那脖子上掛鏈子的漢子捂了捂被花生米砸中的臉，也顧不上疼，急急忙忙地彙報道：“老大！那榮國府的娘們不接咱們茬！還說……還說要是咱們動了趙國基一根手指頭，就要咱們倒賠她二百兩銀子！”
刀疤劉端著酒杯的手頓了一下，挑了挑眉：“倒賠？”
另一個手下連忙幫腔，語氣裡帶著幾分委屈：“可不是嘛！還說她要報官抓咱們，要砸咱們場子，說咱們這是地下賭坊，官府沒備案，沒交稅……還說榮國府不是咱們惹得起的，讓哥幾個麻溜地滾！”
刀疤劉把酒杯往桌上一頓，發出一聲悶響。他目光在幾個手下的臉上掃了一圈，冷笑了一聲，語氣裡帶著幾分不屑：“你們幾個大老爺們，還應付不了一個娘們？”
那鏈子漢子苦著臉，聲音裡帶著幾分無奈：“哥！真是硬茬！那幾個丫頭片子嘴皮子利索得很，一個比一個橫，就差拿掃帚趕咱們了！我們連門都沒進去，就被堵在外頭罵了一頓，連還嘴的餘地都沒有！”
刀疤劉沉默了半晌，伸手又捻起一顆花生米，丟進嘴裡，慢慢地嚼著，目光若有所思地落在院子角落裡那間緊閉的柴房門上。柴房裡頭，趙國基正被五花大綁地捆著，嘴裡塞著一塊破布，嗚嗚地叫著，像一頭待宰的豬。
他嚼完了那顆花生米，拍了拍手上的碎屑，語氣裡帶著幾分玩味：“有意思。這榮國府的姨娘，倒是個硬茬子。”
旁邊屋裡走出來一個稍微有些文人模樣的人，穿著一件半新不舊的青布長衫，手裡搖著一把摺扇，留著兩撇小鬍子，看著倒有幾分賬房先生的氣質。他就是這幫人裡的軍師，排行老三，大夥都叫他“劉三算”——因為這人心眼多，算盤打得精，從不做虧本的買賣。
刀疤劉見他出來了，往嘴裡丟了顆花生米，嚼了兩下，開口問道：“老三，你說咱們怎麼辦？”
劉三算慢悠悠地走到石凳旁坐下，先給自己倒了杯酒，抿了一口，才摸了摸那兩撇小鬍子，不緊不慢地開了口：“老大，依我看，這事兒硬槓下去也沒什麼意思。那姓趙的姨娘，說白了就是光腳不怕穿鞋的。她一個內宅姨娘，估摸著可能是真窮，所以才這麼橫。您想啊，人窮起來都一個德行——六親不認，誰擋她財路她跟誰急。您瞧瞧她這做派，親弟弟被人扣了，她連眼皮都不帶眨一下的，還能反過來讓咱們倒掏銀子。這種人，肯定又窮又摳又難纏，跟她硬碰硬，咱們佔不著便宜。”
刀疤劉不耐煩地敲了敲桌子：“別繞彎子，說人話！”
劉三算笑了笑，放下酒杯，豎起一根手指：“簡單。誰有銀子咱們就坑誰。找咱們辦這事兒的那位主兒，也沒報真名姓，無非也是見不得光罷了。她只給了咱們定金，尾款還沒結呢。咱們犯不著為了她那點銀子，去跟一個不要命的瘋婆娘死磕。”
刀疤劉眯了眯眼：“那你的意思是？”
劉三算往前探了探身子，壓低聲音說：“明天那婆子要是再來催，咱們就說事情不好辦，榮國府那邊硬得很，讓她加銀子。她要是肯加，咱們就繼續拖著；她要是不肯加，咱們就把趙國基放了，反正定金己經到手了，也不算虧。”
刀疤劉皺了皺眉：“加銀子？人家肯嗎？”
劉三算嘿嘿一笑，搖了搖扇子，一臉胸有成竹的表情：“不肯也沒事。我這有招，保證讓她乖乖掏銀子。”他說著，目光往柴房的方向瞟了一眼，嘴角掛著一絲意味深長的笑意，“老大你就放心吧，這事兒交給我來辦。”
王夫人伺候完老太太，一路端著端莊得體的架子回到自己院子，臉上的表情管理堪稱完美——既沒有表現出不耐煩，也沒有流露出疲憊，任誰也挑不出半點錯來。可一進了自己的屋子，關上門，她整個人才鬆懈下來，往炕上一歪，任由金釧給自己捏著肩膀，閉著眼，嘴角卻慢慢浮起一絲若有若無的笑意。
她心裡頭正琢磨著一件事——再過一會兒，趙姨娘就該來請安了。到時候，她會不會開口求自己幫忙呢？王夫人光是想象那個畫面，就覺得渾身舒坦。她己經在腦子裡排練了好幾遍劇本了：趙姨娘跪在她面前，哭哭啼啼地求她救救趙國基，她先端著茶盞慢悠悠地喝一口，然後狠狠地奚落她一番——什麼“你不是挺能幹的嗎？不是有老爺給你撐腰嗎？怎麼這會兒想起我這個正房太太來了？”之類的話，一句一句地往她心窩子上戳。等她哭夠了、求夠了，自己再假意搭把手，施捨一點恩惠，讓她對自己感激涕零，從此服服帖帖。
至於最後嘛——當然是讓她人財兩空。趙國基那個廢物，最好死在外頭，死得越慘越好，最好是被人亂棍打死在臭水溝裡，連個收屍的都沒有。一個嗜賭成性的親弟弟，還因為出千被人活活打死，這種名聲傳出去，探春那丫頭心高氣傲，只會把趙姨娘恨到骨子裡——有這麼個親孃、這麼個舅舅，她這輩子抬得起頭來才怪！她越恨趙姨娘，就越要討好自己這個嫡母，將來才能攀一門好親事。至於賈環？哼，長大了能有什麼出息？就是真走了狗屎運讀出點功名來，有這種舅舅、這種出身的母家，滿朝文武誰看得起他？誰願意跟他結交？他一輩子都得揹著這個汙點，永遠別想翻身。到時候，誰也不能擋她的路，擋她路的人，都得付出代價——死在外頭都是輕的。
她越想越覺得這個計劃天衣無縫，嘴角的笑意又深了幾分。她閉著眼，任由金釧不輕不重地捏著肩膀，語氣慵懶地問了一句：“事情辦得怎麼樣了？”
周瑞家的連忙上前一步，彎著腰，臉上堆著殷勤的笑容，聲音裡帶著幾分邀功的意味：“太太放心，都辦妥了。人己經捆結實了，關在他們指定的地方，跑不了的。”
王夫人滿意地點了點頭，抬起自己那隻手，翻來覆去地看了看——這段時日天天去老太太那兒立規矩，端茶倒水洗痰盂、伺候起居，手都糙了不少。她皺了皺眉，語氣裡帶著幾分嫌棄：“行，這事辦成了有賞。先給我拿點膏子來，這幾天伺候那個老東西，手都糙了。”
