許縣，行轅。
秋風蕭瑟，掠過城頭，吹起赤色的“漢”字大旗。
轅門兩側，甲士持戟而立。
朱儁端坐於主位之上，甲冑未卸，甲片上映著案上搖曳的燭火。他已年過半百，鬚髮斑白，但腰背挺直如松，一雙鷹目中精光不減當年。連日來，朝廷討伐袁術的詔書已傳遍天下，各地諸侯反應不一，使者往來如梭，各方訊息紛至沓來，令他心中思緒萬千，面上卻始終沉凝如水。
一旁，楊修一襲深衣，面色從容地坐在下首。他年紀雖輕，眉宇間卻透著一股與年齡不符的精明與通透，那雙眼睛看似隨意地掃過輿圖，實則已將每一處山川城池都印在了心裡。
“德祖，”朱儁開口，聲音沉穩如鍾，打破了廳中的沉寂，“陛下討伐袁術的詔書，已經昭告天下多日。老夫受命節制各州兵馬，然至今不知有幾個諸侯真心響應朝廷，又有幾個不過是虛與委蛇。你替老夫梳理一番。”
楊修微微欠身，拱手答道：“回將軍，眼下明確遣使前來、願聽將軍軍令的，有兗州曹操、徐州劉備。曹操使者昨日已到，言辭恭順，稱已整軍三萬，隨時可發；劉備使者前日抵達，稱願率本部兵馬聽候調遣。此二人，是真心要打這一仗的。”
他頓了頓，語氣一轉：“至於河北袁紹、荊州劉表，皆遣使前來，然所言大同小異，皆稱糧草不繼、兵馬未整，需稍待時日方能出兵。依修之見，這‘稍待時日’四字，怕是遙遙無期。”
朱儁眉頭微皺，沉吟片刻，他緩緩道：“袁紹與袁術，終究是同父異母的兄弟。雖說素來不睦，但礙於血緣情面，不能出兵倒也情有可原。只是荊州劉表，身為漢室宗親，名列‘八駿’，朝廷待他不薄，怎麼也如此畏手畏腳、推三阻四？”
楊修聞言，嘴角微揚，露出一絲意味深長的笑意，輕輕搖了搖頭道：“將軍這話，恐怕只說對了一半。”
“哦？如何只對一半？”朱儁眉頭一挑，目光落在楊修面上。
楊修正色道：“袁紹與袁術之間，哪裡還有什麼情面可講？將軍有所不知，袁紹乃庶出，其母原是袁府婢女，袁術卻是嫡出。袁術自幼便輕慢袁紹，動輒呼為‘家奴’，甚至在宴席上當眾羞辱。二人積怨之深，早已勢同水火，只不過礙於同出一門，未曾公開刀兵相向罷了。”
他站起身來，走到輿圖前，手指在河北與淮南之間劃過：“此番袁術僭越稱帝，袁紹心中恐怕是又怒又喜，怒的是袁術丟盡了汝南袁氏四世三公的門風，讓天下人看袁家的笑話；喜的是袁術自掘墳墓，給了他一個天賜良機。我料想袁本初非不願出兵，而是不願此刻出兵。他坐擁河北四州，帶甲數十萬，若真要南下，何須‘稍待時日’？他是在等，等我等與袁術打得兩敗俱傷，各方實力消耗殆盡，再以河北精騎南下掃蕩，一舉收割中原，坐收漁翁之利。”
朱儁目中精光一閃，沉聲道：“此乃驅虎吞狼之計。”
“正是。”楊修點頭，“非為情面，實為算計。袁本初此人，看似寬厚，實則外寬內忌，好謀無斷。他手下的謀士分作兩派，審配主戰，逢紀、郭圖主守，各執一詞，他自己也拿不定主意。審配勸他出兵討逆，搶佔大義名分，所言並非無理；但逢紀、郭圖勸他坐山觀虎鬥，更合他意。所以將軍，袁紹不出兵，不是念及兄弟情面，而是他太過精明，想不費一兵一卒便坐收其利。”
朱儁沉默片刻，緩緩點頭：“德祖剖析得透徹。老夫險些被袁紹的託詞所惑。”他頓了頓，又問道，“那劉表呢？他又是何故？”
楊修冷笑一聲，面上露出一絲不屑：“荊州之事，就更不是劉表一人說了算的。荊州非劉表一人之荊州，而是蔡、蒯兩家之荊州。”
他重新坐下，用手指著荊襄方向，侃侃而談：“荊襄豪族以蔡、蒯兩家為首，盤根錯節，根深蒂固。兵權名為劉表執掌，實則大半在蔡瑁之手。蔡瑁是劉表妻兄，劉表當年單騎入荊州，靠的就是蔡家的支援，如今早已尾大不掉。財賦、田產則多歸蒯氏，蒯良、蒯越兄弟雖名為謀士，實則各有一片產業，遍佈南郡、江夏。”
“這兩家所求，不過是保全家族產業，世代富貴。朝廷在關中推行奪田濟民之策，觸動了世家豪強的根基。把無主荒地分給流民，丈量隱田以充國庫，哪一條不是在割世家的肉？這些大族聞之已是切齒，豈會真心實意討伐逆賊，為朝廷效力？劉荊州即便有心出兵，也是有心無力。他如今在兩大家族之間勉力周旋，能穩住荊州局面，不被架空，已是不錯了。”
朱儁聽完，長嘆一聲，面上露出一絲複雜的神色：“可惜了。劉景升當年名列‘八駿’，名士風流，何等意氣風發。如今年老力衰，困於豪族之手，竟連出兵討逆的本錢都拿不出來。漢室宗親，淪落至此，可嘆，可嘆啊。”
他搖了搖頭，收斂心神，話鋒一轉：“那江東孫策又為何遲遲不見動靜？此人素以驍勇著稱，又有周瑜、張昭等輔佐，朝廷討逆詔書已發多日，怎麼連個使者都沒派來？”
楊修略作沉吟，緩緩道：“江東的情況，與其他諸侯不同。”
他站起身來，走到輿圖前，手指在江東一帶點了點：“孫策以數千兵馬渡江，席捲吳郡、會稽、丹陽，勢如破竹，看似風光無限，實則腳下根基未穩。嚴白虎、王朗雖敗，餘黨猶在；山越盤踞深山，時常出山侵擾；各地豪強名義歸附，實則各懷異心。他如今的處境，猶如坐在一座未熄的火山口上。”
“再加上——”楊修加重了語氣，“他剛剛與袁術公開決裂。將軍須知，孫策最初是奉袁術之命渡江平定的江東，名義上一直是袁術的部將。袁術僭越稱帝，孫策若不決裂，便是附逆；若決裂，便要承受內部的震盪。他那些舊部中，未必沒有親袁術之人。所以孫策此刻，一面要平定境內山越，一面要整頓內部人心，還要防著袁術從廬江方向發兵報復，分身乏術。”
“但，”楊修話鋒一轉，語氣中帶上了幾分篤定，“以孫伯符之志，待江東穩固後，他必然會出兵奪取江北之地。廬江、九江，皆是他志在必得的所在。屆時，他不是為了響應朝廷，而是為了擴張地盤，但無論如何，對討伐袁術，總是有利的。”
朱儁聽完，眼中露出一絲讚許之色。他上下打量著楊修，捋了捋花白的鬍鬚，感慨道：“德祖年紀輕輕，便能將天下大勢剖析得如此透徹，各路諸侯的心思，在你眼中竟如觀掌紋。真乃大才也！若非你一一剖析，老夫幾乎誤判了天下大勢，做出了錯誤的部署。”
楊修拱手，神色謙遜：“將軍過譽了。修不過是平日多讀了幾本書，多聽了些訊息罷了。真正運籌帷幄、決勝千里，還需仰仗將軍這樣的老成宿將。”
