“那就不經他的櫃。”
曹操把客舍薄冊合上，先讓人搬來三隻木匣。
四十七片“渡倉糧”原籌、五根收糧短籤與兩次領糧冊放進第一匣，仍留縣中。糧戶、守渡嗇夫、門下書佐和客舍管事的口供分別封，不許混成一卷。
第二匣放畫過尺寸、刀口和缺印的副樣，由周從事親自送往刺史部主官案前。封泥上寫明不得轉交前次驗倉佐史拆閱。
第三匣只放抄件和證物目錄，蓋奉使信印，另挑不經刺史部入櫃的人直送洛陽。
周從事問：“刺史部那捲若還是被人攔下呢？”
“那就把誰攔的也記下來。”曹操扣上第三隻匣子，“我另派的人照走。三處各存一份，丟哪一份，都有得查。”
停驗倉佐史經手本案封證的文書，曹操另封給周從事：“帶回他的驗倉副卷。別讓他只憑一句不知情就把自己摘出去。”
周從事帶人護送第二匣先走。曹操留下那名沒碰過交趾舊賬的大司農書吏，與縣中兩名見證人守原物。青竹渡照常行船，四十七戶的應退糧照籌逐戶登記，誰也不許拿“奉詔查案”四個字停掉全縣的糧憑。
此後，曹操在兩縣之間往返，盯著第一縣補倉、核退款，第二縣的原物和人戶則交書吏繼續核對。直到洛陽使者循驛路趕到，首報所請的批覆才終於落到他手裡。
詔書之外還有三筆錢。修倉兩千六百，已驗船工舊欠八百，各有封籤。東來購糧錢單獨裝了一匣，七千二百錢，一文不少。
曹操展開批覆，第一眼看見“準作第一試點縣”，下一行便是四個朱字。
不得開徵。
他看完笑了一聲，指著那四個朱字：“怕我見著錢，就把稅也收了。”
周從事仍在追驗倉副卷，客舍餘糧、原籌與口供由大司農書吏看守。曹操帶另一半人和三筆錢，當日返回第一候選縣。
他到西倉時，漏頂已經補完。新茅壓了兩層，木隔欄從牆邊一直立到中柱，把東來將用的十八石倉位與官糧、爭議糧分開。地上的墊木還帶著刨痕，曹操抬起一根看過，下面沒有拿舊溼草遮地。
已核清的二十八戶護倉腳錢也退完了。縣中先出三百二十錢，郡中墊的二百四十另立欠賬。原來當日退過的九戶不重複領，後面再查出一戶，仍按原名簡往下退。
公開母鬥擺在倉門外。舊稅糧用帶方口的木籌，東來買糧用圓孔木契，連繩色都不一樣。收購牌還沒掛，只把六百錢一石和原定十二石上限寫在背面。
縣丞看著東來錢匣，問得很小心：“倉已隔，錢也到了，今日能不能先問兩戶？”
“問過了。”曹操道，“現在試船。”
兩條小船空著過了第一段水，又在橫流上方換人換槳，回來時一條也沒磕。船戶正要在承運單上按記，隨錢匣送來的蘇遠副書裡還有一句：空船隻試水路，不試載重；百姓的糧不能拿來試船。
曹操讓人用縣倉同類幹谷過母鬥，再上秤配出等重的石袋。兩船各壓一份，都是六石糧的重量，袋口照糧袋繫緊。
兩邊船幫各插了一根刻尺，空船、六石與再低半寸的停運線都塗了朱。船主、接船人和縣中見證逐一認過。曹操指著最後那道：“水到這裡就停。船錢照停水條款結，不扣你們的。誰催也別走。”
第一條船吃水後仍穩，過橫流時船頭偏了半尺，船戶兩槳便扳了回來。第二條剛離岸，艙底舊補板便滲出一道細水。船工拿布去堵，水卻順著板縫又冒了一處。
“靠岸，卸石。”曹操道。
縣丞急道：“只是滲水，過去不過片刻。”
“今日裝的是石，明日裝的是別人賣了換錢的糧。”曹操道，“沉不了也能泡壞。回去。”
船靠回岸邊，石袋原數卸下。船主蹲在艙裡摸了半天，臉色發白：“這塊板枯水時補過。空船看不出，壓重才張縫。小人沒有瞞，曹君上回驗船也只看了船底和舊契。”
