建安四年，春。
長安城的冬雪尚未消融，灞橋兩岸的柳樹卻已抽出新芽。宣室殿外的銅鈴在晨風中輕輕搖晃，發出一陣陣清脆的響聲，彷彿在為這座古老的帝都報曉。
黃門四喜捧著一封帛書快步穿過廊道，靴底踏在青石板上發出急促的迴響。他的面上帶著抑制不住的喜色，推開殿門時連禮數都忘了周全。
“陛下——！太行急報！張燕受詔了！”
劉協放下手中的硃筆，抬起頭來。這段時日他每日批閱奏表到深夜，眼中佈滿了血絲，但聽到這個訊息時，那雙疲憊的眸子陡然亮了起來。他接過帛書，展開細讀。
張燕的字跡粗獷潦草，顯然不是出自文人代筆，而是他親手所書，字裡行間透著一股山裡人的直率與質樸。信中寫道，他率黑山十萬之眾歸順朝廷，即日便率數萬精銳出太行，進攻晉陽、井陘一帶，以報天子知遇之恩。
“好。”劉協只說了一個字，但這個字裡藏著千鈞之力。他將帛書放在案上，抬眼望向輿圖上那片綿延起伏的太行山脈。黑山張燕，這股盤踞太行十餘年的勢力，終於被朝廷收為己用。
十萬黑山軍或許不是天下最強的兵馬，但他們在太行的每一處山谷、每一條小道都瞭如指掌。有了他們牽制袁紹的側翼，朝廷的東征便多了一道屏障。
“傳旨，”他站起身來，聲音清朗而有力，“張燕所部出太行後，不必與袁軍主力硬拼，以游擊襲擾為主，切斷晉陽與鄴城之間的糧道。另外拜張任為平東將軍，督張繡、趙雲及河東太守杜畿、河內太守張揚所部，共四萬兵馬，出河內，進逼黎陽，以為策應。”
他頓了頓，目光在趙雲、張任、張繡三人身上掃過。三位師兄弟齊齊抱拳，趙雲朗聲道：“臣必不負陛下所託！”張任也抱拳道：“臣在蜀中便熟知山地戰法，此番定讓袁紹知道朝廷的厲害。”
河東，安邑。
張任站在將臺上，身後那面“漢”字大纛在春日的晨風中獵獵作響。他身披蜀錦戰袍，外罩玄鐵甲冑，腰間那柄長劍正是當年童淵所贈的出師之禮。
臺下，四萬大軍列陣而待，河東太守杜畿的步卒衣甲鮮明，刀槍如林，陣列森嚴；河內太守張揚的騎兵馬匹膘肥體壯，馬蹄刨著地面揚起陣陣塵土。趙雲銀甲素袍白馬，手持龍膽槍，英氣逼人；張繡玄甲烏騅，腰懸長刀，殺氣騰騰。
“子龍，”張任偏頭看向身旁的趙雲，聲音不高，卻帶著一種師兄對師弟獨有的親切，“你初次隨朝廷大軍出征，可緊張？”
趙雲微微一笑，龍膽槍在手中輕輕一轉，槍尖在陽光下劃過一道寒芒：“大師兄放心。雲在常山時便聽過袁紹的名號，這些年他擁兵自重、不尊朝廷，雲早想會會他了。”
“好。”張任點了點頭，轉向張繡，“師弟，你我師兄弟三人今日並肩而戰，師父在天之靈，想必也會欣慰。”
張繡嘴角微揚，拍了拍腰間的長刀：“師兄，打完這一仗，咱們再去喝一罈好酒。”
張任哈哈一笑，隨即收斂了笑容。他拔出長劍，劍鋒直指東北方向的黎陽城，聲音如金鐵交鳴：“三軍聽令！奉天子詔，出河內，取黎陽！”
四萬大軍齊聲吶喊，聲震四野。戰鼓隆隆，號角長鳴，大軍如潮水般向東湧去，馬蹄聲踏碎了冬日最後的殘雪。
河北，鄴城。
袁紹的州牧府中，氣氛壓抑得如同暴風雨將至。袁紹端坐主位，那張素來雍容自若的面孔上此刻佈滿了陰雲。
兩側文武分列而立，審配、逢紀、郭圖、許攸、沮授等謀士個個面色凝重，顏良、文丑遠在徐州前線，在座的武臣只有張合、高覽、呂曠、呂翔等人，皆是面沉如水。
“報——！”一名斥候跌跌撞撞闖入堂中，單膝跪地，聲音因急促而發顫，“啟稟主公！黑山賊張燕領數萬大軍出太行山，連克井陘、盂縣，進攻晉陽！高幹將軍告急求援！”
話音未落，又一名斥候飛馬而至，衣甲上沾滿了泥漿與汗水，翻身下馬便跪倒在地，聲音嘶啞：“稟主公——！朝廷遣大將張任領河東、河內共計四萬大軍進逼黎陽！敵軍前鋒已過蕩陰，距黎陽不過百里！”
滿堂譁然。審配霍然起身，手中的笏板險些跌落在地。逢紀臉色煞白，郭圖捻鬚的手猛然一頓。張合按刀而起，厲聲道：“朝廷不宣而戰，欺我河北無人否？主公，末將願率本部兵馬馳援黎陽！”
袁紹猛地一拍案几，震得案上的筆墨紙硯齊齊跳起。他那張保養得宜的面孔上，雍容華貴的氣度在瞬間被怒火吞噬殆盡，取而代之的是一種被冒犯的暴怒。
“天子——”袁紹的聲音低沉而冰冷，從牙縫中擠出兩個字，“不宣而戰，是要討伐我袁本初嗎？”
審配率先出列，拱手道：“主公息怒。臣以為，朝廷此舉未必是要真正進攻河北。天子剛平西川，兵馬疲憊，糧草不濟，他何來餘力發動一場對河北的全面戰爭？依臣之見，張任出河內不過是虛張聲勢，意在給袁公施加壓力，迫使顏良、文丑二位將軍從徐州撤兵，以解劉備之圍。此乃圍魏救趙之計，古今戰法，不過如此。主公只需遣偏師增援黎陽，憑城固守，再以主力馳援晉陽，內外夾擊張燕，朝廷的如意算盤便落空了。”
”。憂擔於過必不公主。攻佯師偏以能只，足不力兵廷朝見可？影蹤見不何為將猛等超馬、遼張、布呂？將降中蜀等這任張派只何為，北河打攻要真若廷朝。是極言所公審“：頭點連連，來起站也紀逢
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