賈政本來正靠在床頭，目光落在她身上，看她在那兒翻翻找找、倒出一堆零碎來數銅板的樣子，覺得挺有意思的——這傻娘們每次數錢都跟做賊似的，偷偷摸摸的，嘴角還掛著笑，跟只偷到了花生的小松鼠一樣。他正看得有趣，目光不經意地掃過她遞過來的那枚戒指，臉上的笑意頓時僵住了。
他接過來，捏在指間，翻來覆去地看了兩眼。
那珍珠小得幾乎要用指甲掐才能穩住，銀託的做工也粗糙得很，邊緣還有些發黑，一看就是壓箱底多年的舊貨。他就算不懂首飾的好壞，但大小總是會看的——老太太賞的那顆東珠有拇指指甲蓋那麼大，圓潤飽滿，燈光下一照泛著柔和的光澤；而手裡這枚，連人家的十分之一都不到，灰撲撲的，跟顆發黴的米粒似的。
這就是王氏賞的東西？
他嘴角抽了抽，臉色肉眼可見地沉了下來。他賈政的妾室，給他生了一兒一女，老太太都親自賞了軟煙羅跟東珠釵子，大嫂子也送了好些東西，她王氏身為正房太太，就拿這種東西打發人？傳出去，外人還當他賈政苛待房裡人，連件像樣的首飾都給不起。
他沉默了片刻，順手將那枚戒指扔進了床上那堆銅板裡，發出一聲輕微的叮噹響。然後他拉起林晚的手，輕輕握了握，聲音低沉，帶著幾分說不清的複雜情緒：“委屈你了。”
林晚笑得沒心沒肺的，把那枚戒指的事兒就跟扔了顆瓜子殼似的，渾不在意：“沒事，太太賞什麼我接著就是了。反正我也不缺那一個戒指戴。”
她越是這副不在乎的模樣，賈政心裡頭就越不是滋味。他坐在床邊，看著那堆銅板裡那枚灰撲撲的戒指，只覺得一股無名火在胸口翻湧——王氏好歹也是王家出來的嫡女，怎麼眼皮子淺成這樣？一枚米粒大小的珍珠戒指，也拿得出手？她要是真窮得揭不開鍋了倒也罷了，可她手裡頭攥著多少體己銀子，他心裡頭是有數的。這哪裡是沒錢，分明就是故意的。故意寒磣趙姨娘，故意打他的臉。
他把王氏翻來覆去地在心裡頭罵了好幾遍，面上卻不動聲色，只是捏了捏林晚的手，然後抬起頭來，目光在屋裡掃了一圈，隨手指了一個丫鬟——也沒看清是誰，反正就是個丫鬟：“那個誰，去趟膳房，跟他們說把夜宵送過來。準備些新鮮的蝦，按姨娘的口味再做點好消化的粥送來。”
小吉祥被點到名，愣了一下，隨即反應過來，笑嘻嘻地應了一聲“是”，轉身就往外走。小鵲跟在她後頭，兩個人交換了一個眼神，嘴角笑都壓不住。
沒過多久，夜宵就送來了。一隻大碗盛著熱氣騰騰的粥，旁邊碟子裡碼著一盤新鮮的白灼蝦，蝦殼紅亮，冒著熱氣，散發著淡淡的鮮甜味。林晚一看那盤蝦，眼睛就亮了，正要伸手去拿，賈政己經先她一步拿起了一隻，低著頭，認認真真地給她剝起殼來。他的手指修長，動作不算特別熟練，但勝在耐心，一隻一隻地剝，剝好了就放進她面前的碟子裡，也不催她吃，就讓她自己夾。
門外頭，王榮和錢啟兩個又趴在門縫邊上，你一肘我一肘地擠著，輪流往裡瞄。
王榮壓低聲音，嘖嘖了兩聲：“瞧瞧，老爺今兒個又開始剝蝦了。這都第幾回了？”
錢啟也跟著咂了咂嘴，掰著手指頭數了數：“我算算啊……上回是初五，上上回是上個月十八，再上回……”他數著數著，自己也記不清了，乾脆放棄了，“反正隔三差五就來一回。咱們老爺啊，在外頭多體面一個人，回了屋就心甘情願給姨娘剝蝦，你說這叫什麼？”
王榮嘿嘿一笑，縮回腦袋，拍了拍錢啟的肩膀：“這叫一物降一物。走了走了，別看了，再看老爺該發現了。”
兩個人貓著腰，悄無聲息地從門邊溜走了，留下屋裡暖黃的燈光和一陣陣淡淡的蝦香。
大房那邊，氣氛倒是難得的融洽。
賈赦歪在炕上，手裡捏著一盞茶，臉上的表情比平日戾氣少了不少。他看著邢氏在跟前忙前忙後地給他解外頭的袍子，難得給了個好臉色，語氣裡帶著幾分滿意：“今天在老太太跟前，話說得不錯。”
邢氏正低頭解著他腰間的玉帶扣，聽到這話，手上的動作頓了一下，隨即嘴角翹了起來。她抬起頭，臉上帶著幾分邀功的笑意：“瞧老爺說的，我這不是順著您的話頭接的嘛。再說了，能讓王氏不痛快的事兒，我還能不樂意幹？”
賈赦哼笑了一聲，沒接話，算是默認了。
邢氏將解下來的袍子搭在衣架上，又轉身去給他擰了一把熱帕子遞過來，一邊伺候他擦手，一邊問道：“老爺，明天在秦府內宅，我還是按今天這麼說吧？”
賈赦接過帕子，慢條斯理地擦了擦手指，又順手將帕子扔給一旁伺候的丫鬟，語氣裡帶著幾分漫不經心的肯定：“你知道就好。定要讓王氏下不來臺。”
賈赦滿意地端起茶盞喝了一口，靠在引枕上閉目養神。
邢氏站在一旁，猶豫了一會兒，還是忍不住把心裡頭的顧慮說了出來：“老爺，萬一明天王氏稱病不去怎麼辦？”
賈赦睜開一隻眼，看了她一眼，隨即又閉上了，嘴角卻勾起一絲意味不明的笑意：“不去？不去更好。這戲才唱得更有意思。”
邢氏愣了一下，沒太明白他的意思。
邢氏聽了賈赦那番“不去更好”的話，心裡頭還是沒轉過彎來。她琢磨了半天，實在想不明白這裡頭的關節，只好小心翼翼地湊上前去，低聲問道：“老爺，王氏要是不去……這戲可怎麼唱啊？”
賈赦正端著茶盞往嘴邊送，聽到這話，手頓了一下，放下茶盞，恨鐵不成鋼地看了她一眼，那眼神里寫滿了“你怎麼就轉不過彎來”的無奈：“要不說你傻呢。王氏不去，你就帶二房那個姨娘去不就行了？”
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