及時來報。”宋明珠眉眼稍柔，輕聲道謝。
雪碧垂首躬身行禮，而後輕手輕腳退出屋外廊下。
小鹿蹲在貴妃榻邊，細細柔柔地替宋明珠捶著小腿，遲疑半晌，還是小心翼翼開口追問：“姑娘，這般被人算計，你當真一點都不惱嗎？”
宋明珠低低笑了一聲，笑意淺淺，眼底藏著幾分無奈與清醒：“怎麼不惱？我好心借她院落撐場面、全她體面，她卻暗中縱容旁人私闖我書房、翻看我的私物，處處算計、刻意給我找不痛快。換做任何人，心中都會有氣。我又不是泥塑木雕的菩薩，無悲無喜、任人拿捏。”
她輕舒一口氣，語氣淡然：“只是心頭氣惱無用，挽回不了局面，又懲治不了旁人，到頭來不過徒增自身煩憂罷了。”
說罷，她抬眸看向身側的小鹿，話鋒微微一轉，輕聲問道：“前些日子我與你提及的那件事，你可思量清楚了？”
小鹿停下捶腿的動作，雙手微微攥緊，眉眼間是忐忑不安，斟酌再三，才緩緩開口：“姑娘這般信任奴婢，處處為奴婢著想，奴婢心中感念萬分。只是奴婢……只是奴婢怕中途出了差錯，到那時，再也見不到姑娘了。”
宋明珠輕輕搖頭，語氣溫和，帶著篤定：“沒有萬一。你若是心底不願，也無妨，我不勉強。留在侯府，至少能安穩度日，歲歲無憂。”
小鹿垂首靜靜思忖片刻，再度抬眸時，眼底的忐忑褪去，只剩一片澄澈篤定，重重頷首：“既然姑娘信任奴婢，還願意為奴婢籌謀前路，奴婢願意一試！只是姑娘……若是途中真的生出變故，奴婢是不是就再也回不來，見不到您了？”
宋明珠輕輕搖頭，眸底掠過一絲茫然與深切憂心，語聲輕淺無力：“我也不知......承意如今行至何處，一路是否安穩，路途之上有無風波變故.........。”
她微微垂眸，心頭翻湧著層層自我詰問，目光落向蹲在榻邊的小鹿，嗓音輕淺，帶著幾分茫然的自責，輕聲呢喃：“我這般安排，是不是太過自私了？”
小鹿一時語塞，心底五味雜陳，不知該如何寬慰辯解。
她微微躬身垂首，語氣懇切而堅定，字字赤誠：“姑娘肯費心為奴婢籌謀前路，奴婢心甘情願，無論前路如何，不後悔。”
正當主僕二人低聲私語，心緒沉沉之際，月奴輕步掀簾入內。
她對著榻上的宋明珠恭敬屈膝行禮，壓低聲色，沉聲稟報：“姑娘，京城來信了。”
宋明珠聞言坐首身子，眼底掠過一抹訝異，心頭微驚，追問：“是何人寄來的書信？”
自她來到榮城，京城之中，唯有杜氏姐妹曾與她書信相通。昔日杜月娥未遠赴月棲關時，姑嫂二人偶爾互通音訊、互傳問候；而另一人便是杜月嫻，自晏世子圍堵燕王府那事過後，杜月嫻便與她斷了書信往來，再無隻言片語。
“是王太醫寄來的信。”月奴說著，雙手將一封封緘整齊、墨跡嶄新的書信恭敬遞上。
宋明珠眉心一蹙，心頭隱隱一動，隱約猜到了執筆之人。她指尖微緊，快速接過書信、拆開封緘，鋪展細讀，入目果然是杜月嫻熟悉的字跡，溫婉筆鋒之下，藏著無奈與焦灼。
