賈政淨了手回來解了外衫坐下，挨身坐到床邊。床榻微微一沉，林晚下意識地往內側挪了半寸，卻被人輕輕釦住腰側，不緊不慢地拉回了懷裡。她順勢靠了過去，找了個舒服的姿勢窩著。他的掌心帶著微暖的溫度，擦過她鬢邊的碎髮，動作不算多溫柔，卻帶著幾分自然而然的親暱。
窗外晚風穿過窗欞，卷著院外那株老桂樹的香氣飄進來，甜絲絲的，混著屋裡殘餘的茶香和沉水香，織成一張綿密的網。帳內的燭火被風吹得晃了晃，光影交錯。
窗外更漏一聲慢過一聲，不知轉過了幾輪。燈花“噼啪”一聲輕響，爆開一朵小小的火星，又歸於沉寂。兩個人就這麼靜靜相擁著歇下了，白日里那些浮躁的、瑣碎的、讓人心煩的念頭，此刻盡數散了，只剩下這一刻安穩的、溫熱的氣息，在夜色裡緩緩流淌。
王氏睡不著。她坐在床沿上，心裡那股子邪火壓都壓不下去。
她跟賈敏，打從閨中的時候就不對付。那時她還沒嫁進賈府，偶爾隨母親過府做客，遠遠見過那位史太君的么姑娘——生得水靈靈的，嘴甜，會撒嬌，滿府上下都捧著。王氏那時還不覺得有什麼。可後來來往多了，她才發覺自己跟這位賈家么姑娘是真的合不來。兩個人不知怎麼的，什麼事都能爭起來——衣裳的花色、首飾的樣式、席面上的座次，連丫鬟遞茶先遞給誰都要暗暗較勁。可每一次，王氏都爭不過她。賈敏嘴巧，一句話就能讓老太太笑得合不攏嘴；王氏嘴笨，心裡再不服氣，也說不出一句漂亮的場面話。每次輸了，賈敏還要拿話刺她幾句，不陰不陽的，讓她堵得慌。
那時候王氏還暗暗盼著，等自己嫁進賈府做了嫂嫂，總該能壓她一頭了吧？可誰知道，嫁進來之後才是真正受氣的開始。自己雖然是嫂嫂，可那賤人壓根兒沒把她放在眼裡。她每日天不亮就得起來伺候婆婆梳洗，端茶遞水、站規矩，一樣不敢落下；轉頭還得應付這位刁蠻任性的小姑子，今日要這個，明日要那個，稍有不順心就摔簾子甩臉子。她既要伺候婆婆，又要伺候小姑子，兩頭受氣，連個訴苦的地方都沒有。
可賈敏呢？嫁到姑蘇去，聽說不用伺候婆母，不用看姑嫂臉色，日子過得比在孃家還舒坦。她那個夫君，也是出了名的溫厚體貼，對她情深意重。憑什麼？同樣是女人，憑什麼她賈敏就能活得那麼輕鬆，而她王氏就得在這兒當牛做馬，連自己的兒子都不能養在身邊？這份不甘日積月累，到如今，早己叫她容不下賈敏好好活在世上。
王氏心裡頭不痛快了，就得讓別人也跟著不痛快。她翻來覆去地烙了大半夜的餅，越想越氣，越想越睡不著，那股子邪火燒得她五臟六腑都疼。她猛地坐起身來，陰沉著臉，朝外頭叫了一聲：“玉釧過來。”
玉釧正守在隔間打盹，聽見太太叫她，連忙掌著燈小跑了過來，小心翼翼地探頭問道：“太太可是要喝水？”
王氏冷著臉，看都沒看她一眼，語氣裡帶著幾分不容置疑的吩咐：“我身子不舒服，去把趙姨娘和周姨娘給我喊過來伺候。”
玉釧愣了一下，張了張嘴，想說點什麼——老爺今晚歇在趙姨娘那兒呢，這大半夜的把人叫過來伺候，不是明擺著找不痛快嗎？可她話到嘴邊，又咽了回去。她可不是周瑞家的，沒那麼大的臉面和膽子去勸太太。周瑞家的是太太的心腹，說話有分量，勸兩句太太興許還能聽進去。可她跟金釧一樣，就是兩個想安安穩穩混到退休、求個恩典放出府去的打工人，犯不著在這種時候多嘴多舌。太太正在氣頭上，誰勸誰倒黴，她可不想當那個出氣筒。她低下頭，乖乖地應了一聲“是”，便轉身退了出去，披上衣裳，提著燈往西側院走去。
玉釧提著燈，一路小跑到了西側院。遠遠地，她就看見廊下空空蕩蕩的，連個人影都沒有——趙姨娘這院子裡本來就沒幾個伺候的人，平日裡就冷清，到了夜裡更是安靜得不像話。只有正屋裡透出昏黃的燭光，簾子垂得嚴嚴實實的，連個縫隙都沒留。
玉釧站在院門口，躊躇了好一會兒，愣是不敢上前去敲門。開玩笑呢，老爺這會兒正歇在趙姨娘屋裡，裡頭什麼光景她用腳趾頭都想得到——這會連廊下伺候的丫鬟都躲得遠遠的，老爺的小廝也不敢靠近聽牆角，她要是大半夜的去敲門，把老爺吵醒了，老爺發起火來，說不定今兒晚上就能讓她全家捲鋪蓋滾蛋。她可沒那個膽量去觸這個黴頭。
她只好繞著院子走，壓低了聲音，小心翼翼地喊著：“小吉祥？小鵲？王榮？錢啟？”喊了好幾聲，也沒個人應。她急得首跺腳，又不敢提高音量，只能跟做賊似的，一聲一聲地喚。
終於，角落裡貓著腰鑽出一個人影來——正是王榮。他藉著月光看清了來人，有些意外地壓低聲音問：“呦，玉釧啊？找我有事？這大半夜的，啥事啊？”
玉釧像是見到了救星，連忙上前幾步，急急地問：“小吉祥她們呢？我這真有急事！太太那邊吩咐了，耽誤不得！”
王榮見她神色焦急，也不多問，朝院子另一頭努了努嘴：“在那邊歇著呢，走，我帶你去。”說著，便貓著腰在前面帶路，兩個人一前一後，悄無聲息地繞過廊下，往丫鬟們歇腳的偏廂走去。
玉釧咬了咬牙，到底還是硬著頭皮上前，輕輕推開了偏廂的門。
屋裡頭，小吉祥正坐在床沿上，就著一盞昏黃的油燈做女紅，針線穿梭，動作嫻熟。小鵲則己經睡熟了，被子裹得嚴嚴實實的，只露出一張臉，嘴巴微微張著，發出均勻的鼾聲。
小吉祥聽見門響，抬頭一看是玉釧，連忙放下手中的針線，從床榻上下來，臉上帶著幾分意外：“玉釧姐姐？這大半夜的，您怎麼過來了？”她說著，就要拉玉釧的手讓她在椅子上坐，轉身去給她倒茶。
