眾人默然。
劉備嘆了口氣，關羽丹鳳眼中閃過一絲感慨，張飛則冷哼一聲：“自作孽，不可活！”
訊息傳開，壽春城中殘餘的守軍紛紛繳械投降。城門大開，聯軍魚貫而入。
朱儁騎在馬上，望著這座曾經繁盛的淮南重鎮，面上並無多少勝利的喜悅。城中滿目瘡痍，街道上散落著破碎的兵器與散落的竹簡，饑民扶老攜幼，蜷縮在牆根下，目光空洞。
宮中府庫的糧倉早已空了，但金銀珠寶、綾羅綢緞尚有不少，被袁術搜刮來充作登基的排場，如今都成了勝利者的戰利品。
曹操的動作最快。虎豹騎進城的第一時間，夏侯惇便率兵封鎖了府庫、武庫和糧倉，貼上了曹軍的封條。曹仁則帶人直奔袁術的宮室，名為搜查餘黨，實則搜尋那枚傳國玉璽。
然而，傳國玉璽不見了。
袁術的屍體旁、臥榻下、案几上，乃至整座宮室的每一個角落，都被翻了個底朝天。那枚方圓四寸、五龍交紐的傳國玉璽，彷彿憑空消失了。
曹仁滿頭大汗地回報曹操時，曹操的面色陰沉如水。他立刻下令全城搜查，凡是昨夜出入過宮室的人，無論是內侍、宮女還是守門士卒，一律拘押拷問。
拷問進行了整整一天。最終，一個老宦者在酷刑之下鬆了口。他斷斷續續地交代，昨夜有一隊袁術的親信趁亂出城，走的是南門，往廬江方向去了。據說那些人離開前曾入宮見過袁術最後一面，袁術將一隻錦匣交給了為首之人，囑託他務必送到孫策手中。
“孫策？”曹操冷笑一聲，“這麼說，玉璽在去江東的路上了？”
郭嘉在一旁輕搖羽扇，神色依舊從容：“明公不必過於在意。傳國玉璽，不過是一塊石頭。袁術有了它，下場如何？真正要緊的，是壽春的府庫、淮南的地盤、以及戰後朝廷的封賞。與其追一塊石頭，不如先把眼前的肉吃進嘴裡。”
曹操沉默片刻，終於點了點頭，但眼中仍有不甘之色。
與此同時，朱儁忙於收編降卒、安撫百姓。他將袁術搜刮的糧食、衣物分發給城中饑民，出榜安民，又命軍中軍醫為受傷百姓療傷。這些舉動迅速贏得了壽春百姓的好感，街頭巷尾都在議論“朱將軍仁義”。
但朱儁的心中並不輕鬆。他知道，戰爭結束了，真正的博弈才剛剛開始。曹操已經用封條鎖住了府庫和武庫，劉備正率部在城東整編降卒，這些投降的袁術舊部，大多被劉備收編，因為只有劉備願意接納他們，而不是將他們當作戰利品。朱儁手中能直接掌控的，只有他自己從許縣帶來的兩萬人馬。
三路大軍會師壽春，看似團結一致，實則各有算盤。
這天傍晚，朱儁在臨時徵用的州牧府中召集曹操、劉備議事。堂中燭火通明，三人分坐，楊修、郭嘉、關羽各立於身後。
朱儁開門見山：“袁術已死，逆賊授首。淮南之地，當如何處置？”
曹操微微一笑，率先開口：“將軍乃都督，此事自當由將軍定奪。操不過是聽命行事罷了。”
劉備沒有說話，只是看向朱儁，等他發話。
朱儁看了曹操一眼，緩緩道：“老夫以為，淮南當由朝廷派遣州牧管轄，駐軍鎮守。各路兵馬，論功行賞之後，各歸本鎮。孟德以為如何？”
曹操面上的笑意不變，卻端起茶盞，慢慢呷了一口，不緊不慢道：“將軍此言甚是。只是淮南新定，民心未附。若朝廷所派州牧一時不能到任，此地無主，恐生變亂。末將以為，將軍不如先委一人暫攝州事，穩定局勢。待朝廷正式任命下達後，再行交割。”
他說著，目光有意無意地掃過輿圖上汝南、沛國、壽春三處，語氣愈發懇切：“比如，汝南是末將攻下的，壽春府庫也是末將先封的。末將願暫擔此任，為將軍分憂。”
朱儁臉色微沉。曹操這番話，滴水不漏，既承認朱儁的都督之權，又提出由自己“暫攝”淮南。若是準了，淮南便是曹操的囊中物；若是不準，曹操便說自己不過是為將軍分憂，反倒顯得朱儁不近人情。
“孟德忠心，老夫自然知道。”朱儁淡淡道，“但淮南重地，非刺史不可鎮守。老夫已擬好奏報，明日便遣人送往長安，請陛下從朝中選派能臣出任揚州刺史。在刺史到任之前，老夫自當以都督之職暫攝淮南軍政。孟德不必擔心。”
曹操的眉毛微不可察地挑了一下，隨即笑道：“有將軍坐鎮，操自然放心。”
劉備在這番言語交鋒中始終沉默。他心知肚明，這場博弈中沒有他的份，論兵力，他不如曹操；論名位，他不如朱儁。他所能做的，不過是收拾殘局，盡力保全自己那點微薄的力量。
“玄德，”朱儁轉向他，“沛國一路，你打得很苦。老夫會上奏天子，為你請功。”
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