這周姨娘的運氣，也真不是一般的背。
她好不容易從玉釧那兒打聽到太太今天心情不錯，心裡頭便活絡了起來——想必太太找自己，說不得是有什麼好事呢。她特意換了身乾淨的衣裳，收拾得妥妥帖帖，用完晚膳便帶著丫鬟杏兒，興致勃勃地往正院去了。
可一進院門，她就察覺出不對勁了。
院子裡安靜得有些反常，連平日裡走動說笑的小丫鬟都不見了蹤影，只剩下廊下的燈籠孤零零地亮著，透著一股子沉悶的壓抑。迎她的是金釧，臉上掛著客氣的笑，可那笑意底下分明藏著幾分不自在。周姨娘心裡頭打了個問號，有心想問一句“太太今日心情如何”，可話到嘴邊又咽了回去——幾步路的事，到了自然就知道了，何必多嘴惹人嫌。
她跟著金釧進了屋，一眼就看見王夫人獨自坐在桌邊，面前擺著一大桌子菜，幾乎沒怎麼動過，碗筷整整齊齊的，像是根本沒吃幾口。周姨娘心裡頭飛快地轉了一下，連忙上前規規矩矩地行了禮，小心翼翼地開口，語氣裡帶著幾分討好的殷勤：“太太可是還沒用膳？我來服侍太太吃可好？”
話一齣口，她又後悔了。
她這人偏就是個愛多想的心思，話剛說出去，腦子裡就開始翻來覆去地琢磨——太太這一大桌子菜都沒怎麼動，是不是在等老爺回來用膳？等了半天沒等到人，心裡頭正不痛快呢？她這不是哪壺不開提哪壺嗎？她越想越覺得自己說錯了話，恨不得把剛才那句話吞回去。
王夫人淡淡地瞟了她一眼，臉上沒什麼多餘的表情，語氣也聽不出喜怒，只不鹹不淡地說了一句：“來了？走吧，我們去那邊坐著說。”
周姨娘心裡頭“咯噔”一下，越發覺得自己猜對了——太太果然是在等老爺，沒等到，臉色才這麼難看。她心裡頭七上八下的，面上卻不敢顯露，連忙低著頭，乖乖地跟著王夫人往另一邊走去。
周姨娘跟著王夫人往裡走，只覺得屋裡的氣氛沉悶得讓人喘不過氣來。她心裡頭七上八下的，總想說點什麼緩和一下氣氛，便沒話找話地開了口，語氣裡帶著幾分刻意的輕鬆：“今兒個怎麼沒看見二爺？我還特意給二爺做了個虎頭布娃娃呢，眼睛鼻子都用黑線繡得真真的，估摸著還有幾天就繡好了。到時候給二爺送去，他指定喜歡。”
她這話本是出於好意，想借著寶玉的話題討王夫人一個笑臉。可她哪裡知道，寶玉剛剛被老太太那邊帶走，王夫人正為這事氣得心口疼，好不容易才把那股子悲傷壓下去，讓自己看起來平靜了些。周姨娘這一提，就像是一根針，精準地戳在了王夫人最疼的地方。
王夫人腳步一頓，轉過身來，冷冷地盯著周姨娘，嘴角扯出一個皮笑肉不笑的弧度，聲音帶著一股子讓人後背發涼的寒意：“周姨娘，我今天找你來，是有樁好事要跟你說。”她說著，抬手指了指旁邊的椅子，示意周姨娘坐下。
周姨娘被她那眼神看得渾身一哆嗦，腿肚子都有些發軟，哪裡還敢坐？她連忙擺了擺手，聲音都打著顫，結結巴巴地道：“太、太太……我站著就成，您說，您說，我聽著呢。”
王夫人也懶得跟她客套，愛站著就站著，愛跪著就跪著，只要別想著蹬鼻子上臉就行。她慢悠悠地坐回椅子上，手裡捻著一串佛珠，一顆一顆地撥過去，發出細碎的碰撞聲。她不急著開口，先晾了周姨娘一會兒，才不緊不慢地說道，語氣裡帶著幾分漫不經心的試探：“前幾日老爺不是還去了你那兩天嗎？怎麼就沒把人留下來？”
周姨娘心裡頭“咯噔”一下，一時間有些拿不準太太這話到底是什麼意思。這是反話？還是正話？她到底該怎麼聽？她低著頭，腦子裡飛快地轉了好幾圈，最終還是決定往穩妥的方向說，小心翼翼地回了一句，聲音帶著幾分怯意：“老爺公務繁忙……我哪裡能管得住老爺的腿。”
王夫人抬眼看了她一下，目光裡帶著幾分毫不遮掩的冷淡，語氣也首白得毫不留情：“算你有自知之明。爺們也不是你能管的。”
這話說得毫不避諱，意思也再明白不過了——男人是我老公，你一個妾室，當然不配管。周姨娘心裡頭酸澀了一下，卻也不敢表露出半分不滿，只能低眉順眼地點了點頭，小聲音應道：“太太說的是。”
王氏滿意地看著周姨娘那副低眉順眼的模樣，語氣也不像方才那般冰冷了，反而帶上了幾分語重心長的意味，像是在跟一個不懂事的晚輩談心：“說到底，我還是心疼你的。花一樣的年紀，就這麼埋沒在院子裡了，身邊連個知冷知熱的人都沒有。我看著，心裡頭也不落忍。”
這話說得好聽，像真是為她的日子打算！精準地戳中了周姨娘心裡頭最軟的那塊地方。她鼻子一酸，眼眶微微泛紅，心裡頭翻湧起一陣說不清的委屈——誰說不是呢？她日日盼著老爺來，夜夜數著更漏睡，可老爺的目光從來不在她身上停留。她比趙姨娘年輕，比趙姨娘溫柔，比趙姨娘懂事，可偏偏就是入不了老爺的眼。她有時候也想不明白，自己到底差在哪裡了。
王氏將她那副泫然欲泣的模樣盡收眼底，嘴角浮起一絲幾不可察的嘲諷，隨即又壓了下去，語氣依舊是那副溫和體貼的調子：“趙姨娘如今坐月子，哪裡伺候得好老爺？你還是要擔起這個責任來，照顧好老爺。這才是你分內的事。”
周姨娘聽了這話，面上不由浮起一絲喜色，可那喜色還沒維持多久，就又黯淡了下去。她低著頭，聲音小小的，帶著幾分自卑和怯懦：“可我……我不如趙姨娘討老爺歡心。老爺來了我這兒，坐不到一盞茶的功夫就走了，連句話都懶得跟我說。我去送茶，他也就’嗯’一聲，頭都不抬。”
