船比車隊早到一天，封籤也早一步壞了。
蘇遠趕到城東碼頭時，碼頭夥計還守在艙門前，誰都沒放進去。胡船主蹲在船頭抽菸，臉色不好看；送貨的馬掌櫃也到了，正繞著那截斷繩來回轉。
蘇遠讓三方看清封籤原樣，然後叫人卸貨。木料一根根點，工坊物料按竹籤對批次，粟米重新過鬥。胡船主、馬掌櫃和收貨夥計各站一邊，誰也不許替誰伸手。
木料沒少，工坊物料也齊。粟米數到最後，短了兩鬥。船艙底部靠外側還有兩袋粟，袋皮洇著水漬，摸上去潮乎乎的。
快一天是好訊息，短兩鬥、潮兩袋就是價錢。蘇遠方才還為船程省下的工夫高興，轉眼又得先算這筆虧落在誰頭上。
“怎麼回事？”蘇遠問。
胡船主把菸袋往船舷上一磕，先嚷起來：“跟俺沒關係！開船的時候封簽好好的，俺一路沒停，直放到碼頭。粟米短了，那是裝船的時候就少！”
送貨的馬掌櫃不幹了：“放屁！裝船的時候母秤稱的，三份單子都寫著數，你自己也看了封籤！”
“那就是路上的事！”胡船主梗著脖子，“洛水又不是平地，浪打進來濺溼兩袋，有什麼稀奇？水上運糧，向來有漂沒損耗，這是老規矩！”
“漂沒損耗？”馬掌櫃臉都白了，“兩鬥粟，你說漂沒就漂沒？”
碼頭上的船工和搬運人也圍過來看熱鬧。有個同路過來的船伕說親眼看見這條船在半道靠過岸，也有人說沒有，還有人說胡船主在碼頭有個相好的，又有人說那封籤一看就是讓人割開又繫上的。七嘴八舌，越說越亂。
胡船主越聽越急，拍著船舷嚷：“俺跑船十幾年，靠岸買個餅怎麼了？船上留了人，貨又沒長腿！”
“留了兩個人，”蘇遠冷冷地說，“兩個人都在船上，誰看著誰？”
胡船主噎了一下。
劉琅到的時候，幾方還在吵。
他原本已經回宮用膳，熱湯才喝了一口，碼頭的訊息就追進來。如今站在一船潮粟前，他不用回去看也知道，那碗湯又該涼了。
“朕就是想少花一半車腳。”他看了蘇遠一眼，“你這條船倒會辦事，順手給朕添了三份口供。”
蘇遠沒敢接這句笑，低頭把三張貨單遞過來。
他沒聽他們吵，先上船看了船艙。
兩袋潮粟靠在船艙外側，袋皮上的水痕從底部往上洇，大約半尺高。他伸手摸了摸艙板，又看了看船舷。船舷上沒有新水線，艙板大半也是乾的，只有兩袋粟之間留著一小片溼印。
“都別吵了。”他下了船，“蘇遠，三份貨單呢？”
三份貨單取來了。發貨倉、船主、收貨點各一份，三份上的起運數量一模一樣：粟米六石，木料二十根，工坊物料若干。起運時的母秤數字、封籤記號、裝船位置，都對得上。
“起運數是對的。”劉琅說，“問題出在裝船之後、到岸之前。”
他轉頭對跟來的呂強說：“兩袋潮粟單獨放，別曬、別倒、別換袋子，原樣擱著。斷了的封籤和麻繩別動，連那塊木牌一起收好。三份貨單封存。誰碰過這艙貨、什麼時候裝的、什麼時候到的、誰先看見封籤斷的，一個一個問，記下來。”
“陛下，”胡船主有點慌了，“俺真沒偷！這水上跑船，受潮、短數都是常有的事，以前給別家運貨也這樣。”
“以前的事朕不管。”劉琅說，“這船的船錢，照付。船工的工錢，照付，一個子兒不少。短了的兩鬥粟和兩袋潮貨，先掛著，不叫你賠，也不叫馬掌櫃賠。查清楚了再說。”
胡船主愣住了。他大概準備好了一肚子“你要扣俺船錢俺就不幹”的話，全堵在嗓子眼裡。
陳默當場把無爭議的船錢和工錢數出來。幾個船工原本都縮在後頭，生怕一船人給兩鬥粟陪葬；拿到錢以後，其中一個年輕船工才往前挪了半步，說白家灣靠岸時，他聽見艙門那邊響過一下。留船的兩個人說是纜繩碰木板，他當時沒多想。
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