兩具按同一規範重做的新犁，做了三天。
兩組木匠、鐵匠各掌一具，用的是同一套放樣板、合格木料和鐵件規格。誰也不服誰，比的是尺寸有沒有走、裝配有沒有漏，不再各改一套。第三天傍晚，兩具犁並排擺在西園外，圍觀的人比上回還多。
可真問到“誰願意把自家田拿出來試”，人群往後縮了。
上回那畦短地翻得齊整，牛也不蹬蹄，大夥都看見了。可看見歸看見，真要把自家的田、自家的牛交出去，沒人急著應聲。
一個老農蹲在田埂上，咂了咂嘴：“犁是好犁。可俺就問一句，這犁要是在俺地裡斷了，算誰的？”
“對，算誰的？”旁邊立刻有人接上，“田翻壞了，耽誤了下種，那一季口糧找誰要？”
“還有牛。”另一個聲音，“上回那頭牛四蹄蹬地，俺都看見了。新犁要是把牛肩磨爛了，俺拿什麼耕地？”
木匠張了張嘴，想說“哪能呢”，話到嘴邊又咽回去了。上回第一犁扎深的事就擺在那兒，他不敢拍這個胸脯。
鐵匠悶聲說：“犁是死的，人是活的，使對了就壞不了。”
“使對了？”那老農哼了一聲，“你倒說得輕巧。壞了不是你的牛、你的地，你當然不心疼。”
鐵匠臉發黑，偏又沒法發作。牛是人家的，田也是人家的，他那句胸脯實在拍不下去。
田莊主事就是這時候站出來的。
他身後跟著一個四十來歲的漢子，粗手大腳，褲腿上全是泥，一看就是常年在黏地裡刨食的佃戶。田莊主事拍了拍那漢子的肩膀，笑著對劉琅說：“陛下，這是俺們莊上的老周，種了二十年黏地，是把好手。他自願試新犁。”
那叫老周的佃戶低著頭，沒說話。
劉琅看了他一眼，沒問犁，先問：“你家裡幾口人？”
“五，五口。”老周沒料到皇帝問這個，愣了一下。
“幾畝地？”
“莊上八畝黏地，租著種。”
“牛呢？”
“跟人合養一頭，老了。”
劉琅點點頭，又問：“朕再問你。你要是不願意試，會怎樣？”
老周的肩膀縮了一下。他抬頭看了田莊主事一眼，又趕緊低下去，嘴張了張，沒出聲。
田莊主事臉上的笑有點掛不住：“陛下，他真是自願的，俺一個字沒逼他。”
“朕沒問你。”劉琅抬手止住他，繼續等著老周。
老周攥著拳頭，半晌才憋出一句：“俺，俺要是不試，莊上的差役，怕是頭一個排俺。明年租佃的事，也不好說。”
田頭一下安靜了。
田莊主事的臉漲得通紅：“你胡說！俺什麼時候逼過你？”
“他沒胡說。”劉琅打斷他，“你站在這兒，把人推到前頭，說他‘自願’。可他要是說個不字，回頭你有的是辦法讓他難受。這種自願，不算數。”
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