曹操入殿時，懷裡抱著三卷同年的交趾舊上計。
他先依禮拜見，將三卷竹簡平碼在案前，沒有多說頌辭，只把寫著戶口與倉糧的幾片抽出來，疊在最上頭。
“臣請先問陛下一事。”
“問。”
“同是交趾郡同一年所報，一卷說戶口增，一卷說應稅戶少，另一卷倉糧反比前歲少近兩成。”曹操指著三處墨跡，“臣若奉詔南行，該信哪一卷？”
大司農屬官咳了一聲：“上計分送官署，抄錄時難免有差。”
曹操向他拱了拱手：“若只錯一兩個字，自可複核。戶口、應稅戶、倉糧各錯一處，恰好都能叫可徵之糧變少。臣不敢先替它叫抄錯。”
他說完退回半步，等皇帝答話。
劉琅拿起三卷看了看：“哪一卷都先別信。帶著原數去，到地方查。”
曹操抬眼：“若陛下只要臣去查舊賬，尚書檯另派一名能吏也可。臣聽說，兩縣要停雜稅、徭役，只收谷稅？”
“是。”
“臣反對。”
大司農屬官的眉頭立刻皺起。呂強坐在側案後，卻只提筆記下“曹操反對”，連誰先沉臉也沒理。
劉琅道：“說理由。”
“地方倉要修，驛路要走，吏要吃俸，軍伍也要糧。陛下停舊雜稅，縣令若無錢辦事，便會另立名目。谷稅入倉前收一個稱量錢，入倉後收一個守倉錢，上船再收一個船腳、護糧錢。詔上只免了舊名，百姓交的只會更多。”
劉琅把昨日擬的薄詔翻了個面。曹操才問了幾句，背面已經不夠寫。
“縣裡該用的糧，從谷稅中留。”他說，“修倉、驛路與必要軍伍的用度，另列公開預算。雜稅、臨時攤派和無償徭役，不準換名再收。若有人收倉腳、船腳，先問是誰受了什麼貨、做了什麼工。真有承運與修倉之費，從公賬付，不準挨戶攤。”
曹操問：“地方若已收了呢？”
“你可先停該項，封存文書與收來的錢糧，上報。查清是確有公用，還是借名搜刮。你能停，不能自己再造一個新稅補上。”
“臣記下了。”曹操伸手把呂強面前那張空白詔紙往自己這邊轉了半寸，又問，“地方要留多少谷稅？”
“先留種糧、口糧、災糧與必要軍糧。”
“多少？”
“到地方核。”
“若縣裡說，倉中每一石都是災糧，臣一石也不得動？”
劉琅看著他：“那便查它究竟是不是災糧。”
“若洛陽先定一個數，臣照數留下，第二年遇荒呢？”
“所以朕不在這裡定比例。”劉琅把輿圖推開，露出案上的舊戶籍，“兩縣各自按戶口、田畝、播種數、上次收成、現倉與距下次收成的日子登記。種糧看下次播種所需，口糧要留到下一收成。災糧單列，軍糧也單列。沒核清以前，爭議糧封在當地，不急著裝船。”
曹操拿起一片空簡，在上面比了比：“一戶五口，與一戶三口，口糧自然不同。可戶籍上若有早已死去的人，地方便能多留；若有逃戶未銷，賬也會虛。臣到戶復問，鄰里互相包庇，又當如何？”
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