徐晃與張既接到朝廷詔書後，一刻也不敢耽擱。徐晃親率本部萬餘精兵，張既則統領新招募的一萬涼州郡兵，自冀縣拔營出發，浩浩蕩蕩向南進軍。
大軍進入武都郡境內，山勢漸高，道路愈發崎嶇。兩旁林木遮天蔽日，枝葉交錯如蓋，陽光只能透過縫隙灑下斑駁光點。山道蜿蜒如蛇，狹窄處僅容數騎並行。
斥候前出數十里，警惕探查每一處可疑角落。山風吹過樹林，發出嗚咽般的聲響，令人心中莫名發緊。
武都氐人世居於此，向來依附張魯。聽聞朝廷大軍過境，誤以為要侵佔他們的土地，遂聚眾數千，據險而守，試圖阻截漢軍去路。
氐人首領率眾橫亙山道中央，手持刀盾，口中發出怪異呼嘯。呼嘯聲在山谷間迴盪，似狼嚎，如猿啼，帶著一股原始的野蠻氣息。
徐晃策馬上前觀望，只見氐人雖人數眾多，卻衣甲不整、佇列鬆散，毫無章法可言。
他冷笑一聲，轉頭對身旁的張既道：“不過是烏合之眾，也敢阻擋我大軍？”語氣中滿是不屑，眼底卻藏著一絲謹慎——畢竟山道狹窄，若氐人以滾木礌石居高臨下發動攻擊，倒也是個不小的麻煩。
“前鋒營，以強弩穩住陣腳！”徐晃下令。
弓弩手整齊上前，半跪於地，弩機上弦之聲清脆劃一。箭矢如雨，帶著尖銳的破空聲射向氐人陣中。
氐人從未見過如此密集的箭雨，前排頓時倒下數十人，慘叫聲此起彼伏，鮮血濺在山石上，觸目驚心。陣腳大亂之際，有人開始轉身逃竄，手中的刀盾叮叮噹噹散落一地。
徐晃趁勢親率鐵騎從側翼包抄，鐵蹄踏碎山石，塵土飛揚。氐人雖悍勇，卻未經正規戰陣訓練，被徐晃一衝即潰。
徐晃的大斧在人群中左劈右砍，如入無人之境，每一斧落下，必有一人倒地。氐人死傷數百後，餘眾丟盔棄甲，四散逃入深山，山道上只留下一片狼藉與濃重的血腥氣。
“傳令下去，不得追趕，繼續南下！”徐晃收攏兵馬，勒住韁繩，戰馬原地打了個轉。
他望著氐人逃竄的方向，低聲對張既道：“氐人雖敗，但山中藏匿者甚多，若我軍後路被斷，反而不妙。”張既點頭，當即分派五百精兵守住隘口，以防不測。
安排妥當後，徐晃率軍直撲武都城。
武都守軍不過千餘人，城防簡陋。城牆上稀稀拉拉插著幾面旗幟，在風中無精打采地耷拉著。守將站在城頭，遠遠望見漢軍旌旗蔽日、甲冑如林，黑壓壓一片從山道盡頭湧來，不由得雙腿發軟。他嚥了口唾沫，轉頭看向身邊的副將，副將亦是一臉土色。
守將嘆了口氣：“這仗沒法打。”
不等漢軍列陣攻城，他便大開城門，捧著官印投降。
徐晃縱馬入城，目光掃過低矮的城牆與驚惶的百姓，心中並無多少得意。他對張既道：“武都、下辯、沮縣，此三城乃漢中門戶。如今門戶已開，但真正的硬骨頭是陽平關。”
張既深以為然，說道：“將軍所言有理”。
於是徐晃留兵駐守武都，分兵兩路：一路由張既率領攻取下辯，自己則率主力直取沮縣。
旬日之間，三城皆被攻克，兵鋒直指陽平關。
訊息傳到陽平關，張衛大驚失色，急忙召集眾將議事。
“啟稟將軍，鎮西將軍徐晃連破武都、下辯、沮縣，勢不可擋，如今已兵臨關下，我等該如何應對？”大將楊任拱手問道，面色凝重。
帳中氣氛壓抑，幾名將領交頭接耳，臉上都帶著不安。
張衛冷哼一聲，拍案而起。他目光掃過眾將，厲聲道：“武都氐人不過是烏合之眾，那徐晃只是沒遇上我漢中精兵！有何可懼？”
將領楊昂連忙附和，站起身拍著胸脯道：“張將軍說得對！那徐晃不過是白波賊寇出身，張既更是一介書生。他們打敗武都氐人，不過是僥倖罷了。末將願出城迎戰徐晃，必槍挑其於馬下！”他說得慷慨激昂，眼中卻閃過一絲急切——這可是建功立業的好機會。
楊任搖頭道：“徐晃驍勇善戰，不可輕敵。此人當年在河東便以勇猛著稱，後來隨天子征討西涼，屢立戰功。還是派馬超將軍迎戰為好。”楊任頓了頓，壓低聲音道：“馬超乃西涼猛將，唯有他與徐晃交手才有勝算。”
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