木匠第一個蹲下去，手指順著裂口摸了一遍，先想怪黏土。可裂口一翻開，裡面有一道發黑的舊傷，木紋也斜著穿過受力處。
鐵匠對照用料簿：“規範要求直紋硬木，這根是供料人混進來的舊傷料。外層刨平後看不出來，入黏土才裂。”
“那是俺的問題？”木匠瞪眼。
“俺沒說是你的問題，俺說楔子沒鎖住。”
“行了。”劉琅蹲在兩人旁邊，指著那道裂口，“先別爭是誰的問題。朕問你們：這裂口裡，有幾道是新茬？”
木匠和鐵匠都不吭聲了。老把式湊過來細看：“一道新茬，順著木紋裂的。旁邊還有舊紋路，是上回在短地裡使過留下的。”
“上回短地裡使，沒裂。”劉琅說，“到了黏地，走了十幾步就裂了。短地的土松，側向的勁兒小；黏地的土緊，勁兒全憋在連線處。老周扶犁的手法跟昨天一樣，牛也沒走錯。”
田莊主事在旁邊插了一嘴：“陛下，話雖這麼說，可這犁是在老周地裡壞的，他要是不使這麼大勁，也未必會裂。”
“他使了多大勁，木片上記著。”呂強掏出記錄的木片，“舊犁在同一塊地裡走了一趟，扶犁的也是同一個人，用的勁只大不小。舊犁沒壞，新犁壞了。”
田莊主事閉了嘴。
老周站在田頭，兩隻手在衣服上蹭來蹭去，眼睛一直盯著那頭牛。牛在低頭吃草，肩膀上沒見血，他這才鬆了半口氣。可那架裂開的犁還橫在地裡，他又把手伸進懷裡，摸了摸裝錢的布包。
“朕昨天說過，樣犁造成的返工、誤時和能核實的損失，全算東來的。”劉琅看著他，“老周，你這一小塊地，翻壞了幾壟？”
老周愣了愣，沒料到皇帝先問這個：“就，就裂了之後扎深的那一小段，兩三步長。牛沒事，俺看了，肩沒爛。”
“兩三步地，重新翻一遍，要多少工夫？”
“半，半個時辰。”
“呂強，記：老周這塊地返工半個時辰，按修路的工錢折，二十錢。今天試犁的工錢照付，牛的草料錢另算。”
老周急了：“陛下，這使不得，犁都壞了，俺哪能還要錢。”
“犁壞了是犁的問題。”劉琅說，“你出了牛、出了地、出了工夫，憑什麼不給錢？試壞了，不算你的欠債。你今天該拿多少，一文不少。”
老周嘴唇動了動，沒再說出話來，只是低著頭，用袖子擦了擦眼角。
呂強把二十錢數給他，他接得很慢，接完又把銅錢攤在掌心看了一遍。田莊主事站在旁邊，臉上不好看。老周卻第一次沒去瞧他的臉色，自己把錢收進了布包。
吳小七把自己那塊試用木牌翻來覆去看了兩遍，問老周：“你明日還試不試？”
老周先望了一眼田莊主事，隨後才說：“修好再試。今日這半個時辰都有人認，俺怕的就不是白耽誤。”
另有兩個先前不肯報名的農戶也湊到呂強身邊，追問下一具若再壞，賠付是不是還照今日走。呂強把蓋印的試用條款重新唸了一遍。
劉琅轉頭對陳默說：“這筆賬，記在東來樣品驗收與違規返工賬上。”
陳默在算盤上撥了兩下，眉頭越皺越緊。
裂了的部件得拆下來看。
木匠把連線處的木件卸下來，翻來覆去地看。那是一根連線犁頭和後轅的木榫，前頭受犁頭的拉力，後頭受扶手的扭力，在沙地裡使著還行，到了黏地，側向的勁兒一憋，順著木紋就裂開了。
老把式把裂榫同合格樣件一比，粗細並不少，壞在木紋和舊傷。更麻煩的是，圖上本有的側擋與活鐵箍也沒裝齊。
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