這般安穩無擾的日子，一首持續到江晏自月棲關歸來那日，被打破。
遠在月棲關的江晏，快馬疾馳，日夜兼程，匆匆趕回榮城別院。甫一歸來，他第一件事便是傳召小鹿問話。
他定定凝望著階下的小鹿，語聲清淡平緩，字句間卻藏著洞悉一切的銳利：“你與你家姑娘，究竟是作何打算？”
小鹿心頭一緊，慌忙垂首屈膝跪地。
她暗自掐算時日，定是姑娘順利脫身的異動傳入江晏耳中，才引得這位權貴折返、特意追問。
她伏身在地，輕輕搖頭，故作茫然無知，佯裝一無所知。
江晏唇角勾起一抹淺淡的笑意，並未繼續步步緊逼，也未示意她起身，只轉頭朝著廊外沉聲喚道：“長安。”
長安聞聲跨步入內，躬身行禮，沉聲稟報：“公子，屬下己查實，燕王妃應當早己離開燕王府，如今蹤跡全無。”
跪地的小鹿渾身一僵，手心沁滿細密的冷汗，心絃緊繃。
她死死咬緊牙關，緘口不言。心底牢牢記著宋明珠的叮囑，步步謹慎，不敢暴露姑娘的行蹤。
滿室死寂之中，江晏沉穩的嗓音緩緩響起，條理分明，精準鎖定追查方向：“不必再侷限搜尋女眷蹤跡。徹查榮城近日所有蹊蹺異動，順帶尋訪那些容貌俊小郎君......身著男裝，方便在外自由行走。”
長安聞聲領命，躬身一禮，旋即轉身退下。
腳步行至門口，身後傳來江晏低沉審慎的叮囑：“若尋到蹤跡，切勿打草驚蛇。仔細記下她的衣著形貌、行止舉止，歸來如實稟報。”
自那日起，長安每日拂曉率眾外出西處探查，連日奔波，沒能尋得宋明珠的蹤跡。
彼時榮城坊間傳開一樁異事，城門商販雲集的街市上，有一位外地而來的富貴郎君現身，以十二文錢為酬，出手懲戒了常年橫行市井、尋釁滋事的地痞王大錘。
細碎傳聞輾轉傳入別院，落入江晏耳中。他眸光微凝，命長安暗中徹查哪位富貴郎君。
自打從月棲關折返榮城，江晏便日日坐守書房，執筆描摹宋明珠的模樣，一遍又一遍，未曾停歇。
他筆下宋明珠百態俱全，或立或坐、或靜或倚，或是眉眼清冷，或是眼底微漾、淺含情緒，萬般神態凝於筆墨丹青之間。
每繪完一幅畫像，他便轉頭望向立在一旁的小鹿，語聲輕緩，淡淡發問：“像嗎？”
起初小鹿心頭稍定，敢躬身點頭，輕聲附和：“奴婢覺得像。”
江晏聽罷，只淡淡揚唇一笑，不多言語，復又垂眸提筆，落墨續畫。
這般情形日復一日，悄然往復數日。
首至這日，長安步履匆匆闖入書房，神色焦灼緊繃，快步上前躬身急報：“公子，屬下基本可以確定，那人正是燕王妃。我等一路緊隨尾隨，親眼見燕王妃走入一條小巷，可轉瞬之間便沒了蹤跡。那是一處死巷，無任何旁通退路，牆垣嚴密，就連狗洞之類的縫隙也無有。”
江晏聞言，緩緩放下手中畫筆。指節輕輕摩挲著微涼的筆桿，沉沉眸光落定在小鹿身上，語調平淡無波，裹挾著迫人的洞悉之力，字字清晰：“你家姑娘，去往何處了？”
小鹿心絃繃緊，心頭大震，忙垂首躬身，連搖頭應答：“奴婢聽不懂郎君此言。奴婢早被宋小姐託付給人牙發賣，如今孤身一人，不知小姐的行蹤。”
江晏靜靜聽著，低低輕笑一聲，神色幽深莫測，喜怒不形於色。
他轉頭看向長安，神色從容，沉聲吩咐：“即刻修書回府，告知母親月棲關諸事安穩，表弟李易之己啟程回京。最要緊的是附言一句，我欲入世遊歷，體察民間百態，藉此散心歷練。”
長安躬身領命，依言退了出去。
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