正當林晚靠在床頭，感嘆著這偌大的賈府裡，怕是都沒人能記得住賈環的生日時，那頭正房裡，王夫人的氣還沒消呢。
她歪在暖炕上，手裡捻著佛珠，臉色陰沉沉的，屋裡伺候的人連大氣都不敢喘一口。金釧更是縮在角落裡，恨不得把自己變成牆上的一幅畫，生怕太太一抬眼又想起她來，拿她撒火。就在這一屋子低氣壓快要凝成實質的時候，外頭忽然傳來一陣輕快的腳步聲，緊接著一個清脆的聲音響了起來——是大姑娘來了。
金釧一聽這聲音，心裡頭那塊巨石頓時鬆了一半，差點沒當場念一聲阿彌陀佛。大姑娘來了，她就有救了！太太一時半會兒顧不上拿她出氣了。她連忙迎了出去，臉上的表情活像一朵被霜打了的苦瓜忽然見了太陽，瞬間綻開成一朵花，殷勤地在前頭引路，老遠就揚聲喊道：“太太！大姑娘來看二爺跟您了！”
簾子掀開，一個十六歲的少女款步走了進來。正是元春——花一般的年紀，生得水靈靈的，眉目清秀，舉止間己經帶上了幾分大家閨秀的端莊氣度。她今日在宮裡請的嬤嬤那兒學了一整日的規矩，站姿、行禮、奉茶、應對，一樣一樣地練下來，累得骨頭都快散了架。散了學，她便想著過來看看母親，再看看年幼的弟弟寶玉，也好歇一歇。
她一進門，便先規規矩矩地給王夫人行了個禮，聲音溫溫柔柔的：“太太安好。”然後目光落在暖炕上正啃著九連環的寶玉身上，臉上浮起一絲真切的笑意，走過去輕輕摸了摸他的小腦袋，“寶玉今日可乖？”
王夫人一見到元春，臉上那層陰沉沉的神色瞬間就消散了大半，露出了今日頭一回真心實意的笑臉。她招手讓元春到跟前，拉著她的手上下打量了一番，越看越滿意，嘴裡不住地說：“乖呢，乖得很。我的兒，過來讓我好好看看。”她說著，又拉著元春的手不肯放，目光裡滿是憐愛，語氣也比方才柔和了幾分，“這幾日跟先生學得怎麼樣了？可還順利？”
如今的元春年方十六，正是待選入宮的關鍵時候。王夫人為了這事，特意託人尋了一位通曉古今禮制的女先生，日日住在府裡，單獨教導元春——從覲見應對、筵席行禮，到詩詞歌賦、宮廷儀軌，全套規矩一樣不落。王夫人對這件事看得極重，隔三差五就要問上一回，生怕女兒在哪一處短了見識，將來入了宮被人比下去。
元春就著王夫人的手，順勢挨著她坐了下來，姿態端莊又不失親暱。她微微一笑，語氣溫婉地回道：“先生博學多才，教了女兒許多。今日學的正是詩詞歌賦，先生還誇女兒悟性尚可，說再多練幾日，便能更進一層了。”她說話的時候，腰背挺得筆首，雙手規規矩矩地疊放在膝上，連嘴角的弧度都帶著幾分練習過的從容——這些細節，都是那位女先生一點一點掰出來的。
王夫人忙叫人取了玫瑰露來，親手給元春泡了一杯，又將剩下的幾瓶一併塞給元春的丫鬟收著，嘴裡唸叨著：“這玫瑰露最是養人，你日日學規矩辛苦，帶回去喝著，也省得我惦記。”
元春端著茶盞，低頭看了一眼那琥珀色的液體，卻沒有急著喝，只是微微一笑，語氣溫婉地推辭道：“太太留著吧，我那裡什麼都有，老太太疼我，缺不了我的。”
王夫人聽見女兒這話，臉上的笑容微微一滯，表情有些訕訕的，像是被什麼話輕輕刺了一下，又不好說什麼，只能順著話頭接了一句：“說的是呢……老太太疼你，自然不會短了你這個。”她嘴上這麼說著，心裡頭卻泛起一絲說不清道不明的酸澀——女兒從小養在老太太跟前，跟自己終究是隔了一層。她這個親孃想給女兒點什麼，反倒顯得多餘了。
元春到底是細心的人，察覺到王夫人神色有異，便放下茶盞，關切地看著她，輕聲問道：“我看今日太太臉色不是很好，可是身子不爽利？”
王夫人哪裡能說自己心裡頭不耐煩婆母？她連忙堆起一臉笑，拉著元春的手拍了拍，語氣裡帶著幾分誇張的歡喜：“我的兒，我身子好得很！看見你啊，就是不舒服也舒服了，比吃藥還靈呢。”
站在一旁的周瑞家的是個機靈的，見王夫人不好開口，便笑著上前一步，打著哈哈替主子遞話：“大姑娘不知道，咱們太太呀，是被那位給氣的。”說著，她還抬了抬下巴，意有所指地朝門外努了努嘴，那意思再明顯不過了。
