人群嗡嗡地議論開了。還有人追著問：“牛要是真傷了，只賠草料？”
“該請獸醫請獸醫，該誤幾日活就賠幾日。”劉琅說，“東來要的是一份真結果。”
呂強又把這一條補上，按上東來的印。田頭的人立刻擠過去，認不得字的便抓著認字的問。
橋東那個自耕戶就是這時候擠到前頭來的。他叫吳小七，三十出頭，瘦，左手缺了半截小指，前年割麥時傷的。他家裡少一個壯勞力，牛也偏老，上回看新犁翻地，眼睛就一直亮著。
“陛下，”他搓著手，“俺家橋東那兩畝沙礫地，能劃出半畝試。俺那頭牛老了，舊犁拉一天得歇三回。俺就想問一句，要是新犁真省牛，俺試完了，買不買得起？”
“買不買得起，是後話。”劉琅說，“你先試，試完了覺得不好，不買就是。”
吳小七咬了咬牙：“中。俺試。”
另一戶還得是黏地。劉琅沒讓田莊主事再帶人，他看向人群：“種黏地的，自己願意試的，站出來。前頭說的四條，一樣不少。”
沒人動。
過了一會兒，老周忽然抬起頭：“陛下，俺試。”
挨著他站的兩個人停了嘀咕，田莊主事也猛地扭過臉來。
田莊主事急了：“老周，你想清楚！”
“俺自己願意的。”老周看著劉琅，“俺就一個條件：俺試了，不管好壞，莊上不能給俺加役，不能奪俺的佃。”
劉琅看向田莊主事。
田莊主事臉上青一陣白一陣，最後咬著牙說：“不加役，不奪佃。”
“你說的。”劉琅說，“呂強，記下。”
人選定了，呂強又拉著老把式和木匠商量怎麼個比法。最後定下來：每戶各劃相鄰等量的兩小塊田，一塊用舊犁，一塊用新犁；同一頭牛、同一名扶犁人，舊犁、新犁各走一遍，隨後對調順序，中間給牛留一樣的歇腳工夫；用時、歇了幾氣、牛喘成什麼樣、翻土深淺、田頭轉向費不費勁、哪個件鬆了裂了，全記在木片上。
“沙地跟沙地比，黏地跟黏地比。”老把式磕了磕菸袋，“兩樣土不是一個脾氣，擱一塊兒比不出名堂。”
先試的是橋東沙礫地。
吳小七家的地確實薄，土裡混著石子，犁過去嘎嘎響。舊犁走得慢，犁頭淺，牛走十幾步就得歇；新犁入土穩，活楔調到最淺一檔，翻起的土雖然不深，卻勻，田頭掉頭時扶犁人只把犁輕輕一帶就轉過來了，不用整架抬。
一畦走完，吳小七蹲下去摸那道壟，又摸了摸牛肩，沒說好，也沒說不好，只嘟囔了一句：“牛沒咋喘。”
第二天轉到老周的田。
黏地的土是真黏，剛下過一場小雨，土色發黑，踩上去拔腳。老把式親自扶犁，先趕舊犁走了一趟，犁頭讓泥糊住半截，牛走得費勁，扶犁人也得使勁壓。
換新犁。活楔調到最深一檔。
牛往前走，犁頭吃進黏土，翻起一大片黑亮的土。頭幾步比舊犁順，老把式“嗯”了一聲。可走到第十幾步上，犁身忽然往旁邊一歪，活楔“咔”地響了一聲。
木匠手裡的尺子停了，鐵匠也閉上了嘴。
老把式是老手，立刻喊“籲”，牛停了。他沒動犁，蹲下去看，只見連線犁頭和後轅的榫頭處裂了一道口子，活楔歪在一邊，犁頭已經往深裡紮了半寸。
田頭所有人都圍了上來。
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