匈奴的第二封問書在旬餘後送到洛陽。
譯文只有半頁，後面卻附著一長串試探的貨名。對方願先停指定邊段的襲擾，以馬匹、皮革、羊毛、鹽、牲畜和金銀換漢地的糧、布與鐵器。在哪裡開市、停刀多久、哪一部為商隊擔保，全寫得含糊；糧和鐵器兩個字倒寫得格外清楚。
大司農經手官看完，先把雁門後營的倉數放到案上：“陛下，邊倉剛接下黑石撤回的人。八十六戶要暫住，三十一名傷病要吃藥糧，後營守軍自己的存糧也只夠按舊數輪轉。若此時開倉賣糧，臣無糧可賣。”
太尉府議郎道：“也不能賣。草原缺糧，敵騎才難久留。今日給他一石，明日便可能養著馬來奪十石。”
另有禮議官冷笑：“黑石才撤，匈奴便來問市。天下人會說，是陛下拿糧買他們不追。”
反對聲立刻起來。
有人拿起貨單上的鐵器：“鐵鍋可熔，犁鏵可磨，剪具也能改成箭鏃。所謂民用、軍用，過了邊口誰替朝廷盯著？”
劉琅沒有先說開不開市，只問送牒的邊地譯人：“匈奴哪一部來問？黑石之後，他們停過幾日？”
譯人跪在階下：“回陛下，是近黑石的領部者先遣人問話。近十日未越過後營所守水源，也未劫漢地邊戶，但其餘部落並未共同落印。對方說，若漢廷肯開一處口岸，他們可先約束本部騎隊。”
“也就是說，能管住多少人，尚未說清。”
“是。”
“那就先讓他把能管住的人名、部號和停刀邊段寫清。”劉琅道，“一邊派人問價，一邊放騎卒越界搶，市不用開，來人也原路送回。”
譯人又呈上一小塊皮記。上面畫著兩處水口和一個圓圈，是對方隨口指的開市地方。賈度隨軍報附言，那處離黑石太近，漢軍若把貨堆過去，護貨騎卒便又得走回那條難供的舊路。
劉琅把皮記推回去：“口岸也由他們挑？”
譯人忙道：“只是試問。”
“那便回他，黑石不設市。口岸在後營能接糧、能驗貨、遇襲能收回的地方另選。停刀是雙方的，選路不能只便宜他們。”
議郎皺眉：“陛下真要與他們談？”
“談。”劉琅答得很快，“談怎麼停刀，然後談有沒有貨。不是他寫一個糧字，雁門倉便開門。”
大司農經手官把倉冊翻到最後：“若只談，臣請先定死一條。守軍、傷病、撤回邊戶所需，不能算作可售餘糧；災年預留也不能動。否則口岸一開，地方為湊交易數，又會從活人口糧上抹。”
“就這麼寫。”劉琅讓人取詔紙，“邊倉先報安全底數。守軍輪轉、傷病、邊戶暫糧和災備都扣清，底數之上有多少，才有多少可議。沒有餘糧，就不賣糧。”
經手官又問試市第一批能否先從洛陽調糧作樣。劉琅搖頭：“為了證明能賣，先走一遍最貴的長路，跟往黑石填糧有什麼兩樣？邊口附近有餘糧便試，沒有便先換布。別拿開市兩個字逼倉裡變出糧來。”
“可若永遠沒有餘糧？”禮議官問。
“那便永遠不從這座倉硬擠。”
殿內靜了一瞬。
劉琅又點了點鐵器那一欄：“兵器、甲具、箭鏃、弩件、軍用馬具，一件不賣。鐵料也不許整塊出關。犁鏵、鐵鍋、剪具能不能列進去，先讓工匠分品，定形制、重量和每批上限。每批到口岸再驗，拿農具名頭夾兵刃，當批扣下，市停不停，由邊官報來朕定。”
太尉府有人仍不放心：“犁鏵一樣能回爐。”
“所以限量。”劉琅道，“可你若說一口鍋也能熔成刀，便等於天下所有鐵器都只能鎖在漢境。那就別隻說不能賣，把每年繼續深追要多少騎卒、糧車、民夫、騾馬一併報上來。誰主張打到草原深處，誰把最後一處水源以後的糧路算給朕看。”
那人沉聲道：“邊防不可只算錢糧。”
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