三把秤擺在一起，誰也不服誰。
第一家商戶姓馬，做麻布生意的，他的秤砣磨得發亮，秤桿上的星花快看不清了。他拍著胸脯說這秤用了二十年，從沒差過。第二家姓周，秤倒是新，可秤盤底下沾了一層厚厚的泥垢，他說那只是舊垢，不壓秤。第三家是個老婆子，姓孫，送燈油的。她那桿秤短些，平日用來稱整罐油，三十來斤也掛得住，只是秤紐已經磨細了。
劉琅來了，沒看秤，先問了一句：“差出來的數，算誰的？”
三家都不吵了。
這才是要命的事。按馬家的秤，三十二斤，東來付三十二斤的錢；按東來的秤，三十一斤，差一斤，一斤麻布七十錢，七十錢。按周家的秤，三十斤半，比東來的多半斤，三十五錢。孫家的油正好相反，自己的秤比東來的少一斤，東來若只照她報的數給錢，便少付她九十錢。
“先別忙著說誰坑誰。”劉琅蹲下去，拿起馬家的秤砣翻過來，砣底磨掉了一小塊，“這秤用了二十年，砣輕了，稱出來的數就往大處跑。周掌櫃的秤盤底下糊著泥，少說有半斤。孫婆婆這秤紐磨偏了，提繩落的位置不一樣，數便往小處跑。”
他把秤砣放下：“老秤用久了，會磨、會髒、會變形。眼下還沒證據說誰使壞，可進了東來的倉，總得認同一個數。不然今天多一斤，明天少半斤，月底盤庫，賬對不上，算誰的？”
馬掌櫃不服氣：“那陛下說怎麼辦？總不能讓全洛陽的秤都按東來的來。”
“朕不管全洛陽。”劉琅說，“朕只管進東來倉的貨。”
他讓人從總店取來開店時請官府校過的秤，又讓木匠依著它配一套秤砣和一隻樣鬥，鎖在倉房裡，叫作母秤。
馬掌櫃仍不放心，怕東來嘴上說官秤，背地裡動過秤星。陳默乾脆把當初官署校驗留下的刻記給他看，又取一塊兩邊都認得重量的鐵料，上官秤，接著上三家自己的秤。秤會說謊，鐵料不會臨時長肉。
“從今往後，凡是進東來總倉的貨，先過母秤。買賣雙方都在場，看著稱，稱完了雙方點頭，再入倉。誰覺得母秤不準，可以當場拿自己的秤對比，差多少、為什麼差，當面說清。”
“不入倉呢？”馬掌櫃問。
“不入倉的，朕管不著，你愛用什麼秤用什麼秤。”劉琅說，“可只要貨進了這個門，就得按這個門的規矩來。”
三家商戶你看我、我看你。馬掌櫃先把自己的秤遞過去：“稱！俺就不信俺的秤差那麼多！”
當場複稱。馬家的麻布，母秤三十一斤整，比他自己的秤少了一斤。馬掌櫃盯著秤星看了半天，臉漲紅了，最後嘟囔了一句：“這砣確實磨了。”
他還不死心，要求把同一捆麻布卸下來重稱。第一次三十一斤，第二次仍是三十一斤；換個夥計提秤，秤桿還是停在同一顆星上。第三次他自己上手，數也沒變。圍觀的夥計憋著笑，馬掌櫃瞪了他們一眼，終於把自家那枚磨輕的秤砣揣回去。
周家的三十斤，比他自己的秤少了半斤。秤盤底下的泥垢刮下來，連溼泥帶砂正好半斤。周掌櫃自己都臊笑了：“這泥，俺回去就刮。”
孫家的油，母秤二十七斤半，比她的秤多了一斤。老婆子倒爽快：“俺天天稱油，秤紐磨偏了也沒留神。以後進你們倉，就按你們這杆算。”
差數當面結清，三家都沒話說。
陳默沒有把三家差出來的數一概扣成罰錢，只按母秤重新結貨款。馬家、周家按實數少收，孫婆婆反倒多拿回九十錢。秤舊了可以校，貨數錯了可以重算；真要查出故意改秤，再另算欺瞞的賬。三家原本都防著皇店藉機壓價，見該少的一文不少、該補的一文不欠，臉色才鬆下來。
蘇遠趁這工夫，把倉裡的規矩立了起來。
每批貨入庫，先在母秤上過數，記下來源、日期、品類和重量，發一根竹籤，竹籤上刻著批次號，跟賬上對得上。十匹布里抽一匹再稱，十罐油裡抽一罐再量，對得上才收。出倉也要復秤，誰領的貨、領了多少、領去幹什麼，都得簽字畫押。有爭議的貨不入庫，單獨放在院裡一張木案上，什麼時候說清了什麼時候挪。
蘇遠跟送貨的商戶說：“這不是專防哪一家。賬上得有個準數，今天差一斤不說，月底差一百斤，查都沒法查。母秤鎖在倉裡，誰都可以來看，東來不能關起門來自己稱。”
第一日照新規收完貨，入倉慢了近一倍，卻沒有一戶回頭爭錢。蘇遠累得嗓子冒煙，灌了兩碗水才緩過來。
規矩立了，貨也入了倉，蘇遠又盯上了水運。
洛水從西園邊上過，往下游走三十里就到洛陽城東的碼頭。以前東來的貨全走車，慢，而且費車腳。蘇遠算了一筆賬：從鏡坊到城東碼頭，車運要一天半，船運順流只要小半天；一車貨的車腳錢約一百二十錢，一船貨的船錢約三百錢，可一船能裝五車的貨，攤下來每車才六十錢。
“省一半。”蘇遠把賬算給劉琅聽，“而且快。”
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