壽春城破的訊息還是傳到了江東。
吳郡的議事廳中，孫策正與諸將商議平定山越殘餘的事宜。數月來，他親自率兵深入會稽山林，連破山越數寨，斬首千餘級，江東六郡漸趨安定。然而他的眉宇間並無多少輕鬆之色，平定山越是穩固後方，但真正的天下大局，正在江北如火如荼地展開。
他剛接到袁術覆滅的軍報，尚未及與眾將細議，便有心腹校尉快步入堂，在孫策耳邊低語數句。孫策面色微變，吩咐了句“帶他們進來”，便揮手讓不相干的將佐先行退下，只留周瑜、魯肅、張昭、張紘等心腹謀士在側。
不多時，數名風塵僕僕的人被引入堂中。
為首者披著一件破爛的黑氅，面容憔悴如枯木，雙唇乾裂滲血，腿上的綁腿已磨得稀爛。他身後的隨從們個個帶傷，有人手臂裹著血跡斑斑的麻布，有人跛著腳勉強站立。
這一行人歷時半月，先是沿淮水東走，在紀靈突圍時趁亂衝出曹軍包圍，隨後渡淮水、穿芍陂，經合肥、過巢湖，一路躲避曹軍的斥候遊騎與地方豪強的截殺，那錦匣中的東西太過貴重，貴重到他們不敢在任何一處驛站歇腳，不敢對任何人透露身份。
為首者跪地叩首，雙手顫抖著解開背上的包裹，捧出一隻錦匣。那錦匣上沾滿了汗漬與泥土，邊角已被磨得露出木胎。
“孫將軍……”為首者聲音沙啞如礪石刮過，“陛下……陛下臨終前，命末將等將此物送與將軍。陛下說，他與將軍的恩怨，一筆勾銷。這傳國玉璽，留與將軍做個念想。”
孫策猛然站起，他三步並作兩步上前，接過那隻錦匣，置於案上，緩緩開啟匣蓋。
匣中，方圓四寸的玉璽靜靜躺在錦緞之中。上紐五龍交纏如生，玉質溫潤如膏，一角以黃金鑲補，在燭火下泛著幽然的光澤。這正是當年秦始皇以和氏璧琢成的傳國玉璽，上有李斯所刻“受命於天，既壽永昌”八個篆字。數百年來，這方玉璽歷經秦亡漢興、王莽篡位、董卓亂政，輾轉於無數人手中，每一次易手都伴隨著一場腥風血雨。如今，它安靜地躺在江東的土地上，躺在一個二十六歲的青年將軍面前。
孫策伸出手，指尖觸上玉璽冰涼的表面。他的手指微微發顫，眼中閃過一剎那的熾熱。
堂中一片寂靜。
燭火將孫策的身影投在壁上，那道影子正俯視著案上的玉璽，久久不動。
張昭與張紘悄然交換了一個憂心忡忡的眼神，魯肅眉頭微皺，唯獨周瑜面色不變，只是目光沉靜地看著孫策，似在等他自己開口。
“公瑾，子敬，子布，子綱。”孫策的聲音低沉，帶著一絲壓抑不住的激動，“傳國玉璽，又回到我孫氏手中了。當年先父在洛陽救駕，曾為此玉璽捨生忘死。後來我將它質於袁術，換取三千兵馬渡江，打下了如今的基業。沒想到，到頭來它還是回來了。”
他深吸一口氣，轉過身來，面上帶著一個意氣風發的笑容，朗聲道：“江東已定，玉璽在握，若我等趁勢北上，先取廬江，再攻九江，盡得淮南之地，與曹操分庭抗禮，諸位以為如何？”
張昭當即出列，花白的鬚髮微微顫動，語重心長道：“主公，此事萬萬不可。”
孫策眉頭一皺：“何意？”
張昭拱手道：“主公，袁術為何敗亡？非兵不利，非糧不濟，而是因為他佔了不該佔的東西。傳國玉璽雖是至寶，卻也是燙手山芋。袁術握有此物，便自以為天命所歸，妄自稱帝，結果天下共擊之，數月而亡。前車之鑑，血跡未乾，主公豈能重蹈覆轍？”
“張公此言差矣。”孫策沉聲道，“袁術敗亡，是因他僭號稱帝，並非因他握有玉璽。我只佔玉璽，不稱帝號，又有何妨？”
魯肅上前一步，道：“主公，且容肅一言。”他大步走到壁前，手指指向輿圖上的益州，“當今天子並非困守宮中的庸主。他手握益州、關中千里沃野，麾下有呂布、張遼、馬超、高順等精兵猛將。就在數月前，他剛剛平定了西川全境，收編了張任、嚴顏等蜀中名將。更不用說他身邊還有賈詡、法正這等謀主出謀劃策。”
他轉過身來，沉聲道：“主公有周郎之英武，有江東六郡之兵，但若論兵精將廣、糧草充足，眼下與天子相比如何？天子之所以尚未東出，是因益州初定，尚在休整。若此時江東私佔傳國玉璽的訊息傳到天子耳中，天子會作何想？袁術佔玉璽便敢稱帝，孫策佔玉璽，即便不稱帝，在天子眼中又與袁術何異？”
周瑜一直沉默，此刻終於開口，聲音清朗而冷靜，如同冬日裡的一泓寒泉：“子敬所言，皆是實情。但還不止於此。”
他走到輿圖前，修長的手指在江東與中原之間劃過，不疾不徐道：“主公請看，曹操已佔汝南、陳國、梁國，正在向九江、廬江擴張。朱儁坐鎮壽春，以都督之名總攬淮南軍政。劉備在沛國雖兵力薄弱，但此人素有大志，絕不會甘居人下。袁術覆滅之後，淮南已非真空之地，而是三方勢力犬牙交錯之所。若主公此時私佔玉璽，便是給這三人，尤其是給曹操送去了一個完美的口實。屆時，曹操可以堂而皇之地上表朝廷，請求討伐‘私藏國器’的孫氏。朱儁是朝廷的車騎將軍，他手中的兩萬兵馬加上曹操的精銳，再加上天子的大軍，屆時便不是袁術的下場，而是比袁術更慘烈十倍的下場。”
孫策面上青氣一閃而過，卻沒有發作。他了解周瑜，周瑜從不會危言聳聽，他只是在陳述事實。只是這事實，太令人不快了。
